女孩兒低了頭，眼淚砸在了冰冷的土地上，寂靜的清晨裡仿佛小小石子隨意滾動。
一雙繡青線的皂靴停在了她麵前，一個低沉卻溫和的聲音自頭頂傳來：“丫頭，你叫什麼名字。”
她頭也不抬，曉得是那唐叔父。可她胸口堵得說不出來話，想了想，拿手在地上寫了起來。
劉，溪，鴒。青年沉吟，原來是溪邊振翅的小鳥，可瞧著如此乖覺，老實得跟個鵪鶉一樣。
不一會，一個十六七歲的少年趕著馬車走出，“大人，可以去渡口了，下午還要去衙裡呢，早些出發您還能睡會！”
青年靜默而立，也許是整夜未眠讓他一時失神，亦或是這好友府上的遭遇令他唏噓。過了會才有些懊惱的搖頭，“走吧。”
逆流而上的扁舟之下，江水遙遙。船艙內，劉溪鴒拘謹地坐在一旁，隻偶爾默默垂一兩滴淚，又默默擦掉，半天幾乎不見如何動靜，連姿勢都鮮少換一個，半個時辰不到，她已經渾身酸痛，但還是一動不動。一旁閉目養神的青年突然開口：“你倒是聽話的很，不怕沈子坤賣了你。”子坤是沈舜的字。
“我舅舅才不會賣我。”濃濃的鼻音卻出賣了她的不安。
青年睜了眼瞧她，似笑非笑，“那你不怕我賣了你？問也不問就跟了來。”
女孩騰地瞪大眼，但隻一瞬，“那我能怎麼辦呢？”
平靜之下自是一股委屈和無奈，他瞧得分明。方才在沈舜麵前顧左右而言他，說不回去怕被外人責怪不合禮數雲雲，條條在理，其實心裡早就害怕的不得了。
挺倔啊。唐祁忍不住彎了嘴角，“放心，自然不會賣了你。五年前我就聽你舅舅說起過你，你抓周的時候，他抄了兩部書才給你攢了件茜色鎏金的披風，你可還留著？”
她一怔，搖頭：“我已經大了，穿不了了！”
一會兒又說：“五年嗎？那你知道我家很多事了。”
青年抿唇，“是不少。”
女孩表情幾經變化，像是想到了什麼，但終究還是沉默。
唐祁指著前頭和船家坐在一起的少年：“丫頭，他是何衍，比你大，他會照顧你的。”
半晌，女孩道：“叔父，您喚我阿鴒吧。”
青年微微動了眉，麵上笑意卻深了。
延嘉十年初，參知政事黃鈞萬貪腐軍餉案發，數月未在朝堂上露麵的副相終於被收了監。
京都，朝野一夜風聲鶴唳。淮西，黃州卻是明月皎皎。
子夜，黃州麻城知縣家的大門急響如擂，在這安靜的小地方激起了些許不滿，鄰裡有人罵罵咧咧的點了燈，幼兒被驚醒了啼哭爹娘隻好來哄，狗兒們也此起彼伏的叫醒了遠處的同伴。
府內，燭火未滅，知縣唐祁正在書