蕭笑一語不發，走在胖子的前麵，漫步烏撒城小街。
這不是他第一次走在黃昏的烏撒城，但卻是第一次走的神思不屬——前幾次，他總是抱著筆記本，恨不得把路上遇到兩隻螞蟻打招呼的事情都記錄下來。
而今天，街上烏撒市民們充斥著鄉間俚語的打招呼沒有引起他的注意；祖各們拖拽的南瓜車從身旁飛馳而過，也沒有引起他的注意；就連街頭多了一支遠道而來的流浪商隊，那些商人用銀子與市場上的小販們交換彩色玻璃珠，也沒有引起他的注意。
他一直在腦海中仔細回憶剛剛那場彌撒中的所見所聞，回憶阿塔爾大長老說過的每一句話。
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倒是辛胖子，對那支流浪商隊很感興趣。那些商人們披著黑色的袍子，發色黝黑，眼珠也是黑色的，他們的首領戴著一頂有雙角的頭飾，兩角間夾著一個圓盤；他們的貨車車廂繪滿了各色神秘圖案，貓首人身、羊首人身、鷹首人身，等等。
烏撒的市民們似乎對那支流浪商隊非常尊敬，許多老人衝著那位商隊首領頭上的裝飾搓動雙手。
“他們就像在迎接一位神靈……”胖子咬著自己的毛筆杆，記錄著眼前這幅場景——這是他為校報‘獵奇’版麵預留的稿子，已經準備了快十篇了。
“神靈嗎？”蕭笑喃喃著，似乎抓住了一絲靈感。
“就是那個流浪商隊，”胖子用筆杆指了指黑色的鬥篷車：“他們也是巴斯提特殿下的信徒……這裡的交易，更像是信徒之間的友好問候。”
“原來如此。”
小個子男巫臉上露出一絲恍然：“我知道了……這是一場交易，而我們需要準備祭品。”
……
……
“祭品？”鄭清皺著眉，重複著這個詞。
“準確說，是供奉給神靈的禮物。”蕭笑點點頭，解釋道：“阿塔爾大長老在彌撒中有一句話令我印象深刻‘所有列在祭壇前的，我必不沉默’……如果你完整聽過那次彌撒，或者對烏撒城的保護者多一些了解，就應該知道巴斯提特殿下不是一位苛刻的神靈。”
“‘素來沒有訪問我的，現在求問我，我給他們應答；沒有尋找我的，我叫他們遇見’，垂老抱佛腳，教妻讀黃經……不一定是壞事。”
“但我們應該準備什麼祭品呢？”鄭清倒是不介意給那位巴斯提特殿下供奉，求人辦事，禮尚往來，從這個角度理解並無不妥。
唯一的問題是，宥罪獵隊在場的幾位年輕獵手都出身九有學府，他們並不是亞特拉斯那些精研神學的黃袍子們，很難準確而不犯忌諱的為那位貓神提供豐厚的貢品。
據說曾經有一位巫師在召喚尼古拉絲的魔法陣中供奉了一隻皮毛油亮的小黑山羊，這是非常珍貴與可靠的貢品——他唯一的錯誤在於不該把羊身上的黑色短毛剔出許多舊印。
或許這位巫師是想阻止其他外神享受他為尼古拉絲殿下提供的祭品。隻不過他的行為就像有人在你吃的饅頭上塗抹了一層大糞。
後來，魔法陣成功，尼古拉絲被召喚下來，但因為那些舊印的緣故，祂不僅沒有給予那位巫師祝福，反而把他變成了一坨失去骨頭與魔力，隻會蠕動的肉團。