“這是什麼？”
“還能吃嗎？”
“這味道，簡直難以忍受。”
長公主也嘗試了一塊鴨腸，聞到異味後，眉頭緊鎖，疑惑地詢問鄭侯爺：“今日壽宴有何特彆之處，為何會有如此怪異的味道？”
鄭侯爺還沉浸在皇帝駕臨的震撼中，聞言連忙靠近，仔細一嗅，果然發現了那股刺鼻的惡臭。
他用筷子輕輕撥開表麵，底下隱藏的竟是些不堪入目的食物殘渣。
他的臉色瞬間變得煞白，心中明白，以餿菜招待聖上，對於堂堂長平侯府而言，是何等嚴重的失禮行為。
群臣的情緒也開始波動，不滿之聲此起彼伏。
“鄭侯爺是否過於清廉，以至餘家中拮據至此？既然拿不出像樣的菜肴，又何必用餿菜來敷衍我們？”
“是啊，鄭侯爺，難道我們在朝中有什麼地方得罪了您？”
“如果有得罪之處，您直說便是，何必在壽宴上讓我們難堪？”
“我們帶著重禮，誠心誠意來賀壽，沒想到卻是這樣的結果。”
一旁的王氏，臉色蒼白如紙，雙手顫抖不止。
原來，在宴席開始前的一個時辰，蘇婉毓不動聲色地派人檢查了後廚，一番巧妙的操作之後，那些精心準備的菜肴便徹底變了模樣。
前廳的催促聲不斷，後廚在無奈之下，隻能硬著頭皮將這些變質的菜肴送上了桌麵。
曾有人試圖匆忙告知老太太和鄭侯爺這一情況，但都被蘇婉毓事先安排好的兩個機敏的年輕人攔了下來，他們或推或勸，成功阻止了消息的泄露。
此時此刻，那兩個年輕人早已不知所蹤，隻留下這場尷尬的宴席，讓鄭侯爺獨自麵對。
皇帝的臉上明顯流露出不悅：“鄭侯爺，難道是不歡迎朕的到來？”
鄭侯爺連忙帶領全家老小跪倒在地，急切地解釋：“皇上息怒，必是廚房那邊出了差錯，微臣即刻派人調查清楚。”
說罷，他向身邊的郭氏使了一個微妙的眼色，希望她能在這混亂中找到一絲轉機，挽回這場幾乎失控的壽宴。
王氏的身軀顫抖不已，她那低垂的頭顱幾乎要埋進胸口，全身蜷縮得如同一隻在寒風中瑟瑟發抖的小貓，連呼吸都變得小心翼翼，生怕引起任何人的注意。
郭氏見狀，眉頭緊鎖，心中雖有萬般不願，但也隻能硬生生地咽下這份苦澀，挺直腰板，帶領著一群丫鬟，腳步匆匆地向後廚奔去。
早晨那碗被蘇婉毓動了手腳的燕窩，此刻正如同一團火在她體內燃燒，讓她感到前所未有的燥熱與不適。
她勉力支撐著自己，踏入廚房的那一刻，眼前的景象更讓她心頭的怒火騰地一下冒了起來。
廚房裡鍋碗瓢盆散落一地，廚子們手忙腳亂，一片狼藉。