旁的人家，若是家中有女兒被皇帝看中，隻怕要敲鑼打鼓送過去，戚家這對父子卻不同，戚燮原有一位小妹妹，容貌長得異常美麗，又十分愛俏，上街遊玩時被一個有爵位的惡人瞧上，竟不顧王法強擄回去。
當時戚家隻是耕讀之家，戚燮雖讀書刻苦，卻一直差點運道，三十歲上才中了舉人，那惡人在當地有權有勢，戚家告到了官府也沒人管，等後來那惡人玩膩厭煩了，隻用一張破席子將人卷了扔在戚家門口。
那位戚家的女兒隻剩一口氣，原本極愛俏的姑娘身上沒有一塊好肉，雖請了好幾個大夫來醫治，到底是沒把人留住，花兒一樣的姑娘，就爛死在那個冬日裡。
正因有這一番遭遇，家中對戚嶼柔這個女兒保護得格外小心，直到戚燮入朝為官，不再是白衣人家，才稍稍放鬆了些，等戚庭鈞也入朝為官之後，京中又是天子腳下，戚家的那根弦才鬆開了些，誰知隻這一鬆，戚嶼柔便被皇帝看上，將她從戚家帶走了。
雖說皇帝應該不會像那惡人一般對待戚嶼柔，可戚家是有舊傷的，家中幾人日日懸心，急得如熱鍋螞蟻，如今終於見了戚嶼柔的麵，她雖哭的委屈，可還全須全尾的，戚庭鈞才終於稍稍放下心來。
馬車停在戚府門口，戚燮和趙氏早已在門外等候，戚嶼柔下了車，母女抱在一處，自然又是一場痛哭。
“先進門，在門外這樣像什麼樣子。”戚燮催促。
這條街住的都是官員，若被人瞧見了，早晚會落入裴靳耳中，到時候便是戚家的大禍。
一行人擁簇著戚嶼柔回房，自然是好一番詢問，戚嶼柔心中委屈苦悶，可說出來也不過是讓戚燮和趙氏更擔心，便都挑些好的說，又寬慰他們自己被照顧得不錯，讓他們不要擔心。
大體消息戚家父子都知道了，一些私隱之事，兩個男人便不好再聽，隻留了趙氏和戚嶼柔在房中。
趙氏才哭了一場，那雙美目也紅得厲害，她將戚嶼柔抱在懷中，輕輕撫著她的背，喚了句“娘可憐的小禾啊”，便又忍不住開始掉眼淚。
戚嶼柔方才也是強忍著難受寬慰他們，如今被趙氏一哭，便又勾起了傷心來，母女二人抱著哭了一會兒，才抽抽噎噎地停住。
戚嶼柔給趙氏擦眼淚，“噗嗤”一聲笑出來：“女兒本來都忍住了，怎麼娘親反倒來招我，如今又不是到了活不出的時候，娘的心也太窄了些。”
戚嶼柔原來定的閆家，極重禮守禮的人家，家風清正，那閆家二郎又體貼溫和，是極好的歸宿，若嫁進去，戚嶼柔一生順遂安穩，偏偏出了這樣的岔子，雖說是被天子看中，可往後怎麼樣誰能知道？戚家父子雖都在朝為官，可無爵位勢力，即便日後進了宮，隻怕戚嶼柔的日子也不會好過。
趙氏雖心中戚戚，可也隻能強忍住，天子口諭又不準向戚嶼柔透露他的身份，趙氏便隻能道：“那位貴人性子如何？”
“性子溫和，行事也和善。”
是個麵熱心冷的偽君子，慣會折騰人。
趙氏略微猶豫，再次開口：“他可……碰你了？”
戚嶼柔覺得有些難堪，更覺得心中難過，卻還是輕輕點了點頭。
這個結果趙氏早有預料，可原本自己清清白白的一個女兒，就這樣不明不白失了貞潔，還是痛心，她拍拍戚嶼柔的肩，寬慰道：“你如今既成了他的人，便隻能放寬心，閆家那裡不用你操心，家裡會妥善處置的。”
“閆家那裡……”戚嶼柔紅著眼睛，又傷心起來。
趙氏歎了一口氣，開解她：“前兩日閆祭酒親自來家中，想要商量下定的日子，你爹爹說你今年犯太歲，不宜動婚，閆祭酒倒是沒說什麼，等過些日子，你爹爹會親自上閆家的門，將事情說開，也算是全了兩家多年的情分。”
隻是用什麼理由實在讓人為難，既不能說是皇帝將戚嶼柔要走了，又不想騙閆宏文，實在是難辦。
“小閆哥哥他回京了嗎？”戚嶼柔到底還是問出了口。
“還沒回呢，說是還在荊湘一帶遊學，不過應該也快回來了，隻是……”趙氏遲疑，伸手摸了摸戚嶼柔的臉蛋，叮囑她，“往後不要再惦記著閆家哥兒了，他人雖好，可到底同你是沒緣分了，若讓那位貴人知曉了，對你不好，對閆家哥兒更不是好事。”
“女兒明白的。”戚嶼柔點頭，又和趙氏說了一會兒話，便隨她去見戚老夫人。</