隨著路過的岔口越來越多，身下的鼠道越來越寬，在鼠道中躥行的老鼠們也越來越多。它們身上的馬甲也不再局限於紅色，出現了青色、甚至黃色的馬甲。而最初那隻穿著紅色馬甲的老鼠，很早便淹沒在各色各樣的馬甲中，不見了身影。
洶湧的鼠群仿佛潮水一般，在四麵八方的洞穴中湧動，它們急促的腳步交織在一起，勝過夏日傾盆的暴雨，細密而又宏大。
在這些地洞頭頂。
距離這些老鼠很遠的地麵。
位於貝塔鎮步行街儘頭的一爿小店中。
黃花狸正蹲坐在三有書屋最高的那座書架上，側著耳，低著頭，傾聽著地底那一片鼠潮湧動的聲音，瞳孔微微眯起，在晨曦中散發出橘黃的光彩，淌出幾分深邃。
書店雖然關著門，裡麵卻並不空曠。
除了黃花狸之外店裡還有一位不請自來的客人。
老姚咬著煙鬥，盤腿坐在厚厚的地毯上，身上寬大的黑色長袍仿佛一片陰影，從屋角一直蔓延到屋子中央，然後在窗戶投進的陽光下戛然而止。
他的身前擺著一個茶盤。
盤子裡有一小碟紅色的醬料，幾顆花生米，還有一個紅泥小茶壺，一盞方口茶杯。銀白色的水霧從茶壺嘴湧出，如蜿蜒的巴蛇在走登天路。
老姚用筷子夾起一顆花生米，丟進小碟子裡滾了滾，沾了些醬料，然後塞進嘴裡，慢慢咀嚼著，聲音在醬料的作用下顯得有些渾濁：
“……雷哲與奧古斯都都同意隱退，提前舉行換屆選舉。這讓九有學院與阿爾法學院這段時間的糾紛少了許多……那些孩子都把注意力放在了換屆選舉上。他們也還沒有墮落到用外部矛盾來製造選情的地步。”
“這當然是好事。能讓學校身上的壓力輕鬆一點。你知道嗎？自從那棵樹開花以來，我沒有一天好好休息過……不是在與自己做鬥爭，就是在替學校做鬥爭。但這還不是最糟糕的。”
“最糟糕的是，我們明明知道學校——或者說布吉島上——有相柳的眼線，卻始終沒辦法拔乾淨。就像相柳那頭老海妖的腦袋，砍掉一個舊的，又冒出一個新的。它總能在我們中間找到恰當的合作者……”
黃花狸抖了抖耳朵，斜著眼乜了老姚一眼。
目光中充滿了嘲笑。
老姚視而不見，又掂起一顆花生，在醬料裡蘸了蘸：
“……我今天來呢，不隻是單純訴苦。隻是想跟你分析分析現在的情況。”
“現在的情況就是——學校人手不足。玄黃果眼瞅著十天半月就要落地，我們對相柳從什麼地方襲擊卻一無所知。我在那邊的老關係甚至都不清楚有這回事。當然，它們的話可信度也不高。”
“所以前兩天教授聯席會議上決定，進一步收縮兵力，將大部分力量都布置在黑獄。以防範任何突如其來的襲擊……而這會讓學校，尤其是學校外圍的防禦力量變弱。”
“你知道，我們不能指望對麵……”
說著，老姚用筷子指了指三有書屋斜對麵的流浪吧，停了停，才補充道：“我們不能指望那個老家夥協防，他不添亂就謝天謝地了……恰好，你最近一段時間又呆在鎮子上。所以，能不能捎帶著照看一下鎮子……學校不用擔心，守護法陣還是很穩的。”
黃花狸的目光終於從空蕩蕩的地板上收了回去。
落在了老姚身上。
“關我屁事。”它的胡須向下垂去，顯然心情有些糟糕。