走廊裡低沉的腳步聲此起彼伏，踢踢踏踏，夾雜著回音，讓人聽了心底不由升起一股煩躁的感覺。
鄭清跟在老姚身後，表情有些糾結。
幾分鐘前，教授與他在休息室外的對話一直在他耳邊回響。
“……統計結果已經出來了，宥罪獵隊獵到了最多的妖魔，你是宥罪的隊長，所以現在需要你上台領獎。”
“雖然評委會的委員們對於你那些‘戰利品’的來源還有一些輕微的異見，但是相對其他獵隊來說，你們的表現是最好的。”
“這點毋庸置疑。”
“至於那頭黑色的大貓就不要跟著上台了，它不在你們獵隊正式編製內，而且外貌也有礙觀瞻，貿然出現，可能會引起不必要的騷亂……”
老姚在旁邊絮絮叨叨的解釋，鄭清越聽心理越不是滋味。
被狼妖一口吞掉的藍雀，被猴妖咬碎的蕭笑，還有被水妖扯進潭底的安德魯，他們的音容笑貌不斷浮現在他的麵前，令年輕巫師的心情愈發糟糕。
終於，在教授提及讓鄭清準備獲獎感言的時候，鄭清終於忍不住打斷教授的話，略帶怒氣的問道：“教授，那個木偶人，你們抓住了嗎？”
出了這麼大的事情，死了那麼多人，竟然還有心情開表彰大會？這些老巫師的腦子怕不是被門給夾了吧！
鄭清不無惡意的想著，心底愈發惱火——這種時候還要讓他去想什麼獲獎感言？開什麼玩笑！
然而，聽到他的質問，老姚的表情也有些錯愕：“木偶人？”
教授重複了一遍這個詞。
顯然，他沒有意識到鄭清會提出這樣的一個問題。
愣了幾秒鐘，教授終於反應過來，摸出自己的煙鬥，咬在嘴裡砸吧了幾下。
一口，兩口，三口。
隨著兩股白色的煙氣從他鼻孔裡噴出，教授終於忍不住，笑了一下。
“你是我見過的最呆的公費生。”他咬著煙鬥，含混不清的說著，用力在鄭清背上拍了兩下，嘿嘿笑著，補充道：“不管是在獵場上的選擇，還是現在的反應，都是最呆的——沒有之一。”
“但這份呆氣也是學校，尤其是九有學院最欣賞的地方。”
“沒有點呆氣，怎麼能稱之為真正的‘書呆子’？！”
雖然教授像是在責備他，但話裡話外卻又毫不掩飾那份欣賞的意思。這讓原本就有些茫然的年輕巫師腦子裡愈發混亂。
許是注意到鄭清的表情，老姚終於沒有繼續賣關子，而是非常乾脆的回答道：
“木偶人不用抓，它是學校的老人，比這座學府裡九成以上的人呆的時間都長。”
“新生賽原本沒有出岔子，都是按照計劃進行的……”
“原本？”鄭清立刻注意到教授的用詞。
“是啊，原本。”教授頓了頓，臉上重新浮現起一絲怒氣：“按照原本的計劃，你們應該在獵場內麵對不同妖魔的挑戰。”
“天上飛的，地上跑的，水裡遊的，獨行的，群居的，擅長肉搏的、擅長幻術的，等等等等，應該是一頭接著一頭，一群接著一群，強度與數量不斷增加……直到死亡。”