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薑扶笙跑出敘蘭院尋了個僻靜處，將衣裳好生整理了一番，平複了一下心緒，直至自覺沒有破綻了才走了出去。
未曾走多遠，便見陸懷川步履匆匆迎麵而來。她心中發虛，不由停下腳步。
“扶笙，你去了何處？叫我好生擔憂。”
陸懷川加快步伐上前拉住她手。即便焦急，他對薑扶笙也沒有半句埋怨之言，語氣依舊溫和。
炎炎夏日，他身上汗透了，向來蒼白的臉上熱出了紅暈。
薑扶笙不敢直視他，隻轉開目光道：“我想去找三妹四妹……”
這倒也不算撒謊。遇見趙元承不在她的預料之內。
“不是和你說了，這些事我來就好。”陸懷川牽著她往回走：“下次彆亂跑了。”
薑扶笙乖順應他：“好。”
“你是不是哭過了？”陸懷川望著她神色關切，眼底暗芒湧動。
他早生了疑心。
趙元承方才也不在前頭。
薑扶笙失蹤這麼久，眼睛紅紅分明是哭過了。如若她不承認哭過，這裡頭隻怕有貓膩。
“嗯。”薑扶笙點點頭：“我很擔心三妹四妹。”
她到底是尚書之女，隻是看著乖恬嬌軟，實則也是個聰慧的，很多事情心裡有數。譬如陸懷川雖然沒有說過，她依然很清楚陸懷川心中很介意她和趙元承有接觸。
眼下若是她不承認哭過，陸懷川定然不信，反而會越發懷疑她和趙元承……隻有承認為了妹妹們哭過，才能打消陸懷川的疑慮。
“莫哭了。”陸懷川心疼不已，取出帕子替她擦眼淚：“我會儘快想法子。”
雖是如此，他仍是不著痕跡地打量了薑扶笙好幾遍。沒有瞧出什麼不對來，這才暫時放下懷疑。
“表哥，表嫂，好巧啊。”
趙元承信步走近，負手招呼薑扶笙和陸懷川。他生得清雋，笑起來時清清朗朗，叫人想起海上初升的明月。
與方才鎖著薑扶笙時判若兩人。
“表弟，姑父正找你呢。”陸懷川應了一句。
他看著趙元承和煦地笑著，將警惕和懷疑深藏在眼底。
“嗯，表嫂怎麼眼睛紅紅的？可是這府上的人慢待了？”趙元承偏頭看著薑扶笙，目露關切。
薑扶笙看了他一眼，緩緩搖頭：“沒有。”
她心中氣惱，這人怎麼這樣惡劣？對她做下那樣那樣的事還好意思當著她夫君的明知故問？
“你表嫂是擔心兩個妹妹……”陸懷川溫聲解釋，想借機問他。
“不是府上怠慢便好。”趙元承打斷他的話，並不給他說話的機會。目光在他們牽在一起的手上打了個轉，最後意味深長地落在薑扶笙臉上。
薑扶笙心中一顫，假借著擦眼淚將手抽了回來。趙元承如同瘋了一般不可理喻，她要是不依著他，他不管不顧發作起來要如何收場？
陸懷川身子也弱，經不住他氣。
“既遇見了，便一起走吧。”趙元承甚是滿意，當先而行。
開席後，薑扶笙一直不安心。好在趙元承並未再有彆的舉動，也不曾再望向她。
即便踏出了良都侯府大門，她想到脖頸處殷紅的痕跡。借口想在坊市逛逛，拉著陸懷川一起在成衣鋪買了兩身直領寢衣，可以完全遮蓋脖頸處的痕跡，她才算完全鬆了心神。
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“少夫人，醒醒。”
翡翠輕聲喚薑扶笙。
“唔……”
薑扶笙自睡夢中驚醒，瞥見窗外已然天光大亮，恍得她睜不開眼睛。
經過昨日之事，她大半夜都輾轉難眠。加上前一夜也沒睡好，隻覺疲乏得很。
“今兒個月半，得早些去老太太那請安，晚了二夫人又要借機說您了。”
翡翠扶她坐起身來。
陸懷川的父親陸士平有一個嫡親的弟弟陸士安，兄弟二人同朝為官，也算兄友弟恭。隻是陸大夫人和陸二夫人兩妯娌性子都要強，平日免不得有齟齬。但老太太尚在，分家未免太不像話，因此便分東西院住著。
陸老太太年邁，平時愛清靜。隻在每個月初一、月半兩日才讓晚輩們去她那裡聚一聚。
薑扶笙若是去晚了，西院二夫人不免抓著這點漏洞說話。
她困倦得很，閉著眼睛坐在梳妝台前，任由兩個大婢女替她穿戴梳洗。她沒什麼胃口，也不曾用早飯，整理妥當之後便往鬆鶴院去了。
鬆鶴院坐落在陸府的東北角。
院內綠意盎然，幽靜寬敞，婢女們做事都輕手利腳的很有規矩，瞧見薑扶笙紛紛行禮。
薑扶笙頷首應過，抬步進了屋子。四斜挑球紋軒窗敞開著，黑金描山水屏風半遮。繞過屏風可見紫檀木的桌椅擺放整齊，紫金香爐青煙嫋嫋。
幾人正坐著與上首的陸老太太說話。其間笑聲不斷，聽起來很是融洽。
“祖母，婆母，叔母。”
薑扶笙上前一一與她們見禮。
“川哥媳婦來了，坐。”
陸老太太抬抬手。
她已年近古稀，頭發花白，額頭戴著五珠蜀錦的抹額，金棕色團福紋褙子，內裡襯著一件秋香色軟綢圓領中衣，麵有溝壑氣色卻好，通身的大家老夫人風範。
西院兩個與薑扶笙同輩的媳婦都笑著和薑扶笙打招呼，其中一人懷裡抱著個才幾個月的孩童。
陸大夫人坐在下首，朝薑扶笙招手，笑容慈和：“扶笙，到娘這處來坐。”
薑扶笙依言走到她身側坐下，兩手放在膝蓋處很是乖巧。
她這婆母從前待她很好，時常會拉著她的手說“我也沒個女兒，一心隻拿你當女兒看待”。她從前也一直以為陸大夫人是真心疼她。
此番她娘家出事之後，陸大夫人生怕被連累，處處攔著陸懷川，不讓陸懷川過問她娘家的事。她才看清陸大夫人的嘴臉。陸大夫人不過是看她背後有娘家撐腰才待她好，如今要不是陸懷川不願意，她恐怕早就被陸大夫人掃地出門了。
此時，兩個小娃娃打鬨著跑進來。
“大郎，二郎，還不來見過你們伯母？”
陸二夫人見狀揚聲招呼，笑著瞥了陸大夫人一眼。
她想想便得意。她的兩個兒子都比陸懷川年紀小，卻已經給她添了三個孫子了。再看看陸懷川，到如今膝下還顆粒無收呢。
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