大祭司輕輕感慨道：“今年花開得真好。但願你們母君今年能抽出空來看的時候，沒有再誤了花期。”
尋瑜默默啃糕。
靈瑾說：“爹爹，那我們以防萬一，折幾支桃花下來，給娘親存著吧。這樣娘就算沒有空，也可以拿去給她看了。”
大祭司聞言一笑：“也是，那就折幾支吧。”
大祭司拿上剪刀，領著靈瑾走到桃園裡，問：“乖瑾兒喜歡哪一枝？”
靈瑾仰著腦袋，左看看右看看，指著高處開得漂漂亮亮的桃花，道：“那個！”
大祭司笑著將那一段桃花剪下來，遞到靈瑾手上給她玩。
小靈瑾伸手要接。
隻是，大祭司看到小靈瑾伸出的小手時，臉上笑容一僵，沒有將桃花給她，反倒捉住了她的手，說：“好端端的小手，竟已經長了繭子……”
靈瑾睜著一雙烏眸，問：“爹，什麼是繭子？”
“就是這個。”
大祭司碰了碰靈瑾的手。
靈瑾也摸摸自己手掌手指上硬硬的部分，這些地方多是她平時會摩擦到弓和弦的。
她恍然大悟，說：“之前磨了幾個水泡出來，不小心破了。後來又磨了水泡，幾次之後就有點變硬了，原來這是繭子呀。”
大祭司心疼：“疼壞了吧？”
靈瑾說：“還好，一開始有點痛，磨多了就習慣了。而且現在變硬還蠻好的，這樣就沒那麼容易破了。”
大祭司眼神悲戚。
他看著靈瑾的手，又想到什麼，回頭去看尋瑜：“瑜兒，你的手也給我看看。”
尋瑜早已將手背在身後，遲疑地不肯過去。
大祭司長歎：“你們兩個……”
兄妹二人默契地向對方看去，麵麵相覷。
他們兩個生怕大祭司會繼續問，他們手上的繭子是怎麼弄的。他們每天傍晚都偷偷練射箭，練到天色暗沉、借助燈光看靶子也會吃力為止，這是兄妹兩人的秘密，如果被父母知道，總覺得會挨罵。
然而大祭司神情複雜，最終卻什麼都沒問，隻是去倉庫取了兩罐草藥膏，給兩個孩子塗抹。
*
桃花盛開數日。
在其綻放濃時，忽一日黃昏，金陽斜照桃林。
隻見碧天霞色之中，一道赤色火光呼嘯而過，一隻熾凰曳尾翱翔而過，在祭司殿外停滯。她緩拍羽翼，驕然落地，化成一華服女子，款步入內。
大祭司看到來人，放下書卷，臉上已是一片柔和意。
他走出來，執住女君的手，喚道：“旭兒。”
女君一笑，鳳目上揚，灼如紅日。
她將手交給大祭司，曳裙進屋。
“你這裡，今年的桃花開得真不錯。”
女君坐下，望著屋外盛景讚美道。
大祭司說：“今年的雨水來得正好，溫度也適宜，花開是天時地利。”
女君隨口感慨道：“也唯有你有這個耐心，去費力栽培。”
這時，女君看到桌上擺的花盆裡插了兩枝桃花，花開極盛，但是用靈氣保存著的，顯然是特意留著。
她問：“你今年怎麼剪了桃花枝了？往年你不是總舍不得，我跟你要都不給，還跟我說花朵活生生長在樹上才好看，剪下來又不栽培，遲早就成死物了，要看自己來看。”
大祭司笑道：“這是瑾兒選的。你最近不是忙，東奔西跑的，怕你花謝了還來不及看，所以留了兩枝下來。花是重要，但總不及人。”
女君揚眉道：“你這是怪我不來看你了？”
“臣豈敢。”
“嘴上會說。可這麼多年，我還沒見你有什麼真不敢的。”
女君眼梢上挑，抿了口茶，問他道：“這些天我不在，瑜兒和瑾兒怎麼樣，他們關係好些了嗎？”
“看著是好了不少。”
大祭司嘴上這樣說，眉頭卻蹙了起來，憂慮而嚴肅。
女君問：“怎麼了？”
大祭司道：“瑜兒和瑾兒手上，練弓練的，都長了硬繭。”
“這不算什麼。”
女君對此不以為意。
“孩子們總要長大的，即使現在不長，將來遲早也要長。世上沒有那麼多順風順水的好事，躲不掉的。再說，隻要做的事他們兩個喜歡，就算旁人看來艱苦，他們也甘之如飴。”
大祭司輕輕歎了口氣，對女君道：“手給我。”
“乾嘛？”
女君一邊問，一邊卻將手遞了過去。
大祭司摩挲她掌心經年累月的繭子和各種傷疤。
女君的手從未好過，舊傷又添新傷，最新的傷才剛愈合，結了一層厚厚的痂。她親自練兵，日日習武，完了竟然還用這樣的手繼續批奏疏。
大祭司蹙眉，然後起身取出之前還未收回倉庫的消痕藥膏，用手取了銅錢大小，親手給她塗抹。
女君見狀，笑眯眯地用另一手托腮，懶洋洋地看大祭司幫她療傷的側臉，說：“你明知以我受傷的速度，藥根本是沒用的，何必還總費這個功夫。”
“藥沒有用，可以再煉，再研製新藥。先試試，說不定某一天就有用了。”
大祭司緩緩說著。
女君笑意漸濃，悠哉地看著他上藥的模樣。
大祭司想起之前的話題，又說道：“先生昨日專程來彙報，說瑜兒天資實在出色，各項課業都遠遠超過他這個年紀的水平，令人驚歎。尤其是射藝，可謂一騎絕塵，其他的雛鳥根本無法與他相較。”
女君鳳眸微眯，慵懶道：“意料之中。瑜兒和瑾兒每天私下都一起練弓箭，瑾兒在弓箭上的天賦簡直稀世罕見，像極了她的生父……她這樣的進步速度，瑜兒從未見過，隻怕也暗自心驚。
“瑜兒的興趣倒未必真在射藝上，隻是他生性要強，自詡是兄長，自然不願輸給妹妹，獨自也下了苦工。瑾兒有兄長這樣在前麵不斷領著，射藝也能愈發精進。
“他們兄妹兩個，彼此學習，互有激勵，進步當然比彆人要快。”
大祭司手中上藥的動作微頓，望著茶杯中上下漂浮的茶葉，說：“有這麼好的天資本來是件好事……隻是像這樣，由著瑾兒學弓箭，對她來說真的好嗎？她的原形隻是小型靈鳥，小型靈鳥拉開靈弓，聞所未聞……”
“好亦或不好，日後再說，這不是旁人能蓋棺定論的。”
女君道。
“不過是靈弓罷了。世間有那麼多靈弓，數量不夠還可以再打造，誰說就一定不會有把靈弓慧眼識珠，決定認可瑾兒？再說，瑾兒喜歡這件事，這條路在旁人看來苦澀，或許在她眼中卻是甘之如飴，即使強行引導她讓她停下，又真的攔得住嗎？”
女君抿了口茶，悠悠道：“我們作為父母，能做的，不過是守護他們，靜觀其變。”
大祭司長歎一聲，不再多言。
兩人對酌片刻。
忽而，女君側首望著滿目錦簇的花景，說：“看這時節，今年的比翼節該開始籌劃了吧？”
“再過幾日就差不多了。”
大祭司回應道。
他驀然一笑，執起女君的手，問：“不知陛下今年，還願與臣共舞嗎？”
女君恣然揚眉：“這問法虛情假意，難道我還有彆人可選不成？”
夫妻二人相視一笑。