楊長直接懵了，心說老晁你彆搞我，哥們和你又沒仇。
不待楊長回應，阮小七又再爆出猛言。
“我這幾天一直在想，天王哥哥是不是話裡有話，難道想讓楊兄接任...”
“等等！”
楊長急忙打斷阮小七，苦著臉沉聲提醒道“小七哥，這話可不興亂說，天王哥哥神誌不清，他應該說的是公明哥哥，小弟這把骨頭才幾斤幾兩，哪扛得起這樣重的擔子？不要瞎猜！”
“是嗎？可哥哥臨終遺言，說哪個捉得射他仇人，誰以後就是水泊之主，公明哥哥威望雖高，但武藝畢竟弱了些，隻怕捉不到...”
“不是...公明哥哥懂兵法韜略，他率兵捉到仇人也算吧？要是單論誰的武藝更高，林教頭隻怕最合適，林教頭，您說呢？”
“不不不，我斷無此念...”
林衝被楊長‘拉下水’，馬上堅決表明自己態度，然後話題就戛然而止。
楊長本以為簡單守個靈，卻沒想到自己成為火力點，弄得他一晚上汗流浹背。
等到早上換班，楊長拖著一身疲憊，卻沒直接回後山休息。
昨晚被阮小七‘坑了’，他必須得找到宋江表態，否則成了黑三郎的標靶，以後日子可就難熬了。
宋江佯裝悲痛不理事，卻暗中讓吳用帶著林衝主持，就是在考察他想考察的人。
晁蓋臨死前把楊長推出來，宋江認為他是在病急亂投醫，心說楊長是個沒長大的少年，你真給我找個對手，估計林衝會更加合適。
好巧不巧，晁蓋最後的遺言，印證了宋江的猜想。
僅被吳用試探了一次，深諳職場之道的林教頭，立刻找到宋江表忠心，這才有守靈夜敲打楊長的後續。
僧眾為晁蓋做了九日功德，即定下吉日良辰為他下葬。
完成葬禮次
日，林衝召集山寨一眾頭領，帶頭推舉宋江接任寨主。
宋江以晁蓋遺言推辭，但在吳用、李逵幫腔配合勸說下，才答應暫攝寨主之位。
所謂一朝天子一朝臣，宋江接了梁山寨主之位，必然要對原座次及職守調整，讓效忠自己的人得到提升。
直接拉通重排座次，不好權衡利弊且耗時太久，宋江考慮後續還有好漢入夥，便與吳用定了折中之法。
即將原有軍寨做調整，然後在各寨內部排小座次，這樣既能快速定下方案，又能照顧到各個群體的利益。
是夜，宋江與吳用秉燭商議。
初步定下水寨、兩灘小寨、後山四寨不變，將其餘馬軍寨、旱寨全部打亂，然後在山頂主寨周圍設前後左右四旱寨，這樣主寨以外依舊有九寨。
但最後在給各寨定座次的時候，發現剩一個入夥山頭不好兼顧，吳用便把主意打到楊長頭上。
“公明哥哥，其實可將後山一分為二，把現在大寨變成兩個小寨，直接給少華山管一個小寨，保管史進、朱武都沒怨言。”
“如果按軍師安排，豈不變相給楊長削權？他在梁山人脈不錯，旁人會說我故意打壓...”
“楊長年少不太服管，讓他獨掌一個大寨，本來就不是好事情，就算為呼延灼一個交代。”
“既如此，那就隻能委屈他，我下來再與二郎解釋...”
宋江捋須頷首，突然想起楊長自稱曾頭市斬將，便補充道“楊三郎說自己搠死曾家一子，卻因急著與史文恭作戰，並沒來得及帶回首級，呼延灼、花榮、秦明都不相信，軍師以為他虛報戰功否？”
“哥哥還怕委屈他？曾家有沒有兒子陣亡，派人去趟曾頭市就明了，還是趕快定下各寨座次，明日好向大家宣布。”
“也好。”
兩人商議安排妥當，第二天即召集頭領議事。
楊長與扈三娘趕到聚義廳外，看到門外豎著‘替天行道’的杏黃大旗，廳殿門上匾額也換為忠義堂。
扈三娘見楊長突然停下，便好奇追問“官人，你怎麼了？”
“沒事，我們進去吧。”
楊長輕輕搖了搖頭，心說沒了晁蓋作絆腳石，宋江這就開始統一思想，準備謀求招安上岸。
由於宋江沒新排座次，頭領們都習慣性原位置落座。
楊長因為是一寨主將，被晁蓋調整到頭排落座，與扈三娘列左側最末兩席。
後續頭領陸續入內，楊長意外發現右側花榮的首席，今天竟然換成了呼延灼。
宋江這什麼意思？為了拉攏示好呼延灼，不惜犧牲心腹去吃虧？
楊長起初不理解，直到聽到宋江調整分工，才知道這黑三郎會玩，原來自己才是被犧牲那個。
不過楊長並不失落，畢竟自己曾力挺過晁蓋，又在軍中頂撞過呼延灼，沒被一擼到底已算不錯，他能保留個小寨主將，估計都是看在武鬆的麵子上。
忠義堂大寨及左右前後四旱寨，每寨平均有七個頭領管理軍馬，五大寨主將分彆為宋江、林衝、呼延灼、李應、柴進；水軍寨調整為八個頭領，空降李俊為水寨主將；兩灘小寨擴充為四個頭領，後山一分二兩個小旱寨，每個小寨為最少三個頭領。
楊長與扈三娘、曹正守山後左小寨，負責的地盤比原來少了一半，管著一百騎兵、四百步軍。
後山營寨被楊長完成擴建，分成兩個小旱寨也不需再新建，朱武、陳達、楊春幾乎等於拎包入住。
可能覺得撿現成過意不去，朱武等人搬去之初頻頻拜訪，楊長則表現得豁達謙遜，完全沒有被削權的失落感。
晁蓋離世這幾個月，宋江下令全寨齋戒禁酒，所以朋友間吃請都停了。
楊長正好斷了人情，他把日常訓練都交給曹正，白天與扈三娘拆招騎馬，晚上則享受夫妻生活，甚至還在抽空鼓搗釀酒。
這幾個月時間裡，他不主動打聽山寨大事，連外界什麼日子都不清楚，從一個梁山風雲人物，變成過小日子的隱形人。
幾個月後年中盛夏，楊長與扈三娘在房中納涼，曹正從山上帶來林衝口信。
“楊兄，晁天王百日喪期已過，師父讓你抽空上山吃酒，魯大師也時常在念叨你。”
“嗬嗬...”
楊長對扈三娘悠然一笑，喃喃道“定是史家兄弟與魯大師提及，說解了酒禁要暢飲一番...”
“官人要去麼？正好帶上你新釀的酒。”
“算了。”
聽了扈三娘建議，楊長不停晃頭，說道“我初次釀的酒，哪能拿去獻醜？再說本身也不多，還是以後再說...”
曹正聽完搭話曰“其實不需楊兄帶酒，近日北京盧員外在山做客，各寨頭領都輪流做筵請他，酒菜都由公明哥哥提供。”
“盧員外，盧俊義？”
“是他。”
見楊長一驚一乍，扈三娘好奇追問“盧俊義是誰？此人很出名嗎？”
“兄長（扈成）沒告訴你？”
楊長沒想到扈三娘竟不知，他愣了愣便介紹道“那盧俊義綽號玉麒麟，端的一身好武藝，號稱槍棒天下無對。”
“槍棒天下無對？”
扈三娘一臉不相信，她先看了曹正一眼，又對楊長發表意見。
“此人敢誇如此海口，不知有無真才實學，林教頭都沒說這大話...”
“嫂嫂有所不知，這個盧俊義是真厲害，師父昨日曾與他切磋過招，盛讚其人手段高明。”
“這麼說，那玉麒麟真的名不虛傳？官人也和林教頭有切磋，你要不也上山請教一二？好想知道槍棒天下無對，究竟能強到什麼境地...”
“你去忙吧。”
楊長打發曹正出去後，即對扈三娘上下打量，喃喃說道“最近天氣悶熱，有幾日沒與娘子拆招練武，娘子該不會心中生怨，想看我被天下第一欺負？”
“怎麼可能？”
扈三娘否認並急忙解釋“與強者交手才有進步，官人以前不會馬戰，得林教頭指點，就很快突飛猛進，那盧俊義若真天下無對，官人若向他請教必有裨益。”
“還是算了，人家來梁山做客，不是來打擂的，咱不去湊熱鬨...”
楊長嘴上回應扈三娘，心裡卻想著盧俊義來梁山做客，大概率已中了吳用絕戶計。
這段時間低調苟在後山，就是擔心宋江會秋後算賬。
畢竟在晁蓋死亡前後，楊長做了好幾件冒頭的事，特彆點出真凶是梁山之人，說不定會觸動宋江逆鱗。
再下一次黑手，也是有可能的。
好在數月風平浪靜，宋江似乎沒把這事放心上，他甚至將楊長推測出的‘凶手’楊林，派去北方與石勇、段景住一起買馬。
過了兩月，秋末冬初。
宋江為救盧俊義、石秀，儘起梁山兵馬攻打大名府。
楊長的小寨人馬雖少，卻也在宋江的征召行列，但寨中三個頭領全被打亂。
扈三娘被任命女頭領，率副將顧大嫂、孫二娘、一千嘍囉，成為前部第三撥接應兵馬；曹正編入林衝後軍為副將，而楊長不偏不倚成了呼延灼副將。
正是命運好輪回，蒼天繞過誰。
楊長之前怒懟呼延灼，哪能想到有這麼一天？
呼延灼整備兵馬開拔之前，先與楊長、歐鵬、燕順三名副將，長篇大論陳述軍中的紀律。
總結起來一句話一切行
動聽他指揮，違令者軍法伺候！
北京大名府，即現在河北大名縣。
得知梁山賊寇犯境，知府梁中書遣天王李成城外迎擊，可惜被李逵等四撥先鋒殺得大敗，再遣大刀聞達出戰，又被宋江後到主力所擊敗，最終退守城內堅守不戰。
楊長跟著呼延灼作戰，由於擔心被他挾私報複，寧願少撿屍也不落口實，出征旬月以來倒也相安無事。
十一月梁中書求援信送至東京，朝廷派關勝攻打梁山圍魏救趙。
宋江急忙回援梁山，剛行至水泊邊下寨，還沒與吳用商議出對策，關勝就遣副將宣讚來搦戰。
見宣讚門旗下舉刀挑戰，宋江環顧左右蹙眉問道“誰願去拿這廝？”
花榮正待出列請纓，卻被呼延灼搶先一步，抱拳說道“哥哥，正所謂兵對兵將對將，關勝遣副將來搦戰，咱們也應回以副將才是，小弟的副將楊長曾一合擒將，何不派他出馬擒下此人，也好換回被擒頭領？”
“哦？也好。”
宋江略作沉吟，即回頭叫住楊長，“三郎，敢出戰擒敵否？”
“小弟願往！”
楊長勒馬挺槍從後排出列，順路意味深長瞟了呼延灼一眼。
那眼神好像在說等會瞪大眼睛看好，老子能生擒你的副將，就能再擒關勝的副將。