泰昌二年臘月三十。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
農曆年的最後一天，開原洋溢在節日的喜慶中。
過去這一年對開原體係來說可謂意義非凡。
軍事方麵，徹底擊敗後金，登陸山東，戰兵與騎兵進一步擴張，軍隊規模正滾雪球式飛速增長，軍隊火銃裝備率提升至七成，遼東水師開始裝備戰艦，海軍有無到有。工坊職工擴充至一千人，新式火箭、野戰炮成功研發並投入量產，後膛燧發槍不斷改良，槍拴閉氣性能差問題將得到解決，此外用作實戰的熱氣球也已立項·····
民政方麵，平遼侯治下人口突破三百萬，每天都有各地流民前來投靠。
更多的廠礦被開發出來，朝鮮的鐵礦石、山東的金礦石，撫順的煤炭、赫圖阿拉的林木，被源源不斷運入開原，為工坊提供冶煉製造所需的原料。
後金、聞香教作戰的戰果被民政充分消化，遼東商貿公司的影響力輻射大明關內及朝鮮、蒙古。大量的銀錢物資源源不斷湧入開原，相當部分銀錢被用於驛道、學堂、工坊、屯堡等建設，大規模的基礎設施建設有效抑製了通貨膨脹。老百姓的腰包鼓了，物價卻沒有明顯上漲，大家的日子更加滋潤，越來越有盼頭。
對外方麵，在控製原後金勢力範圍後，繼續加強對遼鎮的威壓，逐步蠶食山東，對朝鮮加強控製。
此外，以戰兵、水手、獵戶組成的北方考察隊和遠洋捕鯨隊正在加快籌建中。
這兩支隸屬於民政的探險力量，將分彆擔負起外東北拓展、遠洋探險等任務，預計明年四月份就可以從開原出發，各自展開行動。
對倭國的刺探活動也由工商部門與情報局聯合發起，第一批商販打扮的間諜已經在臘月進入日本長崎港口·······
隊伍建設方麵，鎮撫兵、戰兵代表、情報局相互製衡，分化事權，協助平遼侯加強對軍隊、工商等部門的控製；訓導官製度進一步完善，成為加強輿論控製、增強平遼侯個人威信的重要工具。
此外，隱藏在開原體係內的蛀蟲被清理乾淨，潛伏城中的東廠番子被斬殺殆儘，一批驕兵悍將遭到了打壓，結黨營私的行為被狠狠敲打。新人得到了提升，一批元老失去權勢，各派勢力被重新洗牌，劉招孫手中權力得到鞏固加強。隨著整風運動的結束，開原造反的條件已經成熟，劉招孫稱帝這件事情已經不再遙遠。
一派繁榮之下，劉招孫卻總是感覺惴惴不安。
年三十兒的年夜飯，比去年更顯豐盛。楊青兒帶著兩個丫鬟忙活了半天，備下一桌子豐盛菜肴。
平遼侯帶著夫人拜了祖宗牌位，給義父劉綎燒了紙錢，這才坐定，舉起了筷箸。
啃了兩塊蒸餅，眼前浮現出成親時給金虞姬吃冰的畫麵。
“夫君，可是不合你胃口？”
楊青兒以為劉招孫這幾日操勞過度，所以食欲不佳，她起身給夫君斟滿酒。
“很合口，夫人辛苦了。”
意識到失態，劉招孫連忙接過酒杯，一飲而儘。
楊青兒見他這幅模樣，便知是金虞姬的緣故，忍住心中酸楚，安慰道：
“張潮他們功夫了得，還有第二軍增援，肯定不會讓叛賊逃去山東的，夫君請放心。再說，山東還有咱們的戰兵呢。”
劉招孫倒不擔心張潮是否能追上叛賊，據鎮撫兵調查，宋應昇出城時還帶了十幾車金銀珠寶，絕對走不遠。他擔心是祖大壽會魚死網破，出兵阻攔追擊，單憑程亮那幾百人，怕不是遼鎮對手。以開原與遼鎮目前態勢，祖大壽很有可能會這樣做。若是讓東方番子和宋應昇逃到文登，內外勾結，後果不堪設想。
他心中這樣想，表麵卻裝出欣慰之色，對楊青兒笑道：
“還是夫人想的周全，是我多慮了。”
“這幾天過年，夫君便在家中歇歇，布木布泰年後就要回草原，你也該多陪陪小妹妹。”
楊青兒見劉招孫眉頭舒展，起身又要給夫君斟酒，布木布泰一把抓過酒壺，給自己杯子滿上了。
楊青兒笑道：“小孩子彆喝酒，將來長不高。”
“什麼小孩子？人家馬上就是科爾沁大汗了，以後去科爾沁再見他，都要尊稱一聲大汗。”
布木布泰放下酒盅，不知是酒意闌珊還是動了真情，眼中含光，癡癡望向劉招孫。
“便是真做了汗，你也要永遠做我哥哥，好不好？”
劉招孫伸出手指，和小太妹拉了個勾，對她點頭道：
“好兄弟，一言為定。”
楊青兒朝兩人翻了個白眼，給夫君碗裡夾菜，又要給他斟酒。
“少貧嘴，多吃羊肉補一補。”
“不喝了，夫人知道的，我隻能喝三杯，晚些還要去孫傳庭家裡。”
楊青兒驚道：“大年三十兒，外麵又在下雪，不留著和我們過，去彆人家作甚！”
劉招孫麵露戚容，還沒開口，眼淚快要垂下，楊青兒見他這樣，忙問是怎麼回事。
平遼侯歎了口氣。
平遼侯斬殺宋應鼎的當日，宋應昇便帶上番子和三千兩銀子去了孫家，勸說孫傳庭跟他們一起逃離開原，在金州乘船出海，投奔朝廷。
宋應昇反複保證，隻要他願回京師，廠公便給他安排個兵部主事當，等滅了劉招孫，升孫傳庭為兵部尚書，以孫傳庭的才乾，肯定是做首輔的材料。