“隻是”
他略作猶豫後說道：“劉表此人與劉備倒是有幾分關係，我有些害怕他暗中與劉備聯係，而後直接將荊州剩餘的部分送給劉備，也不是不可能。”
對於曹操的這種猜想，劉協則是皺眉沉思。
“依丞相之見，應當如何？”
曹操緩緩吐了口氣，而後低聲道：“既然劉表快死了，我們為何不送他一程？”
他眯著眼睛：“陛下，臣願親自領兵，伐荊州！”
親自領兵，攻伐荊州？
劉協有些震驚的看著曹操：“丞相，這如何可以？”
“你乃大漢柱石，若是親自兵臨兩軍之地，受了傷該如何？我大漢如今可隻有丞相一個擎天柱了啊！”
曹操微微搖頭：“陛下，荊州事關重大，如今劉表手中所占據的地方，若是被我們得到了，我們便可以借助這些郡縣直接收複張角、乃至於劉備手中的荊州故地。”
“待到荊州完全被朝廷拿下，朝廷便可以荊州為要道，遏製張角逆賊、乃至於劉玄德的發展，將其緩慢蠶食。”
“臣可以這般說，若有荊州在手，則天下歸一，陛下重現當年光武皇帝之恢弘，不遠矣！”
劉協有些心動。
事實，若是曹操離開京都，對他來說也是一件好事。
因為曹操若是在京都的話，他就沒有辦法接觸那些“世家”了。
於是，他隻能夠唉聲歎氣的開口道：“既然丞相堅持，那朕便拜丞相為大將軍，主伐荊州一事。”
曹操起身行禮：“臣，絕不負陛下所托！”
待到曹操離開之後，劉協的神色才緩緩的陰沉起來，他眯著眼睛，心中無數的思緒縈繞。
“丞相此番離開京都，到底是為了什麼？”
劉協不太相信曹操隻是為了“伐荊州”這件事情，畢竟這件事情即便是說的天花亂墜，也輪不到曹丞相親自前去。
唯一的可能
大概便是這位曹丞相親自為自己準備了一個“精心的誘餌”等待著他吃下去。
可這個誘餌劉協能夠不吃麼？
不能。
因為曹操說的大概是真的。
若蔡氏以及荊州一眾大族全都已經與曹操暗通款曲的話，待到劉琮掌控荊州，那麼以荊州為踏板，則無論是張角還是長安，大抵都不再能夠對琅琊造成威脅。
屆時，天下一統，真的便在眼前了。
隻是到時候，這天下是否還能夠姓劉，劉氏是否還能夠是這天下之主就不一定了。
所以他必須是在拿到荊州之前與眾多世家聯係，或者說是向他們展露出自己的“價值”，以此來對抗曹操，完成自己繼續當“天子”的宏願。
劉協與曹操的合作，本就是根植於“皇位”之的。
丞相府
曹操回到府中後，便看著在那裡等待自己的荀彧、郭嘉等人，輕聲歎了口氣：“奉孝啊，又被你們說對了。”
“天子心中，恐怕對我早有意見了。”
一旁的郭嘉打了個哈欠：“這不是肯定的麼？”
“自他給曹公加封魏王，賜九錫之後，他對曹公的意見就已經開始萌發了。”
“沒有人可以坐在天子的位置，而不生出行使天子權利的欲望。”
郭嘉的臉帶著嘲笑：“天子坐在那個位置太久了，久到了他的野心開始萌生，久到他開始以為，自己真的是那高高在的漢室天子了。”
他出身貧寒，與荀彧不同，所以他自己的內心對漢室其實並沒有太多的“忠誠”。
反觀荀彧則是低著頭，臉掛著無奈之色。
他對於大漢還是有些“忠誠”在的，畢竟他是靈帝時期的“議郎”，當年靈帝尚且在的時候，他就已經被舉孝廉了，可以說一句“食大漢俸祿”。
曹操看著有些低落的荀彧，心中也頗為有些無奈。
他對於大漢的忠誠，早在先帝時期就已經被消耗殆儘了，畢竟他竭儘全力的想要匡扶漢室，但漢室天子在做什麼？
在做準備聯合其他人殺了他。
“令君。”
曹操看向荀彧：“我願意聽從你的勸告，帶兵攻伐荊州，也算是給天子一個機會。”
“若天子能夠迷途知返，則我曹孟德依舊是大漢忠誠。”
“有曹某活著一日，則保大漢勿憂！”
荊州
劉表躺在床榻，眉宇中都是麻木。
自從他病倒之後整個荊州幾乎都亂了起來，他當然知道，“蔡氏”想要通過劉琮掌控荊州，繼而向曹操換取利益的事情，但他沒有想到，自己的那個小兒子果然那麼愚蠢。
他嘴角帶著嘲諷之意。
此時曹操與劉備爭奪天下，中間還摻和著一個張角在其中。
三者三足鼎立，這對於荊州來說是一個最好的機會。
即便劉琮無能，可若是能夠保持中立，等到三者決出勝負之後，也可以將荊州獻給最後的獲勝者，作為“代價”，荊州之主的地位依舊會十分高超，甚至或許能夠列為“諸侯王”也說不定。
可如今，過早的將手中的“食物”交出去，這隻會讓自己變得身無長處。
縱橫天下三十載，劉表將一切都看的很透徹。
這天下不過是一個巨大的利益交換場所，若是手中有足夠價值的“籌碼”，則可以安身立命，若將這籌碼交出去，那便是賭桌的一塊肉了。
他閉著眼睛低聲問道：“可是已經去信給長安了？”
“長安那邊可否有回信？”
因為蔡氏的愚蠢，所以劉表不得不去信於長安，企圖得到劉備的支持，可他卻也知道，劉備這個時候或許不表態才是最好的。
看著他和曹操鬥個你死我活，之後再出麵，以劉漢皇室的身份收回荊州。
旁邊傳來一道聲音，那聲音中帶著恭敬。
正是一旁侍奉的下人。
“啟稟主，長安方麵已經回信。”
他低聲道：“劉丞相說願意扶持劉琦為荊州刺史，隻要荊州可以再次歸屬於朝廷管轄，那麼劉琦便可以將名字落在皇室宗族玉蝶之，列為天子之弟。”
“且荊州與其州郡一樣，可以由刺史管轄，而且將來可以由劉琦之子繼續擔任刺史。”
劉表驟然一愣，而後臉綻放出了一個笑容。
“好一個劉玄德啊。”
“竟有如此雅量。”
“我果真不如玄德遠矣。”
門外
蔡夫人麵色猙獰，臉帶著可怖之色。