元寶阿哥的知己？
“……”胤禛懷疑自己聽錯了。
這話怎麼聽怎麼有一股醋味兒，四阿哥回過神，耳朵慢慢地燒紅。知己這回事，皇上是如何知道的？
幸而有烏雅德勝這個名字，生生將他從困窘中拉了回來。
胤禛好懸止住自己的胡思亂想，雙目一淩，深深垂下頭去，“德勝行止荒唐，不配為官，是兒臣知情不報，犯下大錯，請汗阿瑪恕罪！”
回話一板一眼，神色暗含堅毅。皇上望著他，良久，露出細微的笑容：“行了，起來吧。”
胤禛叩謝應是，不知不覺背後已被冷汗浸濕。
“老四啊，先有家國，再論親疏。”皇上望著四兒子，像幼時教導他那樣，目光悠遠，語重心長，“偶爾的徇私甚是尋常，畢竟水至清，魚也活不下去。可一旦越過了那條線，世道就亂了。不論前朝還是後宮，守線的當褒，逾矩的當罰，這就是朕的‘理’。”
皇上心裡如明鏡似的，老四看似冷情，實則最是重情。
就如他舍不下德妃，對十四也是如此，慣會做，不會說，譬如去歲炎夏的冰塊，過冬的炭火，內務府給的都是定數，他有福晉有嫡子，卻還勻出好些給十四送了過去。
這樁樁件件，十四沒說，德妃也半點不知。皇上盯著胤禛的眼睛，溫和而耐心問了一遍：“你可讚同這‘理’？”
四阿哥渾身一震，眼眶竟是有些酸澀。
皇上的目光好似將他看透了。好似懂得他的理想，懂得他的委屈，這話，他有多少年沒有聽過了？
唯有皇額娘還在的時候。
他拱手，低低地說：“汗阿瑪，兒子明白了。”
再次抬頭，四阿哥眸光明亮，眼底蘊藏了一往無前的銳氣。皇上滿意地頷首，忽然話鋒一轉：“元寶的抱負，同你是一樣的。”
陡然間，胤禛有了不好的預感。
皇上歎氣道：“那小子同朕說了，阿瑪四叔整治國庫，他也要開開眼去。”
話音一落，胤禛頓覺天旋地轉，急急說道：“汗阿瑪，兒子不過玩笑之語，您可萬萬……”
“朕能怎麼辦？朕還能拒絕不成？”皇上嗬嗬一笑，打斷了他的話，“誰叫你是他的好知己呢。”
四阿哥結結實實噎住了。
李德全擦擦額角不存在的冷汗，就聽皇上繼續道：“行了，朕把元寶交給你，明兒帶著他去辦差吧。”
說罷哼了一聲：“不過五歲的年紀，說什麼‘還天下太平’的大話。龍潭虎穴都敢闖，還真不知隨了誰！”
胤禛的表情，那叫一個青青白白難以言喻。他瞅著皇上的驕傲神色，動動嘴唇終是緊緊閉上，半晌，艱難無比地點了點頭。
皇上擺手讓他退下，胤禛機械地拱手，拖著沉重的步伐走了出去。
回到書房，他用了一晚上接受現實，直到夜半終於說服了自己。弘晏年紀雖小卻分外聰穎，搗亂萬萬不可能；且有他護著，無論如何，那些明槍暗箭都傷不到侄子……
入睡之前，胤禛左思右想不對勁兒，總覺得有什麼被他遺漏了。
到底是什麼呢？
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弘晏從乾清宮回來，莫名得了他爹的一記冷眼。
太子坐在太子妃身邊，幽幽地望著他，語調酸溜溜的：“孤的兒子隻惦記著老四，早就把親阿瑪忘到九霄雲外去了。”
想起何柱兒的話，太子真是氣不打一處來。弘晏不敢頂嘴，很是乖巧地認了錯，然後殷勤遞給太子一盞茶：“阿瑪消消氣，兒子保證，兒子最關心的就是您了！”
太子妃撲哧一笑，太子狐疑地接過茶盞，總覺得哪裡有問題。
沒等他想出個所以然，就被弘晏不要錢的恭維話說得身心舒暢，什麼“阿瑪是兄弟裡排行最俊的那個”，“阿瑪威風八麵，是最受愛戴的儲君”，以及“阿瑪是天底下最好的阿瑪”……
太子霎那間生不起氣，就連明日要辦差的憂愁都散了！
當天夜晚，他滿含笑意進入了夢鄉。
翌日。
早朝時分，皇上輕描淡寫地提了一嘴諸位皇子新得的差事，一瞬間，朝堂炸了鍋。
如此盛況，就連封爵也沒那麼熱鬨。朝臣們接連上奏，你一言我一語，吵吵嚷嚷的像個菜市場，禦史有支持有反對，總體還是反對的居多。
諸如明珠、索額圖、佟國維等等老臣，麵上不言不語保持沉默，心道這可棘手了。
皇上等他們吵夠了，伸手壓下議論之聲，重重歎了口氣：“好叫眾愛卿知曉，如今國庫吃緊，並非危言聳聽。除此之外，內務府俸祿不繼，昨兒皇額娘竟是提議於朕，將太後禦膳縮減為五道，自上而下裁剪開支，至於綾羅錦緞，更是不宜上身。”
“皇額娘何等尊貴之軀？朕何等慚愧！”皇上鷹眼如刀，繼而高聲道，“國庫無財，不若從朕的內帑拿銀子，先供內宮之需，再作京官俸祿。你們說如何？”