蘭老公爵看著微微皺起眉頭來的白初，心頭總算舒坦了些，這小丫頭騙子估計也沒想到來為謝元淮解圍最後把自己搭了進來。
現在已經不是皇儲加冕儀式的時候了，蘭老公爵已經完全改變了策略。
他要的就是把白初拿捏在手裡，等到最後抵達首都星的是一個什麼樣的皇儲那都是之後的事情。
女皇已經沒有權利廢除公爵在帝國受到的特權與優待，即便帝國皇儲是在蘭氏家族的保護之下出事。
衛公爵輕輕扯了一下嘴角，掃了一眼勝券在握的蘭老公爵，“我倒覺得讓殿下繼續在前線曆練一段時間挺好的，當年的陛下也是如此……”
蘭老公爵不鹹不淡道：“衛公爵此言差矣，皇儲殿下現在的情況和當年的陛下又怎麼會一樣？”
“陛下是隱瞞身份進入軍隊，穩紮穩打一路成長，一路走來看起來順暢，遇到的危險與困難卻不是我們能想象的，皇儲殿下當然不會輸當年的陛下，但如今帝國危急，已經無法承受再損失一位皇儲了……”
蘭老公爵說到最後眼睛眯了起來，麵容帶笑，似乎巴不得白初現在就折損在前線。
如此明顯的話外之音讓整個國會噤若寒蟬，自從謝元淮失蹤，蘭老公爵就毫不掩飾自己的野心，幾次國會都是他一人獨大，衛公爵和莊公爵都身在前線，不是每次國會都能參與，元公爵雖和他同在首都星係，卻根本沒有和他對抗的能力。
有人偷偷去看女皇，可女皇的神色依舊平淡，平淡到似乎沒有感覺到自己的威嚴受到了挑釁，甚至有人覺得女皇已經不在意帝國的統治者是誰，破罐子破摔等著蘭老公爵將她徹底架空。
有人忍不住歎氣，當年的女皇是何等的意氣風發，對外打的獨立聯邦不敢吭聲，對內頒布一係列政策，帝國欣欣向榮，不管是科技和軍事都得到了很大的發展，現在能夠和獨立聯邦抗衡，全都要依賴女皇當初頒布的政策。
可時移世易，英雄也有遲暮的時候，女皇已經無法掌控帝國了。
也有人偷偷去看白初，垃圾星出來的皇儲殿下已經極大出乎了眾人的意料，可她再怎麼努力成長，沒有勢力就是她最大的弱點。
而現在，全力支持她的謝元淮消失的無影無蹤，她帝國皇儲的位置還能坐多久實在不好說。
可白初的神色並沒有像部分人料想中的那樣，惱羞成怒又或者敢怒不敢言。
她笑的溫和，目光注視著蘭老公爵，在眾目睽睽之下慢條斯理說道：“老公爵說的對，帝國不僅損失不起又一位皇儲，也損失不起又一位公爵。”
聽著兩人針鋒相對，話中綿裡藏針，不少醫院頭皮發麻，蘭老公爵卻大笑出聲。
皇儲殿下也就隻能在嘴皮子上逞逞威風，一個連自己的獨立艦隊都沒有的皇儲，說出來的話聽著便覺得可笑。
蘭老公爵絲毫沒有被她氣到，正要在說話，一直沉默不語的女皇忽然開口了。
“老公爵還是多注意注意身體，有事沒事多到醫院做體檢，彆整日憂心帝國國事，反而弄垮了身體，今天的國會就到這裡吧，帝國人口失蹤到確認死亡的流程是三年，如果三年後謝元淮還沒出現，廢除謝氏家族公爵之位。”
女皇淡淡說完，也不管蘭老公爵什麼反應，便走出了會議室。
一場國會扯來扯去就扯出了個不算結果的結果，蘭老公爵得臉色實在稱不上好看，甚至覺得嘲笑白初都沒有那麼讓她覺得得意了。
偏偏皇儲殿下還笑意盈盈看著他，並且對他揮了揮手，“老公爵，我在第十區等您，希望您一路上身體健康，我期待麵對麵的那一天。”
這話說的，明裡暗裡諷刺蘭老公爵活不長久。
她說完，直接結束了通訊，氣得蘭老公爵胸膛起伏，一直不怎麼摻和爭權奪利的衛公爵也掃了一眼過來，補了一刀。
“老公爵年紀大了，的確該保重身體。”話落，他也結束了通訊。
一直都沒說話的莊公爵毫不客氣笑出聲來，她放肆的笑聲回蕩在會議室中，什麼都沒說，也結束了通訊。
元公爵倒是沒有湊熱鬨，但以往國會結束他都是和蘭老公爵一起走的，這次他率先出了會議室，根本不管後者的臉色有多難看。
會議室中的其他議員大氣不敢喘一聲，生怕一不小心被殃及池魚。
蘭老公爵真的覺得白初就是克自己的，從她返回首都星係開始，蘭氏家族的路就一直走不順，就連扶不上牆的白落也跟她湊到一塊，完全放棄了競爭皇儲之位的心思。
蘭老公爵恨鐵不成鋼，卻也知道白落根本不是當皇儲那塊料，但他要的就是白落什麼都不會，可後者跟白初在一起之後，忽然心血來潮要學這個要學那個。
白落沒有參加和聯邦的軍演，這段時間待在首都星係卻讓蘭則宣給自己請了諸多老師，甚至還請了軍校教官，練習各種格鬥術，鍛煉自己的機甲操作能力。
這一切蘭老公爵都看在眼裡，他並不覺得開心，甚至感到憤怒。
他想插手白落的管教，但是一直都對白落視而不見的蘭則宣卻突然出手，不僅悖逆他的想法，還支持白落的所有行為。
蘭老公爵對蘭則宣多少有些愧疚，但這麼點愧疚實在不夠彌補他對後者的恨鐵不成鋼。
作為蘭氏家族最驕傲的子弟，蘭則宣不僅沒有為家族創造價值，反而和自己的家族作對，為了一個女人，這麼多年來什麼都不管什麼都不問，蘭老公爵氣憤非常。
但現在，這些都不重要了。
甘於人下有什麼好的，蘭氏家族為帝國貢獻了這麼久，也是時候該享受帝國頂峰的權利了。
蘭老公爵離開國會後，立刻安排艦隊，一刻都沒有耽擱，親自上了自己的屬艦。
如今最大的變數是白初，隻要把白初掌控在手中，帝國皇室就是難中之物，女皇有再多的籌碼也隻能投鼠忌器。
蘭老公爵眼中閃爍著興奮的目光，灰黑色的戰艦在宇宙中航行，一艘又一艘的護衛艦將其包圍，他的艦隊已經抽出了公爵該有的規矩，比肩女皇。
在這之前，他從未越矩，但現在他不想掩飾自己的野心了，也沒有人能阻止他實現自己的野心。
謝元淮的確很難辦，但最後也隻能被逼入帕克斯深淵，成為宇宙中的一道塵埃。
白蘅絕對是帝國出色的皇儲，女皇對她的培養不留餘力，她是一匹狼，如果她掌控帝國，貴族沒有人會有好果子吃，蘭氏家族必定首當其衝。
可惜這匹狼還沒有實現她的抱負和野心就倒下了，而現在正在成長的狼崽子也將去和她的姐姐做伴。
漆黑的宇宙中，除了恒星的光輝什麼也沒有，無儘的寒冷被阻隔在戰艦之外，一同出航的蘭氏家族其他人正在戰艦中愉悅的舉行一場晚會。
觥籌交錯推杯換盞，本該在戰場上斬將殺敵的軍人卻喝下一杯又一杯紅酒，眼神迷蒙，肆意狂笑，享受著還未取得的成果。
突然，一聲轟隆響起，戰艦艦身顫抖一下，宴會廳中的眾人握不穩杯子，紅酒灑了，人倒在地上。
他們還沒有反應過來發生了什麼，戰艦內的重力裝置便失去了作用，每個人都飄在空中，紅酒和各種食物到處亂飛。
有人害怕的尖叫，質詢發生了什麼，有人破口大罵，覺得負責宴會的人出了紕漏……
而宴會廳的一切喧鬨都終止在印著血紅色骷髏頭的星際戰艦出現的那一刻。
正在休息的蘭老公爵被巨大的動靜驚醒，他豎起眉頭，這想質詢戰艦指揮出了什麼事，一則緊急通訊切了進來，血骷髏星盜團堵住了戰艦去路分消息占據了他的視線。
邪惡而又血腥的骷髏頭讓蘭老公爵睜大了眼睛，他難以置信的張開嘴，聲音也不受控製。
“怎麼可能，他們是我——”
一句話沒說完，又一聲猛烈的撞擊讓整艘星際戰艦都開始顫抖。
未知的血紅色機甲如同宇宙中的深淵惡魔睜開雙眼，恐怖的紅色粒子光束刺中了星際戰艦，戰艦中的重力裝置全部失靈，無數的機器人開始修補戰艦缺口，但都徒勞無功，戰艦釋壓，表麵的炮口甚至還沒有來得及抬出，遠處一縷猩紅色的光束便破開黑暗的宇宙，擊在了蘭老公爵的星際戰艦上。
在帝國叱吒風雲了一生，令無數人恐懼敬畏，卻又無可奈何的蘭老公爵停止了心臟跳動，整個人在光束的壓迫之下爆炸開，化作一道血汙。
堪比女皇護衛艦隊的規格艦隊如同沙子堆的城堡，一碰就碎，宴會中的所有軍官和指揮都成了宇宙塵埃，群龍無首的艦隊全部被擊沉。
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白初正在吃早餐，她日常打開和謝元淮的對話框，裡麵的對話不再停留於軍演之前的最後一句交代，而是多了一個句號。
言簡意賅的表達方式讓白初不知道該說什麼才好，一直到現在都還沒回。
她咬著今天的早餐，想著乾脆問一問這段時間謝扒皮跑到哪兒去躲著了，消息框忽然抖動了一下，出現了兩個字。
再見。
這兩個字出現的毫無征兆，白初愣住了，沒反應過來這是什麼意思。
她立刻發了幾個問號過去，但她的消息才發出去，對話框裡便出現了一個紅色感歎號，這意味著對方已經將她從自己的通訊列表中移除。
白初毫不猶豫撥了通訊過去，得到的卻是空中端的回應，這讓她始料未及，她從未想過謝元淮會死，也正如她沒有想過謝元淮在金蟬脫殼之後會給她發來一則類似於告彆的消息。
白初抿著唇，很想知道謝元淮是不是在跟自己開玩笑，但她又異常清楚，不會是玩笑。
而在這時，畢勝將軍給她發來了一則緊急通訊，是蘭老公爵死訊！
“殿下，血骷髏星盜團襲擊了蘭老公爵的艦隊，戰艦被擊毀，老公爵身亡！”
畢勝將軍一直都是從容而又淡定的，白初還從未見他如此失態過，謝元淮失蹤的消息傳來時也沒有。
白初驚得嘴巴都合不上了，迅速把目光轉向和謝元淮的通訊消息框，她想問問他事情是不是他做的，但是很遺憾她已經沒有機會了。
白初又後知後覺反映了畢勝將軍的話，睜大眼睛反問道：“你說什麼？血骷髏星盜團？”
又是這個星盜團？
畢勝將軍眉頭高高皺起，大概是覺得到這時候也沒什麼不能說了，他乾脆道：“對，之前陛下一直讓我調查血骷髏星盜團和蘭氏家族之間的關係，一年前我就摸到了蛛絲馬跡，帶血骷髏星盜團的據點已經被帝國圍剿了，留下的線索太少，一直都沒有什麼進展。”
“上次突然出現，我也覺得奇怪，立刻派遣人前去調查，果然有所發現，但現在……”說到這裡，畢勝將軍猶豫了。
血骷髏星盜團襲擊蘭老公爵的艦隊，並且沒留下一個活口，這令他震撼至極，原本血骷髏星盜團背後有蘭老公爵扶持的猜測也不攻自破。
白初咬了咬舌尖，嘗到了些許血腥味。
她一直惦記著未來的某一天要料理掉蘭老公爵，但做夢也沒有想到蘭老公爵會以這樣的方式葬身於宇宙。
與此同時，蘭老公爵被血骷髏星盜團伏擊的事情被悄無聲息散播到了星網上。
更令人震撼的是，有艦隊被殲滅的全過程，帝國星網監控部門立刻對視頻傳出的人進行控製，卻發現IP地址是假的。
而接下來發生的事情則完全脫離了控製。
蘭氏家族內部得知蘭老公爵身亡的消息，沒過多久宅邸內部便發生了槍戰，死傷無數，爵位的第一順位繼承人當場被槍殺，剩下的繼承人也沒好到哪去。
光鮮亮麗的蘭氏家族沒有了支撐他們的參天大樹，他們甚至沒有哀悼參天大樹的倒塌，就迫不及待要摘取樹上僅有的碩果。
這還沒完，星網上又曝出大量蘭氏家族的醜聞，甚至有證據直接表明白蘅皇儲和上一任謝公爵的身亡與蘭老公爵有直接關係。
女皇震怒，剝奪了蘭氏家族的公爵之位，從建國之初便屹立在帝國的蘭氏家族轟然倒塌，身處首都星係的所有人在當天被關進帝國監獄，等候帝國最高法院的審判。
親王蘭則宣因為是女皇的丈夫，從而逃過一劫，並未對此事發表任何看法，像過去的十幾年一樣在皇宮裡當一個隱形人。
還處在第十區的蘭玉臨身份瞬間變得尷尬，畢勝將軍不會違抗女皇的命令，將他關在星際戰艦內，等後續和白初一起返回帝國再做處置。
接下來的幾天首都星係完全處於動蕩，蘭氏家族不少人試圖反撲，處在屬區的族人紛紛揭竿而起，打著女皇無作為的旗號要推翻皇室的統治。
帝國陷入內亂。
邊境處的自由聯盟也蠢蠢欲動，近期武器貿易格外活躍。
帝國一直都在私底下支持蔚藍聯盟，但也存了坐山觀虎鬥的心思，聯邦和蔚藍聯盟的戰線也在最近一段時間稍有停歇。
蔚藍聯盟內部一個原本受帝國支持的勢力忽然獅子大開口，要撕毀雙方之間的合作。
邊境處蠢蠢欲動，獨立聯邦始終在調兵遣將。
謝元淮的失蹤使得帝國內部空虛，元公爵作為剩下四位公爵中唯一處於首都星的公爵，硬著頭皮接過了鎮壓蘭氏家族叛逆的活。
兩三個月發生的事情多到讓白初目不暇接，她要返回首都星，但由於蘭氏家族的叛逆帝國內部處於極其不穩定的狀態，她貿然返回首都星係，反而有可能被劫殺。
更讓她心亂如麻的是謝元淮的神隱，她有一種預感，後者還活著。
第十區駐軍的氛圍以肉眼可見的速度變得沉悶，沒人和白初開玩笑了。
近段時間獨立聯邦在第十區格外活躍，也不知對方會不會趁此機會讓帝國處於內憂外患。
事實證明，獨立聯邦一直就在尋找入侵帝國合適的時機，目前的情況幾乎是上天給他們送機會，凱爾特元帥又怎麼可能會放過？
某個夜晚，白初正站在要塞巨大的落地窗前往外看，看著不知道多麼遙遠的地方那條美麗的銀河，一聲炮火突兀響起，打破了帝國和聯邦短短十九年的和平。
獨立聯邦撕毀兩國之間的和平條約，以環宇帝國扣押獨立連班軍校生為理由，對環宇帝國宣戰！
這個理由令人啼笑皆非，誰都知道這隻是一個借口，可借不借口並不重要，重要的是這個拙劣的借口能夠讓獨立聯邦達到他們的目的。
白初不感到意外，甚至覺得獨立聯邦的動作比她預想中的還要慢。
遠處龐大的戰艦在廣袤的宇宙中隻有一個黑點大小，漆黑之中驟然炸起的火光，聽不見聲音，卻足以見威勢。
白初這段時間被畢勝將軍要求留在莉爾克絲上，後者顯然也已經意識到獨立聯邦隨時有可能發動戰爭。
隨著一陣又一陣的炮火炸開，莉爾克絲發起一級備戰警告，雷爾德要塞的氛圍緊繃到了極致。
白初被畢勝將軍派人請到艦橋，這裡已經預留了她的位置，留在第十區的這段時間裡，她也沒少來這裡，艦橋的諸位指揮以及各個崗位上的軍人和她混的很熟了，但此刻一個個都麵容嚴肅，隻來得及和她點頭，便又一頭紮進自己的工作中。
畢勝將軍正在和幾位指揮商議目前的突發情況，白初乖乖在旁邊坐下，聽著他們對戰況的分析，沒有插話。
這裡的每一個人都身經百戰，和克洛婭絲上用來充當吉祥物的指揮可不一樣。
畢勝將軍的分析一針見血，幾位指揮很快製定出了抵抗方案，並不是臨時性的方案，而是早就等著獨立聯邦發動戰爭商討好的各種策略。
前方炮火紛飛，曜金色的莉爾克絲出航，作為帝國第十區前線總指揮旗艦，莉爾克絲代表著強大與勝利。
白初本來以為自己會緊張，卻意外的發現心態十分平和，她的目光停留在模擬沙盤中呈現出的宇宙戰場上。
數不清的艦隊飛在太空中，獨立聯邦的突然襲擊沒有給帝國最前線的防守造成多大的打擊，雙方都在互相警惕，短時間之內隻會打消耗戰。
莉爾克絲作為旗艦，很快到了最前線，白初能感覺到畢勝將軍偶爾會將猶豫的目光放在自己身上，但又很快移開。
她知道畢勝將軍是在遲疑要不要帶她上最危險的地方，同樣也在後悔沒有早一步把她送回首都星。
因為現在的第十區，莉爾克絲對白初來說反而是最安全的地方。
但白初沒有讓他的這份猶豫持續的太久，她在一眾指揮驚訝的目光中站起身來，筆直的對畢勝將軍進了一個軍禮，說道：“將軍，既然我也身處戰場，就該為帝國貢獻一份力量。”
她的意思清楚明了，畢勝將軍微微皺起眉頭。
白初知道皇儲對帝國來說很重要，可國將不存，要皇儲又有什麼用？
她並不畏懼死亡，也不畏懼戰爭，隻是害怕無法守護想要守護的東西，回到首都星係前的她對帝國沒有任何歸屬感。
但隨著存在的期望越來越多，隨著發自內心喊她殿下的人越來越多，白初依舊不適應，卻也意識到她已經是這個時代的人了，她是這一段曆史中的一部分。
宇宙中的炮火密集的令人頭皮發麻，戰艦升起的光盾卻又擋下一道又一道的攻擊。機甲部隊紛紛飛出戰艦，雙方打在一塊，戰況膠著。
白初與畢勝將軍對視，目光中的堅定令後者怔然，繼而恍然大悟。
白初從來就不是溫室裡的花朵，她比任何一位皇女都要堅韌，她有著出色的指揮天賦，也有著強大的實戰能力，將這樣一股力量約束在指揮艦中，是對她的埋沒，是對她的不認可，也是帝國的損失。
帝國皇族生而堅韌，身臨戰場，該臨危不懼，該奮勇向前，而不是躲在將領和士兵身後，謀求一時之安！
畢勝將軍恍然覺得喉嚨有些乾燥，他迎著白初堅定的目光，點了點頭。
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聯邦的軍事總指揮凱爾特元帥坐在他的屬艦中，戰鬥的號角吹響後，他偏頭看了一眼站在自己身邊沉默不語已經被降為上校的海納·克萊修斯。
“你覺得不應該在此刻發動戰爭？我倒覺得現在是摧毀帝國的最佳時機。”
自從上一任的聯邦軍事總指揮死在了中海星戰役中，凱爾特元帥成為聯邦軍事總指揮已經十九年了，這十九年來他功勳無數，在蔚藍聯盟戰場上為聯邦奪得了大片疆域。
他不覺得蔚藍聯盟能成為聯邦的威脅，也耿耿於懷曾經讓獨立聯邦遭受滑鐵盧的帝國，他曾經立下誓言，要奪回帝國從聯邦奪走的一切。
耿耿於懷的同時，他也譏笑於越來越腐朽的帝國，貴族階級是帝國最大的弱點，即便帝國研發出了宇宙最尖端的機甲，但武器拯救不了帝國內部的潰敗，女皇白卿已經無力回天。
海納·克萊修斯並不意外他的話，被否定也沒有多大的感覺。
他垂下眼眸低聲道：“蘭氏家族成不了氣候，要不了多久就會被鎮壓下來，謝元淮也沒那麼輕易死，目前我們看到的隻是帝國想讓我們看到的景象，第十區的防守線非常嚴密，自由聯盟和蔚藍聯盟都威脅不到魏公爵和莊公爵。”
他的分析不無道理，回應他的卻是凱爾特元帥的一聲輕笑，“海納，我很欣賞你在軍事上的天賦，但要比起對時機的捕捉，你還差一點。”
“去吧，去蔚藍聯盟戰場，你不適合帝國戰場。”
對一個名將來講，把他派遣到一個即將結束戰爭的地方是發配，因為他不可能從那裡立下戰功，最新開辟出來的帝國戰場才是建功立業最好的地方。
海納·克萊修斯站在原地沉默了一會兒，踢步敬禮，最後看一眼模擬沙盤呈現出來的景象，離開了第十區。
作者有話要說： 來惹~今天更了兩章，可愛萌記得往前翻不要跳章了
感謝在2021-10-13 19:42:23~2021-10-13 21:21:18期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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