而唐祁年輕隨和，一派文雅端方卻沒那些州官大人的架子。二人閒聊了一會兒，沈四便稟明了來意：“不瞞您說，我家表小姐的事倒是蒙你操心許多，家中老爺夫人都覺得您才是費心的那個！”
青年笑笑，“也不費什麼事。家中孩子多，幾個照應著罷了！比不得沈兄家業大，姊妹連襟也多，比我更費心。”
沈四心思老道，一聽便知他的意思，接著道：“說來也是焦心的！沒法子，您也知道咱府中的情況，表小姐性子是散漫了些，偏我家夫人又是個說一不二的，在一塊吧，誰也不涼快誰，老爺真是頭也大了，脾氣也沒了。沒成想後麵那洪家要來說和小姐……想來您也曉得一些的是吧？”
唐祁喝了口茶：“嫂嫂娘家出自豫州洪氏，親戚們也是個個人中龍鳳做派雅正的。”他自然曉得這些自詡名門的人的做派，規矩不是不大的。
“那便是了，大人曉得。”沈四點頭，比劃道：“表小姐……我還是叫阿鴒罷！也是我看著長大的，她這麼大點兒的時候，在老家那個書院裡頭讀書，年紀又小，這也不會那也不會，今兒腕子上磕個口，明兒讓繩子絆摔了跤。天天哭得一包眼淚一包鼻涕，不瞞您說，我是打心眼兒裡疼她疼到大的。”這言辭的幾許真意倒是不假。
“她是好哭。”他道。
“是吧！回回要我給買吃的，她不要彆的，非要那個什麼，就那個……蜜棗什麼的。”
“蜜花棗。”[1]
“對，對。還有那個蜜煎金桔，她咳的時候也要吃這個。”沈四搖了搖頭，“哎呀，好哭！但性子又倔啊！舍不得打，舍不得罵，她還悶頭不做聲，隻把你望著。我家夫人，名門閨秀，講規矩又講情理，那也是下不去手的！如今弄成這樣，莫說主人家了，我也是心焦的很。”
“嗯，主母難當。您這個管家更是不易，少爺變老爺，也是得操兩份心的。”唐祁輕飄飄一句話，卻將將說在了沈四的心坎上，自沈老爺子去了，沈舜從少爺變成了老爺，沈家一家變成了兩家，他老管家自然難做，中間再橫插個劉溪鴒這樣的表小姐，他的活兒可真不好乾。
“打心底來說，老爺也是沒有法子！這洪家戎哥我也見過，”沈四壓低了聲音，忍了忍，又道，“唉，大人也不是甚外人。我也不是偏幫誰，說句不該說的，那洪家大侄子啊，也不是說他不好，但和表小姐在一處，那哪是說得著的人？！”
“哦，是嗎？”
“依小人看，”他歎口氣，“阿鴒這一走，我倒覺得不是甚壞事，日子橫豎不好過，我瞧她也是渾身難受的，還不如跟著大人您呢！”
談話間，外頭動靜大了起來，是何衍那幾個孩子歸了家。
青年飛快睃了沈四一眼，擱了杯子，笑得不動聲色：“四管家稍坐，阿鴒回來了，我去尋她。”
這一日，劉溪鴒果然沒同沈四一塊回沈家。
隻聽她左一句“在這玩伴多”，右一句“出去見世麵”，上一句“不給家中添麻煩”，下一句“想念舅舅舅媽婆母妹妹”，便輕鬆將沈四打發了。瞧，說哭就哭的驕橫女郎實際上不曉得多圓滑。
沈四一走，劉溪鴒便道：“我既已自作主張跑了，興許就得罪了整個洪氏。就算舅媽大人不記小人過，但我卻無顏回去。伏地做小我不舒心，還要給人添堵，何必要讓彼此難看呢？舅舅在信中即是‘問’我而不是‘令’我，送信來的也隻是阿四叔。”她語氣幽幽，“叔父，我不相信，若真的回去，等著我的會是個好下場。我自己不想回去——不就剛好撇清了所有人的乾係了嗎？”
沒錯，沈府的態度的確值得一說。
既要說“久彆家中甚掛念”，卻沒說“務必要回”，還要說“依著她的意思辦”，公家人辦事說話，都是這麼個路子。自小熏陶大的劉大小姐，自然不會不曉得娘家對她的拒推之意。
可她興許隻覺出了一層。
更有意思的在這處，既給了他銀錢，卻又叫沈四說出了那樣的話。
跟著他？哪個跟著？——沈家人不是這樣不懂規矩的。這樣的話，管家敢說，定是有人授意了。
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