葉寶林的雙眼，驟然湧上眼淚，她知道，自己的死意被衛棠看出來了，所以對方認認真真地，說了這麼多。
入宮至今，除了與她交好的紀良人，再沒有第二個人肯對她說這種話，甚至於跟著她的宮女，都因為見她久久無寵，失去了耐性。
偏偏紀良人是一直以來的交情，而衛棠隻算得上萍水相逢。
“謝謝。”她一麵擦眼淚一麵問，“為什麼你要拉我一把？”
衛棠自己也不知道，大概是看到葉寶林就想起曾經無助的自己，大概是見不得靜昭媛蕭選侍之流那樣得意，想了想她回答，“晨昏定省時，隻有葉姐姐和紀姐姐願意同我說幾句話，葉姐姐雖然話少，但其間好意，我感受得到。”
葉寶林半晌無言，末了隻伸出手去，接過衛棠手裡的帕子，又小聲道了句“謝謝”。
她還得繼續跪著，不然回去後麵臨的會是更嚴厲的處罰，衛棠陪了她小半個時辰，完全不在乎來來往往的人投來詫異的目光，如此，葉寶林也就漸漸地習慣了。隻是她十分愧疚，自己受罰不該連帶著衛棠一起在這裡耗著，百般催促讓人回去後，葉寶林望著那背影，將指甲死死地扣在了掌心，似乎下定了什麼決心。
映蓮軒裡，清茉已經泡好了茶，好容易等到衛棠回來，主仆二人說了幾句話，衛棠換了身家常衣衫，休息了一陣子，正看著知雁繡花，清茉進來說，禦膳房的人過來送午膳。
聽到這三個字，衛棠心頭一緊，麵上閒閒地問：“從來送膳食，都是你們直接接進來，怎麼今日專程說一聲？”
清茉道：“回小主，今日食魚片，說是要現將滾油潑上，才能鮮嫩多汁，所以膳房專遣了禦廚來。”
“那便擺膳吧。”
衛棠坐在桌邊，看著那一道熟悉的身形向自己走來，驀地覺得雙目有些模糊，忙借著浣手將水珠濺到臉上，用帕子連帶眼角一起擦淨。
“小人沈肇，見過小主。”沈肇行了禮，一直沒有抬頭，隻是熟稔地端出魚片，放好已經打磨細碎的香料，撒上綠油油的蔥花，手腕一轉，“嘩啦”一聲響，已經過了水的瑩白魚肉愈發曲卷起來，散出熱騰騰的香氣。
知雁在一旁看著，忍不住咽了咽口水，可沈肇的目光，隻落在衛棠的裙擺上，聲音微顫，“此菜也討個彩頭，願小主如魚得水，盛寵不衰。”
這話不啻於在衛棠心口上重重一擊，然而不論內裡如何翻天覆地，明麵上也隻能攏出一抹微笑，點點頭，“很會說話，清茉，去暖閣裡的箱籠裡翻翻，我記得最下頭放了一小包金瓜子，拿兩顆來賞他；知雁，你去煮一壺新茶。”
兩個宮女都被打發走，沈肇卻仍看著那裙擺，隻覺得天地間所有聲音都消散了，隻有鑽心的痛楚，提醒著他與眼前之人已有天壤之隔。
“我那時碰到點麻煩，沒能找孟總管將你出宮的事敲定，是我的錯，如果我再快一些……”
“阿肇，我隻告訴你