對楊鎬來說，若能保全一路人馬回來，再回京師找言官們運作一番，皇上未必會定他死罪。
眼下陳玉庭他們咄咄逼人，想要以前線兵敗，置楊鎬於死地，若劉綎能夠保全甚至擊退建奴，他便可以在遼東立於不敗之地。
楊鎬微微點頭，心想若劉綎真能挺住，也或能與這武夫和解，以後將其引為外援，共同進退。
正在心中盤算計劃，忽聽見內庭嘻嘻笑聲。
楊鎬眉頭皺緊，想起這次家人受自己連累，很大可能會被充軍，女兒怕是要去教坊司，不由心中一陣悲涼。
“爹，你怎的又在寫字！我也要學，喬一琦何時回來，他的字寫的真好！”
一個少女從內庭出來，約莫十三四歲年紀，眼珠子黑漆漆的，兩頰暈紅，齊胸穿著件素白長錦衣，裙擺延伸到腰際，寬腰帶勒緊細腰，顯出身段窈窕。
“青兒，如何穿成這般模樣！”
少女嬌嗔一笑，衝茅元儀行了萬福，嘻嘻哈哈喝茶去了。
楊鎬晚來得女，對女兒頗為寵愛，隻把當做男兒來養，平日裡教些經書典故，這幾日為薩爾滸戰敗，焦頭爛額，也沒空過問女兒學業。
這時候，家丁頭子帶人進來。
一個滿臉灰塵的明軍士卒出現在幾人麵前，他步履踉蹌，發髻淩亂，臉色慘白，一看便是有傷。
楊鎬瞥見鴛鴦戰襖上還有斑斑血跡，不等開口，士卒便跪倒在地，掙紮著從袖中掏出紙條：
“小的是劉總兵麾下家丁王斌，我家老爺讓·····”
王斌說了兩句，便昏死過去。
茅元儀見這幅模樣，連忙朝家丁揮手，讓家丁把人帶下去。
“我剛才找了幾個劉綎舊部，確認無誤，是他家丁不假，”
楊鎬微微點頭，顫巍巍打開那張沾著血跡的字條，仔仔細細看了兩遍。
他神情極為認真，就像當年在京師參加殿試，展開大卷（殿試時試卷較鄉試更為寬大，故稱“大卷）時一樣。
翻來覆去看了半晌，楊鎬臉上表情發生細微變化，最後輕撫胡須，陷入了沉思。
“大人，紙上寫的什麼，可是劉綎筆跡？”
“你自己看吧！”
茅元儀剛要接過，忽然被那少女奪去，楊鎬在旁邊怒道：
“沒大沒小，小心打斷你的腿！”
少女將紙條小心翼翼展開，曼聲讀道：
“遼陽總兵劉綎頓首再拜，末將領東路軍於二月二十六過寬甸，三月三至渾江，期於杜鬆、馬林彙於赫圖阿拉，掃穴犁庭，報效皇恩，士銜枚，馬裹布，星夜兼程。三日清晨，距赫圖阿拉僅八十裡，幸得麾下義子劉招孫俘奴賊細作數人，知總兵杜鬆，馬林已被奴酋擊破，遼兵生死不明。奴酋阿敏設伏，我南兵孤軍深入三百裡，進退兩難，進則恐不能敵，退則軍心動搖，為賊所乘。當今之際，唯有待朝鮮合兵，葉赫援持！伏惟經略運籌帷幄，當有完全之策，解救倒懸，保全遼事，為聖天子分憂！東路軍將士泣血頓首再拜！”
“爹爹，這劉招孫是哪個？真敢抓韃子？”
“滾！”
楊鎬掄起茶杯，作勢要砸向女兒，楊青兒撇了撇嘴，丟下字條，腰肢扭動，曼步回了廳內。
茅元儀撿起字條，重新看了一遍，眉頭緊皺，也陷入了沉思。
從寬甸至遼陽，六百多裡路程，多是崎嶇山路，快馬至少要三日，從時間上來看，這家丁不像有假。
楊鎬乃是糧官出身，對軍中糧草調度，兵馬運行，頗有章法。
他一眼便看出這信是真的，眼下所憂慮者，乃是對劉綎救還是不救，如果救的話，派誰去救。
“石民，你看這信是真是假？”
茅元儀將信拿起來翻看一番，再次放下，半晌之後，才開口道：
“若是奴賊想要賺我，當伏兵於界藩、鴉鵲關，寬甸路途遙遠，距離赫圖阿拉最近，怕是····不過聽聞奴酋鑽研兵法，往年去京師朝貢，都要買《三國演義》來讀，兵者，詭道也····”
楊鎬揮手打斷，若有所思道：
“劉綎與老夫多有嫌隙，此事天下共知，奴酋久在遼東，又豈能不知，奴酋斷不會借用劉綎來賺我，單是這一點便不會是假。劉綎平日傲氣的很，若不是形勢急迫，不會向老夫求情！不過，”
楊鎬停頓片刻，呆呆望向窗外。
“不過，他說保全遼事，為聖天子分憂，可見戰事還是大有可為的！”
“大有可為？”
茅元儀將信將疑點頭。
楊鎬喃喃自語，不知在說什麼，忽然轉身道：
“城中南兵還有多少？”
茅元儀熟悉用兵方略，對沈陽兵力部署了然於心，不假思索，便道：
“薊州兵馬一萬，不過還在路上，走了好幾個月都沒到！新來的四川白杆兵倒是有一千，還有廣西。土司狼兵一千，剛到一天，狼兵便騷擾百姓，聽說還和遼兵打鬥，巡撫大人大怒，讓他們駐紮城外了。”
楊鎬這兩日忙著和陳玉庭鬥法，和一群遼東官員扯皮，腦子裡想的都是菜市口一刀，沒有精力過問這些客兵。
“哦，廣西狼兵？”
楊鎬嘴角抽動，眼神重新彙聚起來，像是想到了什麼令人不快的往事。
“哎，這廣西狼兵，最不宜調動，其擾中原，甚於胡虜，這次狼兵來遼東，不知讓多少地方官頭疼，”
茅元儀接過話頭，附和道：
“經略說的是，嘉靖年間，東南倭寇猖獗，朝廷調瓦氏狼兵，沿路擾民，數不勝數，貽害東南百姓最甚！還連累廣西巡撫被彈劾，”
楊鎬擺了擺手，懶得扯這些陳年舊事。
茅元儀知道經略大人要做出決策，於是不再說話，後退了兩步。
朝廷聖旨未到，遼陽城還是楊鎬說了算，大家巴不得有人出來背鍋。
楊鎬閉上眼睛，如今他對遼兵再無信心，手中也無兵可派，心想著反正都是菜市口一刀，不如臨死前，把遼鎮徹底攪亂才好。
“罷了！這些客兵好不容易來了，擾民都擾了，就讓他們去寬甸，和建奴見真章吧！”