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1985年，8月15日，暴雨。
z市醫院，婦產科，一個身穿藍色工作服的青年人正在產房門口焦急的走動著。青年的老婆正在身後的產房中待產，已經進去了1個多小時了，依然沒有什麼動靜，這讓他異常焦急。一位護士低著頭端著不鏽鋼托盤從產房中走出，青年急忙趕上去，一把拉住護士的衣袖，急切的問到“大妹子，5號床的李悅紅生了沒？”
護士抬頭看了眼青年一身藍裝，擠出一個疲憊的笑容，“工人兄弟不要急，5號床的我知道，這會已經開了8指了，很快就會生了！你再耐心等會啊，來坐下來等就好！”一邊說一邊將青年拉到旁邊的長條椅上坐好，隨後便拿著托盤離開了。
青年名叫王新華，是本市國企的一名普通工人。王新華的童年可謂淒慘，13歲那年父親就過世，由母親一人拉扯著3個兄弟艱難度日，15歲那年母親也因為積勞過度而病逝。王新華排行老大，老二王建國比大哥小三歲，老三王興邦在母親過世時年僅7歲，隨著父母先後離世，作為老大的王新華自然成了家裡的頂梁柱。
王新華的父親是新華夏老一輩的工人，從他給三個兒子取的名字就可以看出是根正苗紅的無產階級。他離世之後，廠子裡的領導出於組織上的關懷，特批了年僅15歲的王興華頂替父親工人身份，成為了本市一家頗具規模農機廠的工人學徒。俗話說窮人家的孩子早當家，王新華家原本算不上窮苦，但是父親過世後失去了主要經濟來源，母親拉扯3個孩子和治病，早已將家裡的積蓄花光。要不是靠著父親工友的資助、廠子的照顧，家裡早就揭不開鍋了！
王新華成為學徒之後，家裡又有了經濟來源，他又當爹、又當媽的艱難的帶著2個弟弟一塊生活。憑借著踏實肯乾、不怕苦、不怕累的精神，他在廠裡獲得了工人師傅們的一致好評；在18歲那年接替了班成功轉正，並逐步成為了廠裡的技術骨乾；23歲的時候在支援農村農機建設的過程中，認識了十裡八鄉出了名的村花李悅紅，同年扯證、懷孕一條龍，成為了工友們人人羨慕的對象。
昨天下午4點多的時候，正在車床旁忙活的王新華得到廠裡的通知，他老婆要臨盆了。他急忙跟領導請了一個假，衣服都沒來得及換就急衝衝的來到了市醫院，陪在了病床前。可惜一直陪到今天淩晨3點多，媳婦的大肚子都沒什麼動靜，直到一個多小時前，發現羊水破了，才急匆匆的推進了產房。
王新華坐在長條椅上，一放鬆下來，迷迷糊糊就睡著了。睡著睡著做了一個奇怪的夢他在廠子裡上班上了幾年之後，廠子因為效益不佳要進行私有製改革，他被迫下崗了，為了維持生計，他不得不四處找活乾。幫人修過車子、給人打過零工、做過小買賣……最後做起來拉貨的營生，一晃神二三十年過去了，他也老了，兒女也各自成家在其他的城市。一天他正在拉貨的路上，他駕駛的三輪摩托突然刹車失靈，朝著一輛泥土車撞去！