宋江覺得愧對楊長，暗中讓宋清前往勸說，借口梁山此時規模還小，頭領數量有一定控製，要等到以後發展壯大，才能給他安排位置。
楊長回應表示無
所謂，心裡也沒想當梁山的官，他隻是借平台撿屍而已。
其實不當頭領，就少了很多人情世故，反而落得自在。
梁山是個完整的小社會，此時頭領、嘍囉、家眷總數超過三萬人，除了山上大排筵席、首領相聚，平時都是各家各寨小灶做飯。
蕭讓父母都在山上，由晁蓋撥給他的十個嘍囉，每天做飯打掃伺候。
楊長與蕭讓同舍，又得對方指點《陰陽堪輿》，便利用廚師技能投桃報李，經常下廚做些美味的麵食。
當然，他做的這些美味麵食，也時常送給宋老太公。
沒有得到頭領身份，若時間久了被宋江遺忘，楊長怕上戰場都不帶他，所以裙帶關係得維係。
自楊長八月上山後，梁山一直風平浪靜。
日子就這麼一天天過去，直到歲末時遷偷祝家莊的雞，楊雄、石秀來山上報信求援，這才打破了短暫的寧靜。
晁蓋聞言震怒，想斬了冒名梁山的楊雄、石秀，卻被宋江、吳用等人勸住並裹挾開戰。
梁山人口膨脹，還需要時間消化吸收，晁蓋打算親率大軍下山，又怕自己下山會大權旁落。
思忖再三，分出兩撥人馬，相互製衡爭功。
第一撥宋江、花榮、李俊、穆弘、李逵、楊雄、石秀、黃信、歐鵬、楊林，共十個頭領，三千小嘍囉，三百馬軍。
第二撥林衝、秦明、戴宗、張橫、張順、馬麟、鄧飛、王英、白勝，共九個頭領，也領三千小嘍囉，三百馬軍。
秦明原為青州指揮司統製，是目前梁山眾首領中軍職最高、戰鬥經驗最豐富的大將。
晁蓋將他劃到林衝麾下，又將‘眼睛’戴宗也給了林衝，擺明不想讓宋江這一撥拿全功，但為了麵上不那麼明顯，便將花榮放到了宋江麾下。
而林衝火並王倫擁立晁蓋，雖然沒有劉唐、三阮與晁蓋親近，但此時仍是晁蓋的心腹倚仗，他們這撥若破了祝家莊，與晁蓋率兵下山沒有區彆。
宋江領了晁蓋軍令，夜裡到宋太公住處辭行。
一番交待之後，宋太公突然提起楊長，語重心長說道“戰場上刀劍無眼，三郎初次掛帥要謹慎，你記得把楊長帶上，留在身邊保護你安全，這孩子我信得過。”
“他？”
若不是老太公提起，宋江都忘了楊長在山上，但考慮到楊長‘體質差’，便搖頭回道“楊三郎體弱，受傷比普通人難恢複，正因為戰場刀劍無眼，孩兒才不準備帶他...”
“必須帶上！”
“為什麼？”
“那孩子一股英雄氣，不給他機會立功，怎麼讓他做頭領？”
“可四郎說他無所謂...”
“糊塗。”
宋江話沒說完，便被老太公打斷，“你和晁蓋不給，他能主動索要麼？人家現在還與蕭讓合住，咱老宋家得感恩。”
“也罷，就依父親，就怕三郎做我親兵，有點委屈...”
“不用衝鋒陷陣，也就不易受傷，他不會委屈的。”
“孩兒省得了，我這就去找他！”
宋老太公能這麼堅持，多虧楊長平時噓寒問暖，宋江於情於理也不好推卻。
次日軍馬下山，宋江在獨龍崗前一裡紮下營寨，跟著便升帳商議派細作探路。
李逵胡言亂語請纓暖場，不出意外被攆出中軍，宋江最後點了石秀和楊林的將。
楊長站在宋江身旁，聽楊林、石秀交待潛入計劃，內心突然替楊林擔憂起來，因為這廝打算扮解魔的法師。
去年路過扈家莊，楊長曾扮道士騙祝彪服了【狐香砂】，這是提前埋下的因果。
西門慶當時吃了【悸動丸】能入死王婆，想必這【狐
香砂】的威力也不小，不知楊林會不會吃到自己的掛落。