延嘉十三年的中秋，香漫汴京，燈滿河床。
尋常人家們都在遊湖放歌訴情賞月。稍微不尋常的呢，或在算命、或在看戲、或在放燈、或在你來我往中打啞謎[1]。
當萬家燈火照亮了高高的城牆時，城牆上的曹國公舅甥倆卻是眉頭緊鎖。
二皇子李怡已不複白日裡的跳脫傲氣，沉聲問：“舅舅，那場戰爭，結束了嗎？”
國公麵容蕭索，許久歎道：“沒有，那隻是個開始。”
所以後來人們回憶起這一夜時，都說它是團圓之夜，也是將離之夜。
時間回到這日未時。
乾清宮。
空曠的大殿中央擺著一副新式的沙盤。皇帝舉著個西洋鏡彎著腰在那處看著，聽見腳步聲又自那山水之中抬起頭，衝來人招手，“續昂！來看看，唐祁他們剛送來的永州地圖。”
大夏開國至今已有一百四十八年，向西抵禦外侵，向南開拓海道幾乎每位皇帝都將其列為必做的兩件事。如今西北三十餘國儘滅，是時候考慮南拓一事了。但迄今為止，本朝還沒有一位皇帝在後者上成功過。
那南境之地形天候複雜至極，與那西北之地類似，雖名義上為本朝疆土，但自古以來朝廷對其管治便是“收而不編，編而不管”的，久而久之便愈發缺少對它的了解，連那細致的地勢、人口等情況都未曾真正弄明白過。
何況南疆層巒疊嶂，化外之民深藏此處，不但阻礙南拓，近來還大有北上之勢；好在其人力薄弱且先天不足，不似那西北戎狄，茹毛飲血膘肥身健，集結起來便可橫掃千軍，因而總不能得逞。
與西北之地的水火不容不同，經過數十年的拉鋸，此地與大夏已成相疑相近之勢。因此南拓一事的最終目的不在全殲，而在損耗最小的情況下收服。照理說，這並不會比鎮西之戰難，可數年來，大夏朝廷軟硬兼施，仍然數次折戟於此，最近一次便是由尉遲良率一萬輕兵奔襲其大本營——瑤山二十二寨，卻仍然铩羽而歸。
為此，尉遲在奏報中稟明，此戰之敗，敗於缺少一個堅固的、能夠由我方把控的要塞作為進退皆宜的營盤。這永州，荊湖之地的重鎮，南拓之路的水陸要塞，便是夏軍步步為營的首選。
隻見那永州沙盤之中，黃綠錯隔，上下分層，皇帝拿起其中“一座山”，“你瞧，這山若是開了道，從這樣進去，捉南蠻子便不會那樣難！”
原來這永州地圖不難得，難得的是不僅如此細致，而且山川所到之處每一處皆可移動，覆被之下還有地下的土壤和石頭，皆是去南境取來的，“可惜這下頭都是大石頭！動不得半分！這麼說來這南境確不能與西北那般一味突進。”
皇帝說著又轉身去尋了個折子來遞給他，“前些日子那唐亦惇還寫了篇文章，說的是取南邊和取西邊之異同，你看看。”
曹讓接過，打眼一瞧便是一句“地勢相異，風物相迥，不可相提並論”。他笑了笑，這不是什麼新詞兒。可皇帝卻是不無感概：“他說得對啊！”
曹讓斂容道：“是。”心中卻不禁鄙夷這折子的人雲亦雲。
話說大夏的南拓之計並不比自己的西北之戰晚多少時候，隻是南境人少，便徐徐圖之。幾年來，尉遲強攻那瑤山數次，期間也有不少人提過相近的言論，可皇帝偏是不信邪。如今軍餉扔進去幾年，終是原地踏步無功而返了，眼前這位君主才認了這麼個理。曹讓心下苦笑，這回是撞了南牆知道疼了，真不容易。
但話又說回來，領兵作戰之策，往往牽一發而動全身，時移事異，有時候瞧著明擺著的道理卻也並非總能奏效。這幫整日掉書袋的文官，筆一提，折子一封，總拿地域差異說事，橫豎錯不了，未免有和稀泥之嫌。
想到這，他心下冷哼，這唐祁怕不是個更會鑽空子的，仗著自己會些子風水山林堪圖之術，便將什麼風物相迥因地製宜的話三兩句抄了來。這下倒成了說到陛下心坎兒裡的話了？
可見英雄所見略同並不稀奇，但在恰當的時候說出上位者想聽的話，說到他的心尖尖兒上，那才是真正登峰造極的要術。
想來，這唐家小子是運道來了擋也擋不住啊，曹國公暗歎一聲，繼續往下看。
一瞧後頭，他瞳孔便是一縮：“……欲取南方，必先開民之利欲，以厚祿誘之？這……”
皇帝點著手笑罵：“你就說他說的氣不氣人吧！合著朕要收服這幫化外蠻民，還得好吃好喝供著他們？怎地，當咱的銀子是流水造的麼？！”
曹讓不禁咋舌。這是什麼道理？虛與委蛇也不是這般作得！且不說錢不錢的了，這南境一向是尉遲良在守，認他說破嘴，皇帝撥兵終是不過三五萬，這唐祁竟敢說砸錢進去，那還不得剜了陛下的心頭肉？想到這他不禁嗤笑，到底還是嫩了些！