“邊地士兵和百姓的錢越來越少，朝廷發了錢，卻總是不夠，隻因邊地物價不斷上漲，末將在沈陽，本來楊大人準備給末將購買些耕牛食用，結果發現牛肉漲的太厲害，被迫換成了羊肉······”
劉招孫沒有說完，熊廷弼已經明白他要說什麼，神色嚴肅道：
“劉招孫，你所言者，老夫早有留意，我朝自土木堡之變後，對蒙古各部便多以羈糜之策，後不斷受挫，被迫增加募兵，邊軍軍響逐年遞增，卻不見邊患有一年停歇，宣大薊鎮如此，遼東亦然，遼餉也好，九邊兵餉也罷，最後都落在這一眾總兵和商人手中。總兵隻需豢養若乾家丁，撐作門麵，商人走私建奴蒙古，又囤積居奇，哄抬物價，長此以往，軍士百姓如何不窮困，遼事如何不敗？”
客兵麋集於幾座小城，銀子都讓那些奸商和總兵賺去了，朝廷還得不斷砸錢，花了錢就怕師老餉匱，錢花光了，士兵戰鬥力沒了，於是就催促軍隊儘快作戰。
那些從大明各地臨時調撥拚湊的客兵，經過千裡艱難跋涉，曆經艱險，終於抵達鐵嶺沈陽邊城，早已怨聲載道，此時朝廷糧餉不足，兵士還要受奸商盤剝，受遼鎮歧視，如此這般，彆說打建奴，自己人不先打起來就是萬幸了（渾河之戰前，白杆兵和浙兵就是這樣打起來的）
即便能倉促作戰，各部人馬也是兵將不識，相互猜忌，如薩爾滸那樣相互掣肘隔岸觀火。
最終的結果便是，南兵北兵薊鎮遼鎮帶著錢糧裝備一波接著一波送。
薩爾滸如此，開原如此，渾河血戰更是如此！
朝廷這種挑水填井的策略，當然不能平遼，最後隻會養肥一群軍頭和奸商，而且讓建奴越打越強，越打越有信心。
“那你的糧食和兵源是什麼？”
劉招孫沉默片刻，終於亮出底牌。
“回大人，人心便是以華變夷。”
“糧食和兵源是抑製兼並，重商重農，簡單來說便是改革衛所，”
熊廷弼茫然望向劉招孫，半晌才道：
“以華變夷，改革衛所？”
“所以你許諾城中各族貿易，而不去斬殺那些女真、蒙古人？這便能以華變夷？”
劉招孫沒想到熊廷弼早知此事，點頭後又搖頭。
“大人明鑒，遼事大壞，表麵在清河、撫順之敗，在遼餉匱乏，客兵難繼，其實是在衛所，在鄉野，在州城以下，這些地方，皆被建州女真滲透的千瘡百孔了，而這才是遼東根基。”
“南北一十三省，衛所，皆已糜爛，遼東更是如此，莫非你想重整遼東衛所？這恐非易事，”
劉招孫知道此事極為艱難，所以才要熊廷弼幫忙，於是繼續道：
“太祖之製，衛所本已十分完備，隻是後來縉紳土地兼並，衛所軍將私肥，所以才一步步變成這樣。”
“末將無力改變遼東衛所，不過開原轄內的三萬衛、遼海衛、鐵嶺衛，尚有一線生機，可交由末將整頓，經略若能支持末將，便·····”
熊廷弼沉默不言，他以為劉招孫是要重新分田，和開原周邊縉紳土豪為敵，這是要飛蛾撲火，自取滅亡。這事在我朝也不是沒人做過，不過這些人下場都不怎麼好罷了。
劉招孫抬頭望見熊廷弼麵露為難之色。
“經略大人，”
劉招孫語速放緩。
“遼事恐繼續敗壞，末將以為，照此下去，雖有開原慘勝，遼沈怕也是不保。”
“末將願堅守開原，立於外番之中，以聖人之言，教化蠻人，徐徐圖之，以三千虎賁，秣馬厲兵，若後金有變，再言掃穴犁庭，”
“不過在此之前，還望經略全力支持開原，無懼流言。”
熊廷弼閉上眼睛，剛才聽劉招孫說遼餉之弊，整頓衛所，覺得有些道理，什麼教化蠻人，立於包圍之中，等後金有變，就是天方夜譚了。
“哦，如何推行教化，教建州女真人讀《論語》《尚書》？還是把他們金錢鼠尾辮剪了？”
劉招孫尷尬一笑，解釋道：
“大人，教化也不隻誦讀四書五經，科舉考試，培育民風也是教化所在，遼人驍勇善戰，絲毫不遜於建奴，隻是勇於私鬥，怯於公戰，若能因勢利導，便是源源不斷的兵源。”
“如何因勢利導？”
“以情，以利，以勢，”
“末將觀遼東漢人，願為包衣奴才者，還是少數，十之二三而已，人皆有羞恥之心，漢家男兒為何委身奴賊？此為情。”
“開原毗鄰蒙古，海西，乃是北地最大的馬市之一，各族雜居，商貿繁榮，往年獲利豐厚，可惜都讓遼鎮占據，揮霍他用，如今開原貿易，末將可掌控一部分，以後鯨吞蠶食，借商貿之力，以華變夷，此為利。”
可從內省增添人丁填遼，許以優惠之便，減免部分賦稅徭役，如湖廣鄖陽等地，人多地狹，流民眾多，若能援遼，此消彼長，還有興文教、重科舉，尚軍功，此皆為勢。”
提到科舉時，熊廷弼身體微微前傾，劉招孫知道他對這個頗感興趣，於是繼續道：
“如大人所知，遼東未設布政司、按察使，往年科舉，隻有科考，並無鄉試。”
熊廷弼微微點頭，他在遼東多年，對科舉之事亦很是頭疼，很多文官將遼東視為荒蠻之地，寧願去陝西貴州這樣的窮苦之地，也不想去遼東。
“遼東考生須前往附近山東考試，舟車勞頓，甚為不便。嘉靖年間，朝廷雖允許遼東考生前往順天考試，然而路途也不近，科舉不興，便斷了許多遼東讀書人的晉升之路，加劇了他們投靠建奴，朝廷須留意焉。”
劉招孫還要說下去，天色不早，經略大人便讓他改日再說，此事還需從長計議，劉招孫知道熊廷弼苦衷，便不再多言。
兩人下了城牆，一路回了參將府，楊鎬已讓人準備好了晚宴。
宴席之上，熊廷弼坐在首位，開原兵備道、備禦都司文官們死了大半，兩位指揮使又不敢坐在劉招孫上首位置，楊鎬便和熊廷弼相鄰。
兩位遼東經略在一起，相顧無言，熊大人自從下午和劉招孫一番長談後，再無羞辱楊鎬的念想。
經略大人越發感覺到，他這次經略遼東，就是來給皇上背鍋的，他離開京師時，皇上沉屙不起，纏綿病榻已有數日。
熊廷弼注重實乾，鄙視虛談，又剛愎自用，這些年開罪了很多同僚，從湖廣到京師，從兵部到蕃王宗室，到處都有想彈劾他的人。
上次毆打武庫司主事，便有言官參他桀驁不馴，還有人把他比作霍光之類，稍有權柄便要壓迫同僚，建議皇上殺之以絕後患。
熊廷弼也不上書自辯，隻是負氣說，若皇上不信任自己，便辭去這經略職務，搞得萬曆很是難堪。
經略大人深知，如今皇上時日不多，等新皇登基，他的遼東經略便可能結束，而且搞不好還要搭上這條老命。
熊廷弼思慮良久之後，終於決定，趁他在遼東權柄在握，要好好支持這位不矜名節，隻為成事的真名士。
熊蠻子雖性剛負氣，容易衝動，不過今日一番遊曆巡視，已經讓他篤定劉招孫非池中之物。
此子不僅殺伐決斷嚴明治軍，用兵謀略頗有章法，更難能可貴者，還心懷天下蒼生，順天應道，不以華夷之辨濫殺遠人，不矜名節不慕名利，大有古君子之風。
這些，便絕非那李成梁之流所能比。
想了很久，熊廷弼楚人的犟脾氣上來，撫掌大笑，心道：
“罷了，罷了，遼事如此，遼鎮誤國，京師一群鼠輩隻知掣肘，老夫不忍遼東淪喪，便讓這後生放手一搏吧。”
一眾文臣武將在劉招孫帶頭下，舉杯換盞向經略大人勸酒，熊廷弼喝得酒意闌珊，一時豪氣乾雲，又和劉招孫聊了些遼東舊事。
杯盞狼藉，曲終人散，經略大人喃喃自語：
“劉招孫，我熊廷弼能信你，這大明，誰又能信我呢？”
注：
（1）“每應手而抽一弓，弓輒斷，取一箭，箭輒半截，驗一刀棍，而刀不能割雞，棍不能擊犬。堅甲、利刃、長槍、火器喪失俱儘，今軍士所持弓皆斷背斷弦，箭皆無翎無鏃，刀皆缺鈍，槍皆頑頽，甚有全無一物，而借他人以應點者，又皆空頭赤體，無一盔甲遮蔽。”——《熊廷弼集·遼左大勢久去疏》
（2）“披長厚甲昔，執長矛及長柄大刀戰於前，披輕網甲者持弓箭從後射之。所選精兵騎馬立於他處觀之，見有不勝，相機助戰。故每戰皆能取勝。”——《滿文老檔》第四冊
（3）《題熊侍禦疏牘敘》《寶日堂初集》卷十一張鼐