直到乾隆十五年，永璜驚懼兩年後薨逝，前往王府參加喪禮的以筠，才從兩位福晉嘴裡，得知了那些塵封已久的往事。
哲憫皇貴妃與富察氏雖同出一族，但家世懸殊太大，一個是嫡福晉，一個卻隻能做侍妾。
但孝賢皇後一生重視富察氏一族前朝後宮的榮辱，所以對哲憫百般照顧。
“可是對於皇後娘娘而言，一個沒了生母的長子，如何比得上自己親生的嫡子呢？先帝在位的最後一年，哲憫皇貴妃薨逝，皇阿瑪登基的時候，爺已經七歲了，有什麼事是不記得的呢？皇上登基的頭幾年，爺每日就是阿哥所和尚書房，連個養母都沒有，穿衣吃飯病痛，全然依著太後、皇後想起來的時候的幾句關心罷了，唯有愉娘娘，念著潛邸時的情分，每隔幾日都會去阿哥所關心一下。”
以筠記得那日，定安親王靈前，大福晉一身孝衣，淚如雨下地看著幾個弟弟妹妹，訴說著永璜成親前的那些故事，她才恍然，孝賢皇後仁愛，但手心手背雖都是肉，可終究還是手心肉多，還是手心的肉更暖和。
“後來端慧太子沒了，孝賢皇後年紀漸長，她才把視線放在了爺身上，才把爺接進了長春宮，可那會兒爺都十歲了，已是曉事的年紀……”
她的話說得斷斷續續，彼時還年幼的以筠聽起來，也是一知半解。更何況，那些關於孝賢皇後的另一麵，他們都不是當事人，彼此也難辨真假對錯。
儘管如此，她那會兒，也並不認為，僅僅隻因為孝賢皇後那幾年的不重視，就能讓永璜在喪禮之餘如此不敬。
但以筠很清楚，見永璜的第一眼，他就是一個充滿故事的人，明明才是初為人父的年紀，可卻像是飽經了半世風霜雨雪的樣子。
轉眼去歲永璜忌日，以筠才從永琪嘴裡，知道了真正讓永璜轉變的開始。
“大哥沒有在長春宮住多久，就向皇阿瑪請旨搬離了，他一個人住在阿哥所裡，他過慣了宮裡沒多少人管他的日子，常常出宮去玩，也會帶著年幼的我，也是那會兒我才知道，大哥在宮外認識了一個漢人女子，商賈之家的出身，我隻以為是大哥的朋友。直到皇額娘的喪儀上，大哥因為不敬被皇阿瑪責罰，我才明白，大哥早已傾心這名女子許久，甚至曾向皇額娘求娶，哪怕隻是妾。”
這些年，宮裡關於大阿哥的傳聞從未消停過，但以筠到底是外人的身份，總是聽過便罷，驟然聽聞這些事，一時驚訝。
“那……後來……”定親王府裡，隻有一位嫡福晉和一位側福晉，另外的兩個通房丫頭，是從宮女提拔來的，但也仍舊地位低下，無寵而無所出，大阿哥死後，便無人再提起。
那日，永琪倚靠在馬車窗邊，雙眸微閉，像是在回憶過去那般，低聲說道：“皇額娘沒有同意，原本若是大哥緩和兩日，那女子做妾也使得，日後若得寵誕下子嗣，封個側福晉自然更好，但可惜，大哥那日和皇額娘大吵一架，後來便沒了結果。”
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從定親王府出來已經有一會兒了，以筠坐在馬車裡，邊上坐著永琪，她腦海裡還在想著那些往事。
直到永琪在一旁緩緩開口：“大嫂方才臨行前和我說，前幾日，蔣姑娘來求見過。”
以筠刷的轉過了頭，永琪口中的蔣姑娘便是當日永璜情竇初開曾為她忤逆帝後的女子：“她來做什麼？”
她的語氣有些衝，永琪無奈地歎了口氣，說道：“你急什麼？”
他壓低了些聲音，娓娓