握著韁繩，他將刀裝綁好，便看到熟悉的衣角出現在眼前。
他抬頭，一隻手握著禦守遞過來。順著衣袖向上看，審神者又揭開了符紙，對著他微笑，輕輕地說：“這個禦守給你，保護好自己……回來之後，一起喝茶。”
“啊……收下了。”他接過禦守，微笑起來，“回應主人的期待，是刀劍義不容辭的責任。”
“茶梗……有時是甜的，有時是苦澀的。咬下去的時候，也不知道直衝鼻腔的是什麼味道，最後留在舌根的是什麼味道。總之、是驚喜哦。”
“原來如此。那麼，這一杯，大概是甜味的茶梗吧。”
“您的文書，我拿過來了。”
“不用這麼生分，一期。正好你來了，這是我和清光出門的時候買的糖果，你分給你的弟弟們吧。另外，時政來了通知，據說是從下周開始開放地下城的出陣資格，我想，你應該會感興趣。”
“——十分感謝您！請務必……”
“放心吧，我也很期待新的刀劍呢。”
亂，博多，厚，毛利，後藤，前田和秋田，還有平野和退、鯰尾和骨喰。大家都來到了這裡。大家的擁抱都很溫暖。曾經存在在記憶裡，漂浮著的羈絆也逐漸真實。
隨著時間流逝，本丸裡的刀劍也逐漸多了起來。
白天，他為弟弟們整理折進去的衣角，能夠看見審神者角落匆匆走過的腳步，身後跟著抱著文書的近侍。
夜晚，當明月高懸，他們坐在熟悉的拐角處，安靜地互相倚靠，分享在連結中流淌的悲傷。
如果要形容，那麼他認為審神者就像月亮，飄渺而清寂。
那些悲傷似乎是根植在審神者心底，從一顆種子發芽長成參天的大樹，樹根狠狠向下紮，紮透了靈魂，從其中汲取生命力。
——直至悲傷結出憤怒的果實之時。
那天，審神者罕見地沒有出現在約定的地方，連結另一端也瞬間空了下去。
之後，審神者缺席了三天的會議，大概是去了現世。
難得既沒有遠征也沒有出陣的日子，短刀們聚在一起玩遊戲，日子像平常一樣，隻有他滿心擔憂。
因為另一端的情緒並不像平常任何一種，而是徹底、完全地空缺了，就像袋子底部破了個洞，一切都從那裡漏了下去。
人怎麼會沒有情緒呢？
審神者回來的第一天，如常地和所有人打招呼，分發禮物，安排內番和遠征、出陣。他站在遠處注視著，看著那張熟悉的臉龐笑容下灰敗的氣息，連結另一端空落落的，什麼也不存在——然後燃起了火焰。
那是憤怒，狂躁，瀕死的爆發和哀嚎，化作永不停息的火焰，時刻將那具枯瘦的身軀當作燃料，炙烤著其中的人類靈魂。
“請讓我成為您的近侍。”——他朝著火焰伸出手。
“請讓我幫助您。”
“請向我傾訴。”
“請……清醒過來。”
“……請您活下去。”
他如此提出訴求。
在情緒連結麵前，審神者的假麵根本如同虛設，像一隻刺蝟，刺傷所有靠近的人。每次發泄過後，他才能抓住那短暫的間隙，拴住審神者虛弱的“本我”。或許是適應了如今的身份，他對疼痛倒是不再敏感，更彆提那些疼痛不過是堪堪達到輕傷的標準，並無大礙。
隻是清醒過來的審神者被嚇得不輕，連滾帶爬地抓起血泊中的太刀手入，連身上蹭了一身血都不在意，耗儘了三分之一的洗白粉才洗乾淨。
“我決定讓其他人接替審神者的身份。”審神者說。
他勉強維持著跪坐的姿勢，看著自己的本體被打粉，輕輕地問：“為什麼呢？”
“我不能再這樣靠著傷害你來抑製自己的異常了，”審神者垂眸，望著手中太刀表麵斑駁的劃痕，“如果我無法控製自己，隻會傷害更多的人……”
審神者帶來參觀本丸的是一個陌生的男人，他作為戰力第一梯隊，自然被點去迎接。
陌生的男子身形矮壯，但麵目還算和善，笑眯眯的。其他刀劍男士還不知道此人的身份，隻當是審神者的好友，待客之道很周全。隻有他離開之後依舊扶著柱子皺眉觀察著，總感覺二人之間相處熟悉親昵，但陌生人身上總有令人不適的氣息。
他與陌生男人投來的目光撞上，遂坦然地對視，毫不掩飾警惕和敵視，又在那人的笑容中移開目光，離開走廊。那股令人惡心難受的氣息，或許是審神者轉變的關鍵也說不定。以此推斷，此人不安好心，還是少接觸為妙。
在那次參觀之後，審神者清醒的時間越來越少了。本丸裡的材料消耗地飛快，幸好還有鍛刀作為借口。陌生男人又來了幾次，意圖倒是少了幾分掩飾，審神者不在的時候，他瞞著其他刀劍，毫不客氣地拔刀將他“請”了出去。
“一期，你說……這世界上有神嗎？”
“……”
“如果有神的話，是不是我就可以不那麼痛苦了呢？既然有付喪神存在，那麼傳說中的那些天神應該也存在吧？”沒有等待回複，審神者自顧自地說著。
“我要找到神。”他最後落下一句話，離開了房間。
世界上有神嗎？
或許有，不然無法解釋他的曾經。但那大概也算不上神，隻不過是仗著自己的能力四處撒歡的家夥。如果真的存在神，那麼大家為什麼會生活得那麼痛苦呢？
他舉著傘，和小巷裡淋著雨的女孩對視。
“你好啊，你的家長呢？”他扶了扶鬥笠，蹲下來，和小女孩對視。他注意到這個孩子有著一雙澄澈的藍色雙眼，臉側扣著一個做工簡陋的紅色天狗麵具。
萬屋在下雨天也有不少人，都是上了年紀的老家夥帶著付喪神走著，無人關注角落的小巷。女孩歪了歪頭，沒有回答問題，而是伸手試圖掀開他的鬥笠，被他閃開。
“……你的身上，有詛咒。”女孩開口。
“詛咒嗎？或許吧……”他苦笑，將話題拐回正軌，“你一個人在這裡，會讓家人擔心的哦，我陪你在這裡等一下吧？”
女孩點點頭，擠到他側過去大半的傘下麵。此時他才注意到女孩身後在肩胛骨的位置縮著一雙小小的烏色羽翼，被雨水淋濕之後羽毛黏在一起了，小小一團。
他取下披肩，披在女孩的身上，遮住那雙羽翼。
“你們大人……都特彆奇怪。”女孩正了正麵具，學著他的姿勢一齊蹲下，抱著自己的膝蓋，嘟囔著說，“明明身上有詛咒卻不去祛除，明明很痛苦又不說出來……每天都是一股糟糕的味道。”
“這樣嗎？”他笑了笑，配合著回答。
“我可是天狗，”