一聲劇烈的爆炸驚醒了美夢中的呂同知。
起初，呂老爺以為是外麵在打雷。
他躺在床上迷迷糊糊想了一會兒，現在是天乾地燥的寒冬臘月，不是雷雨陣陣的大夏天。
如果不是竇娥再生，應該不會打響這樣驚心動魄的炸雷。
前朝的竇娥隻有一個，而且隻活在勾欄茶肆說書先生的嘴裡。
大明的竇娥卻有很多，這些年來，經由呂老爺之手賣往各地青樓的女子，沒有一千，也有八百。
這些女子當中，應當有人比那位竇娥還要冤。
生死有命，富貴在天。
在呂老爺看來，這樣做，至少比讓這些賤民凍死餓死要好一些。
不久之前，紅毛夷金尼閣來到呂府宴飲，無意提到了大陸另一端正在如火如荼進行的黑三角貿易。紅毛夷從本國出發裝載鹽、布匹、酒等商品，在非洲換成奴隸沿著所謂的“中央航路“通過大西洋，在美洲換成糖、煙草和稻米等種植園產品以及金銀和工業原料返航。
聽說這樣一趟下來能掙得數倍利潤。
呂同知聽後大受啟發，覺得自己和這些歐羅巴同行比起來，實在是小巫見大巫。
在自由貿易精神的鼓舞下，呂通知決定和這群紅毛夷搭上關係，積極涉足澳門的唐人買賣。
據金尼閣介紹，將女子賣到澳門做奴仆，比直接賣到青樓，利潤更為可觀。
雖然奴仆在晚明相當常見，但販賣天朝子民給外番卻是違反大明律的。
隨著葡萄牙人在澳門逐漸站穩腳跟，勞動力的流通已經不可阻止。
廣東沿海的地方官員們為此事殫精竭慮。
萬曆四十一年，兩廣總督張鳴崗在澳門立石碑，上刻五項在澳葡萄牙人須遵守的法令，其中第二條規定，夷目（葡萄牙人不得購買“唐人子女”）。
但在巨大的經濟利益趨勢下，道德和法令的作用終究是蒼白無力的，每年都有無數沿海中國人湧入澳門，與葡萄牙人做生意或者成為他們的奴仆。（見注釋1）
呂同知推開左右還在熟睡的美妾，披上一件大氅，圓球般的身軀壓得八步床吱呀作響。
“本官也是幫她們謀條生路，也算造福一方百姓。”
他在心裡默念了一句，起身點亮桌上的蠟燭，趴在窗前，隔著窗戶縫隙朝外麵張望。
兩個月前，呂同知的一船南貨在朝鮮皮島附近讓一群水寇搶走，上報兵部後，至今沒有下文，後來他表舅通過東廠的關係，得知貨可能是被平遼侯手下人劫走的。
呂德民現在是天津衛的指揮同知，輪官職比劉招孫要差兩個等級，想當年，他在天津衛都能被這殺才打劫，朝鮮那邊更是鞭長莫及。
年關將近，又得掏銀子打點京師那些老爺們。鎮撫司、六部，還有那些貪得無厭的言官禦史，一個都不能少，呂同知在張家港的生意都得仰仗這些老爺關照。
想到貨物又被千殺的劉招孫打劫，呂老爺茶飯不思吃嘛嘛嘛不香，短短一個月，便瘦了兩斤。
暗夜中，東門方向升起一團橘紅色蘑菇雲。
呂德民趴在窗戶後麵，滿臉震驚：“武庫·····武庫爆炸了？”
上萬斤火藥爆炸形成巨大的衝擊波，如一陣暴風驟雨，滌蕩這座罪惡之城。
“老爺！老爺！”
急促的敲門聲在耳邊響起，呂德民聽出是家丁頭子佟老三的聲音，連忙裹緊大氅，閃開條門縫，不耐煩問道：
“佟老三，你不在碼頭待著，跑回來作甚？”
“老爺！咱們的貨讓人劫了！”
呂德民一把揪住佟老三衣領，發現他臉上有幾道血跡。
“你說什麼？”
家丁頭上上氣不接下氣，像是剛剛死裡逃生。
“他們說是海防道大人派來的，幫老爺把貨送到遼東賣！”