低沉的哱囉聲響徹遼西原野。
無邊無際的黑色旌旗彙成一片遮天蔽日的烏雲。
開原軍旗上鑲刻的黑色龍虎麒麟，從四麵八方撲向寧遠孤城，給人以末日降臨的壓迫感。
崇禎元年二月二十六日，雄壯威武的中軍金鼓在寧遠城郊擂響。
經過兩日急行軍，劉招孫率領他的四十五萬軍民，從葫蘆島望海寺抵達寧遠城下。
王增斌率騎兵營迅速橫截山海關大道，將部分南下增援的邊軍趕回到山海關。
騎兵營協助近衛軍一部在此警戒，堵截從關內趕來的任何援軍。
先期抵達的建州首領杜度率一千五百建州騎兵在寧遠西側遊弋警戒，提防西邊活動的遼鎮竇成功、高如嵩部騎兵，防止他們突襲。
布爾杭古則被安排在寧遠東部布防，西城貝勒率兩千海西精騎護衛戰場東翼，對付東邊的朱梅、馬廣等部。
四十萬隨軍壯丁，除去部分運送糧草物資，協助外圍布防，剩餘可以投入攻城作戰的共有十五萬人。
在一千多名鎮撫兵指揮下，十五萬壯丁按照預訂計劃，被分配到各個不同戰場。
四萬人負責將楯車推至寧遠城下。
三萬人手在西門修築土牆。
兩萬人從護城河開始挖掘地道。
剩餘的六萬人則隨盾車向城牆前進，抵達城牆後，他們將借助各類登城工具，從四麵八方強攻寧遠城。
兩個近衛軍及鎮撫兵在十五萬人後麵督陣，充當督戰隊角色。
按照預先計劃，他們將等前方的人消耗掉一波守軍後，再向寧遠發動最後攻擊。
謝司長再次提醒平遼侯，他們努力搜刮完廣寧、錦州等地糧草，滿打滿算，糧食隻夠四十五萬人十日食用，這還沒算不斷加入的流民。
十日之內，不能攻下寧遠，四十多萬人便將自行崩潰。
一身戎裝的劉招孫聽了民政主官彙報，不以為然道：
“不是讓商戶運糧到遼西，換取鹽引嗎？他們也沒糧食？”
謝陽摸摸頭頂，猶豫片刻，才開口道：
“平遼侯，你有所不知。眼下開原軍勢如破竹，席卷遼西。以前十五六城一下子變成現在的七八十城、還有遼、沈、廣、錦這樣的大城，原先的民政官根本不夠用，戰兵鎮撫兵就更不用說，都被抽調到寧遠。遼鎮打沒了，開原沒精力管，各地盜匪橫行，彆說是商人運貨，就是大白天走路也會被綹子打劫。也就咱開原軍沒人敢搶，又不能派幾千幾萬兵馬去護衛那些商人········”
劉招孫臉色漸漸陰沉，他沉默了一會兒，歎口氣道：
“魚與熊掌不可兼得，大軍席卷天下，必然魚龍混雜，地方上就管不住，什麼牛鬼蛇神都會跳出來。沒辦法，是本官走的太快了，沒時間慢慢消化。可是，不走也不行。以後吧，還得再來場整風運動。”
劉招孫說到最後，忽然抬頭望向謝陽，望著他漸漸謝頂的腦門，安慰道：
“你不必擔心，十日之內，本官必攻破寧遠！”
當日，平遼侯讓大軍在寧遠城下稍作休整，次日，釋放五名遼西俘虜入城。
俘虜攜帶檄文，內容大致如下：
“平遼侯提兵百萬，攻取寧遠，非貪尺寸之地，隻為開原無辜死難遼民報仇！為吾愛妻，為吾義父、為千萬客兵雪恨！本官對此城，誌在必得！對祖大壽人頭，亦誌在必得！遼民可憐，客軍無罪。寧遠城中軍民士紳，不論何人，若能斬殺祖大壽，提其首級來獻者，吾必拜為開原總兵，賞萬兩白銀，良田千頃，免死三次！本官將上奏天子，敘爾全遼之功，封爾高爵。一念之差，玉石俱焚，雞犬不留！慎之！慎之！”
祖大壽聞言大怒，將俘虜全部斬首祭旗。
然檄文已在城中傳開，人心浮動。
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崇禎元年，三月初一。
三千輛裹著生牛皮蓋著沁水棉被的大型楯車如滾滾洪流，以一往無前之勢碾過遼西荒原，從四麵向寧遠城靠近。
楯車高九尺，用梨木樺木製成，形如轎廂，下麵有四個木質大輪，前護板和頂板厚八寸。
頂層牛皮並鋪上泥土和沁水棉被，水火不侵。盾車前護板用活銷固定，車廂中增加沙土，普通炮彈打在上麵，護板會可以卸力，護板後麵的砂石能起緩衝作用，從而保護盾車後的輔兵。
一群群建州獵手、蒙古牧民跟在巨大的楯車後麵，他們手舉步弓，不時機警的朝遠處城頭張望。
外番弓手往後是一群群遼西難民，他們推著裝運泥土的小車，像小蝌蚪似得跟在楯車身後。
六萬多條小蝌蚪在楯車掩護下，從四麵八方向城牆靠近，他們手中攜帶木棒順刀之類的粗劣兵器，每人身上還扛著布袋，裡麵裝著土石。走到壕溝陷馬坑邊上，便將土石倒進去。
就這樣，城外陣地工事以肉眼可見的速度被小蝌蚪填平。
在楯車最前麵，一隊隊刀盾兵，手舉盾牌，提著灰桶將寧遠炮手提前留下的炮擊標誌一一抹去。
這些標誌有些是沾有白灰的石頭，有些是白灰畫成的圓圈，還有些是被砍去樹乾的樹樁。
等到楯車移動到相應位置，便會有相應射程的紅衣炮對其進行精準轟擊。
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寧遠城東硝煙彌漫，紅螺山下兵甲如雲，開原大軍如荒原野草，鋪滿遼西大地。
護城河前的陣線上，如同置身雲霧繚繞的天空，周圍不斷響起雷鳴般的火炮轟鳴。
一片閃動著橘紅色的炮焰透過濃霧，出現在數十萬人視野中。
從遼沈、廣寧、錦州等地繳獲的四十門紅夷大炮怒吼連連，將一枚枚重達十二磅的鐵球送入半空，砸向一裡半外的寧遠城牆。
鐵球擊碎城牆外層的鑲磚，磚石發出令人頭皮發麻的崩裂聲，城牆外層的包磚被打得支離破碎，露出底下黑色的夯土。
在一片紛紛揚揚從天而降的磚屑落下後，實心炮彈餘威不減，在城牆與垛口之間不斷彈跳，落入正在射箭放銃的守軍中，濺起片片血花。
寧遠城頭架設的紅夷大炮絲毫不落下風，立即對開原軍報複轟擊。
在二十五名佛朗機教官的指揮下，明軍炮手將數倍於敵的鐵球還給對方。
上百門紅衣炮齊聲轟鳴，六磅至十二磅重的鐵彈如流星雨傾斜而下，覆蓋城牆前方一裡範圍。
甚至不需要瞄準，每發鐵球落地，都能砸在密集如同蟻群的敵軍方陣中。
“巴老爺，開原賊兵悍不畏死，這次讓他們多死些人！”
“羅立先生，他們的楯車竟能擋住小紅衣炮炮彈，他們在楯車中填充了沙土，從而減小了炮彈彈跳所造成的傷害，聰明東方人，真是讓我大開眼界！”
寧遠北門城頭。
一個金發碧眼的弗朗機教官望向前方正在逼近的楯車浪潮，一臉憂心忡忡。
緊挨著護城河，一架楯車前擋被鐵球擊碎，露出裡麵黑色的沙土，楯車後麵的蒙古人一哄而散。