若說這趨利避害是幼兒天生便會的把戲，那麼有些事情，就不是她這拘於一隅的女娃能悟得了的。
她還小，並不能明白這高高穩穩的屋簷之下，低頭的不隻有她；她所仰仗的母族，也在棲地攀附屋簷之外的另一片雲——而這片雲也許說沒就沒了。
一月前，舅母洪氏帶著女兒回了娘家省親，打包了幾馬車的東西，仿佛要將這屋子搬空。
也就是自那時起，劉溪鴒發現一向客來友往的府上開始變得門可羅雀。起初她並未有所察覺，隻道是舅舅舅母吵了架，所以近來心情都不怎麼好。直到她發現沈舜這一個月來都是滿麵疲色的晚歸，拿到母親的信時，也不會坐下來同她一起讀一起回，隻是匆匆交給她後便去了書房——她這才覺得不對。
每日裡，沈舜歸家時她已睡下，她去學堂時他也早早起了身去點卯。她不知道發生了什麼，但兩年的規訓讓她選擇不問，選擇做她的乖巧閨秀。於是，舅甥倆也就在這宅子裡你不見我我不見你，任憑那愁色無聲的暈開在這偌大的府邸裡。
所有人都在埋頭裝作無事發生，但這不妨礙她聽見那些竊竊私語。
“真的嗎？我說那幾個混子不上門來找大人了！”
“咦喲，咱家大人現在是熱鍋上的螞蟻，我那表兄在京城當值，說他們夜裡還要被叫起來去殺人哩！”
“那咋辦哪，跟咱大人也沒關係啊！”
“嘖，沒關係那也得小心為妙啊。那一位沾的那可是軍餉！”
“噓！表小姐來了。”
……
臘月裡，冷風穿堂，府中卻還是泛著焦躁之意，好似讓人透不過氣。她敏感的察覺到，所有人似乎都在熬著，等著什麼。
直到這天，泰州沈府的管家沈四帶來了信。她瞧著沈四這身麻布行頭和通紅的眼眶，久遠的印象重新被喚起：是那和尚領著眾人唱歌的聲音，是高高豎起的檀香焚燒的味道，是罄鳴之聲將她從母親的腿上喚醒。
她知道沈四的那身麻衣會說話，它在說：
“大公子，老爺他過身了……”
她一抬頭，六年前那個雨夜裡站在父親靈堂前的舅舅，和眼前的沈提學仿佛重疊了似的。
死人是一件容易的事，至少她已經見到第二回了。
自那天起，劉溪鴒穿上了孝衣。
那布很粗糙，拉得她脖子疼。沈府裡裡外外也掛上了白事燈，焦躁的空氣一掃而過，取而代之的是一陣陣飄搖冰冷，府上稀稀拉拉來人，或是縣裡的腳夫，或是布莊的老板，皆是沈家交好的平頭百姓，卻真的鮮少見到那些官場上的人。
終於有一天，來了個官差模樣的人，卻是個報信兒的。那人說，上頭準了他的丁憂之請。
瞧著已是瘦脫相了的沈舜，那人也是不無歎息，掏出一個白封：“大人節哀，家裡一切還須您去支應，莫要傷了身。”
沈舜頹然跪坐地。良久，像是精疲力竭，又像是鬆了口氣，喃喃道：“阿四，我對不起父親！”
沈四卻抽了抽鼻子，噯噯道：“少爺不必自責。老爺說，若能以丁憂換得你平安，也是值了。他日再度光耀門楣，不要忘了去給他…墳頭捎壺二十年的狀元紅！”
沈舜聞言，長嚎一聲“……父親呐!”主仆二人俱是痛哭。
他如何不知，就算是再心有不甘，但丁憂三年從頭計，已是不錯的收場。畢竟人算不如天算！
這事兒最早還要回到延嘉四年。
彼時，兩年大旱結束，大夏王朝的運數終於到了逆勢而起的時候。這一年，春雷響徹穀雨，春榜人才濟濟，全國百端待舉，迎來了期盼已久的風調雨順；也就是這一年底，著名的鎮西之戰也悄然開打。
五六年後的今天，民事生產皆有結餘，商賈往來亦是繁榮，國庫在這樣的情況下開始年年結餘，可延軍在西北的開土拓疆大計卻仍是遙遙無期。為什麼呢？難道兵強馬壯的雄師五年來都沒能掙得半點疆土？
自然不是，機會並不是沒有過。
就在一年多前，西域數國合縱集團被瓦解，延軍進攻之勢猶如破竹，至年末，僅剩那於闐、安息部、漂沙三個最西邊的彈丸小國