而大宋開國皇帝趙匡胤，雖然心計頗深，卻仍然從各方麵沒有他弟弟趙匡義那樣更是登峰造極。趙匡胤誆了柴家而得了皇印江山，那個真正潛水的小子趙匡胤，誆了楊家，誆了石龍，誆了柴家，卻怎麼也沒有想到，他的弟弟趙匡義，卻能照著他的所為誆出個義，一個斧燭影之謎，讓本來好端端的哥哥趙匡胤暴死，把大宋皇位沒有傳給自己已有三十歲的大兒子武功王趙德召，更沒有傳給被後來文人塑造出來的兄嫂罵殿趙匡義被迫封為八王八千歲的趙匡胤的小兒子年已二十二歲的趙德芳。而是趙匡胤的大兒子趙德召三十歲為邊關將士請賞遭到趙匡義的恐嚇被迫自殺，小兒子趙德芳二十三歲得暴病而死，而趙匡義做了皇帝後又有所忌諱的改名趙光義，而再不是趙匡義。
開寶九年，開寶，是趙匡胤做皇帝後的一個年號，即趙匡胤開寶年號的第九年，公元九百七十六年，正是趙匡胤五十歲體魄強壯之年。這年的十月二十，晚上，閒來無事，趙匡胤忽然想起到湖邊借著水影要看天象。護衛，太監，一行人前呼後擁，族擁著趙匡胤來到內湖邊，擺駕坐定，趙匡胤續茶觀水，興致甚佳，目視水光，明月迎目，星戳湖水，天氣與水光明朗。卻正在興致上，突見天黑，繼而天空陰雲四舞，趙匡胤見之極為不悅，起身欲擺駕回宮，未及動身，便見狂風大作，其狀就如感到當年在水下石龍擺頭，潭水湧動四起的感覺，卻正欲回宮之時，忽見又天下起雪加冰雹來。
趙匡胤心中大為不悅，回宮時，雖有護衛太監護擁，卻當年潭下水浪四翻之狀，與石龍擺頭之狀就如在眼前，令他安奈不住的心中狂跳，回到萬歲殿後，仍不能平靜。便令人去傳旨召弟弟趙匡義，為穩定情緒，在萬歲殿上二人酌酒對飲。
開始，雖然趙匡胤心裡不痛快，但你一杯，我一盞，喝得也算順暢。雖是出了酒語，再無彆的語言，但也平靜平和，也喝了不少酒，不知不覺已到三更。三更，也就是半夜。到了半夜，酒已經喝的差不多的趙匡胤忽然瞪著眼瞅著趙匡義，似乎有什麼話要與趙匡義說，趙匡義目光四下掃了掃，臉光聚變，叫四邊宦官，太監，宮女儘都退下回避，具到外麵守候。
卻不一會，在外麵守候的人，就遠遠看到萬歲殿內屏風之間，燭光搖曳，人影散亂，匡義離席，已象喝醉了酒的樣子，人在燭影中晃動。
殿外，此時已經是紛飛的雪花在地麵積了數寸，天氣寒冷，人在外麵跟著殿內燭影心中驚懼身子不由的顫抖，猛聽見殿內有斧聲，和人影燭影劇烈的晃動，象趙匡胤在用斧頭斫雪，殿內那來的雪，猛聽趙匡胤高叫道“好作！好作！好為之，好為之。”忽然，殿內又傳出睡覺聲，且鼾聲如雷，似故意聲大的鼾聲。
殿外守候的人，都認為不知為什麼帝與趙匡義都忽然睡下了，都睡在殿內，且鼾聲不常，就都不敢出聲的在殿外守候。雖然天寒，但卻眾人都心內發顫，不敢亂動離去，也不敢打盹。守候到將近五更，睡覺聲頓息，趙匡義突然叫“皇帝死了。”
未到天亮，令人去叫來宋皇後。宋皇後感突然進殿守著嚴顏趙匡義不敢直接視趙匡胤，令內侍王繼恩先去叫趙匡胤小兒子趙德芳，因為趙匡胤已經三十的大兒子武功郡王趙德召在邊關帶兵，事急不能立入，恐緩有變，時趙德芳也年有二十二歲。
王繼恩出殿，卻晉王趙匡義忽然出來已立殿大門間，直視王繼恩，王繼恩渾身顫抖，顫顫抖抖轉身，卻趙匡義呆立未動，王繼恩回首，再欲回殿，道“再猶豫，位就是彆人的了。”待回到殿前，宋皇後聽到兩人踩雪的腳步聲，道“是德芳來了嗎？”
王繼恩進殿，卻趙匡義也跟著進殿，王繼恩回頭，視趙匡義，再對宋皇後道“晉王來了。”
宋皇後看見晉王去而複回，和此時更是嚴顏之麵目，說不出的驚詫，後突然醒悟，淚流滿麵的對著趙匡義
道“官家，我母子的性命，都托付給你了。”