“孩兒知曉，是那個叫牛蛙的公子將她救回的。父親您不是還嘉獎了他，將他立為全縣的楷模了嗎？”
“是……但也不儘然……並非為父要立他為楷模，為父更未曾親眼見他在山寨中救下若曦姑娘。這一切都是知州關興賢關大人所言，孩兒，你可明白？”
“父親，您這話是何意？”
“何意？！我是說，關知州對那牛蛙極為賞識。這牛蛙來曆不明，無從查證其身世，但關知州竟公然囑咐為父，特許他參加今年春季的縣試。即便有牛蛙可能與土匪勾結上山的嫌疑，關知州卻堅稱他是見義勇為者，甚至以王爺震怒為由，將刁難牛蛙的縣尉錢思安斬首示眾！”
“父親您的意思是……那牛蛙公子莫非也是關大人的親戚？！”
史太勳聽到自己兒子的這話。
那是一臉的無奈地。
“非也……很有可能是那若曦姑娘已對牛蛙公子情有獨鐘，因此知州大人才會如此維護他！”
史向榮看著父親。
一臉的不解和問號。
“這與我又有何乾係？”
史太勳再次深深地歎了口氣。
“什麼乾係？！那牛蛙與若曦姑娘早已兩情相悅，你卻還在此念念不忘，日日為了這事埋頭苦讀，又有何意義啊，吾兒？！”
“非是如此，父親。我與那牛蛙牛公子之間早有賭約，誰能在下次縣試中中名次靠前，誰便能娶得若曦姑娘！輸者將永遠失去追求若曦姑娘的資格！我們公平競爭，又有何不可？！孩兒此次的目標已定，那就是本次縣試的頭名！我就不信，還能輸給那牛公子不成？！”
“感情之事，豈能當作賭約？此等兒戲之舉！再者說，你除了會畫個王八還會乾什麼？為父主持了這麼多年縣試，彆人家的孩子一個個都成了童生，唯有你！年年名落孫山！毫無長進！還有，縣試的名次根本就無人在意，這個名次毫無意義！”
“爹爹，您主持了這麼多年縣試，孩兒不能過，那是因為您從來不願給孩兒走後門！臨縣的知縣公子，還有您的前任，哪個不都行個方便？！至於名次，我朝狀元乾的不如榜眼探花的比比皆是，我們要的就是一個輸贏，又不是名次帶來的好處。”
“孩兒啊，人活在這世上就要堂堂正正地做人，怎麼可以遇事就想著走後門呢？！男子漢大丈夫，就要行得正。就算這縣試為父幫你走了後門，那以後的府試呢？院試呢？鄉試呢？會試呢？殿試呢？為父哪有那般本事一直去幫你啊！說句大不敬的話，為父又不是皇帝，你又不是太子！為父這個知縣官職說大不大，說小不小，在這桃源縣一隅之地尚有些作用，出了這縣城……誰認識你爹啊？！”
聽著史太勳的話。
史向榮變得有些不耐煩了。
“所以我現在要好好學習啊！我準備求人不如求己，靠自己去考過縣試！得了吧父親，您彆廢話了，彆打擾我學習！”
“學習固然是好事，為父也為你高興，但是切莫再惦記那若曦姑娘了，將精力多放在有意義的事情上麵。”
“父親，您不給我走後門，也從來不幫襯家裡，現在卻經常三番五次去幫助那牛蛙。先是您幫他殺了博古齋的掌櫃李文元和李子墨父子，又去縣大牢處死了獄卒卜慶林。今天開堂的事，您彆以為我不知道，您又偏袒牛蛙重罰了勞二和勞氏夫婦！您說離開這個縣您就幫不了我了，您不是皇上我不是太子！那父親請問牛蛙的父親是皇帝嗎？！難道他是太子嗎？！您一副幫了我就害了我的樣子，那牛蛙呢？！”
史太勳聽到自己的兒子說了這些話。
也有些生氣了。
“我這麼做是因為知州大人！在我朝官大一級壓死人你不知道嗎？！而且為父從未因私枉法，那勞二夫婦就是無賴死有餘辜；李文元和卜慶林之流也絕非好人！”
史向榮不耐煩地低下了頭。
他不再看自己的父親。
而是繼續開始了讀書。
“父親總之我不求您幫我什麼忙，您也彆站在這裡打擾我！我要學習了！我和牛蛙有賭約在先，您從小就告訴我一諾千金。既然我與牛公子立了賭約，那就要作數！我一定要憑自己的本事考上縣試的第一名，贏得若曦姑娘的芳心！”
史太勳很無奈的搖了搖頭。
“孩兒啊，你怎地就是不明白呢？若曦姑娘心儀的很可能是那牛蛙……為父也鬥不過知州大人，你可明白？”
很明顯。
史向榮已經不想再做過多的溝通了。
“爹爹出去吧，我要溫書了！莫來攪擾我！”
史太勳知道和兒子的溝通是無效的。
他忽然感到很無力。
但是也沒有什麼辦法。
孩子大了。
就管不了了......
你在外麵不管是誰。
在家裡你是他的勞資。
他就是不怕你......
你能怎麼辦？！
史太勳看著還在讀書的史向榮。
“兒啊……為父也管束你不得了……但你須記住，讀書固然是好事，可情愛之事……卻是強求不來的……”
史太勳見史向榮不再理睬自己。
他也沒有辦法。
隻得就這樣。
先離開了自己兒子的房間。
黑夜籠罩下的桃源縣。
此時格外的安靜。
在桃源縣的一處民房內。
陳糕文正急切地看著自己的兒子陳三。
“如何了？這些時日可曾習得？”
陳三看著自己的父親。
表情略顯激動。
“爹爹，你放心便是！這些糕點的做法並不難！孩兒都已學會了！”
陳糕文一聽立即麵露喜色。
一副喜出望外的樣子。
就好像彩票中了個頭獎一樣。
“兒啊！為父做了一世的糕點，卻總難賺到銀兩，這會兒，咱們可要大富了！”
陳三也是異常的開心。
估計是也感受到了那種。
彩票中了頭獎的好情緒。
“正是如此，爹爹，這真是老天爺開眼，讓這桃源春的牛蛙助咱們父子發財來的！”