宋江心裡不爽到極點，最後還是忍著沒動怒。
“三郎還想要誰？”
“淩振。”
“淩振？你要他作甚？”
“小弟帶的兵馬不多，想要短時間鬨出大動靜，隻能借助火炮之威。”
雖然楊長理由站得住腳，但宋江卻沉著臉沒答應。
隻見他沉聲對曰“火炮運輸不便，咱們的戰船都比較小，還要兼顧運輸糧草、輜重，如果把淩振及火炮讓你帶走，就會占用水軍的半數戰船，這會嚴重影響我們攻打澤州，所以這事不能同意...”
“那...”
楊長還想說什麼，又被宋江出言打斷。
“我不求你能鬨出多大動靜，能配合之後拿下平陽出一把力，把八千兄弟全須全尾帶回，就能記你一份功勞。”
“火炮太重不方便攜帶，小弟打算帶走一百枚炮彈，也不用淩振跟去西線佯攻...”
“沒有火炮，你帶炮彈過去作甚？帶去當爆竹玩？”
“作用是差不多，能鬨出動靜就行，請哥哥務必成全。”
“也罷。”
見楊長如此堅持，宋江隻得點頭同意。
“火炮使用麻煩還易自傷，打造此物真是費力不討好，這東西通常用做號炮恫嚇，單獨用來驚嚇敵人隻怕作用不大，但既是三郎開口索要，你走前找淩振交割便是；
切記用時小心謹慎，彆讓炮彈引燃傷了自己人，淩振營中的軍健常有受傷，刀槍箭矢還有形可依，炮彈爆裂卻無影無形，這玩意兒真沒啥大用...”
“嗬嗬，小弟會的。”
楊長臉上笑嘻嘻，心中卻暗罵黑三郎無知。
你現在看不起的火炮，卻不知此物多年以後，會改變全世界戰爭方式。
兩位先鋒之間的談話，在各自情緒起落、內心相互鄙夷的狀態下結束，好在雙方都達成了心理預期。
兩個時辰以後，楊長率領六千步騎先一步啟程，宋江、盧俊義於軍前置酒相送，一番叮囑交代不在話下。
剩下的兩千水軍，及分發的糧草、輜重、炮彈，由武鬆、曹正、周通留下配合二阮裝船，遲些由水路向西出發，至汴河中段陽橋鎮彙合，之後水陸並行向西入河南，抵達潼關再渡黃河至河中府，最後再入汾水北上。
宋江在送彆楊長後，次日也率軍開拔北上衛州，輜重糧草也是讓水軍船載，尾隨二阮船隊經汴水入黃河，之後回折東去至衛州取齊。
兩路大軍啟程同時，宋江讓聞煥章代寫好軍牒，將作戰計劃由戴宗送東京，上報給太尉宿元景。
這廝深諳官場之道，清楚對待上級要勤彙報、多請示。
宿元景看後果然受用，認為剿滅田虎的成算很大，於是在次日入宮麵君彙報。
時值仲夏，炎氣熏蒸。
徽宗早上在延福宮消暑，一般朝臣沒資格去這裡奏事，但宿元景屬於皇帝近臣、紅人，自然獲準入內麵君。
宿元景跟著小黃門，輾轉來到拂雲閣外等候，蔡攸先他一步來此辭行。
童貫四月中旬從東京出兵，大軍此時已開赴至高陽關。
眼看燕地很快能被拿下，蔡攸自不願放過這份功勞，於是在他與背後勢力運作下，趙佶任命他為副宣撫使，名義上是去當童貫副手，實際上代表身後勢力搶功。
五月初十這天，蔡攸入宮向趙佶辭行。
當時的拂雲閣內，有兩個美嬪侍奉在趙佶左右，蔡攸向往常般陪著喝了幾杯。
許是想到大功即得，這廝酒不醉人人自醉，指著趙佶身旁那兩女人，似打趣非打趣般說道“等臣北上得勝歸來，希望陛下將她們賜給臣...”
美嬪聽得一怔，暗忖這蔡攸也
太逾越了吧？
當麵要皇帝女人，這是找死？
可惜趙佶並沒當回事，驚訝之餘隻是豁然一笑，揮手示意蔡攸可以走了。
兩人從端王時期相識，十幾年來相處甚是和諧，蔡攸為人媚上有方、極擅逢迎，這些年把趙佶哄得甚是滿意，所以一直對他比較放縱。
剛才突然開口索女，讓趙佶並沒反應過來，好在蔡攸見天子沒鬆口，立刻告辭出了拂雲閣。
蔡攸出門遇見宿元景，麵對宿太尉的拱手行禮，這廝仗著深受皇帝寵幸，隻是微微頷首表示回應。
人與人是不同的，你圍著一群草寇打轉，目光與我爹一樣短淺。
而我此番往燕地走一遭，就會有潑天功勞等著分享，神宗遺訓有雲‘能複全燕之境者胙本邦，疏王爵，遂封廣陽郡王。’
蔡攸沒奢望能夠封王，但獲封國公的希望很大，這樣就能全麵超越蔡京，替代他其成為蔡家領袖。
理想多豐滿，現實就多殘酷。
就在蔡攸離京前後，童貫依照徽宗的上中策略，前後遣三人為使入燕京，可惜最後迫降耶律淳不成，反被憤怒的遼帝砍了腦袋。
宿元景清楚自己地位，麵對蔡攸高姿態並不動怒，他陪著笑臉目送其離開，才入內向趙佶彙報軍情。
趙佶本對剛才之事已釋然，此時宿元景又提及楊長獨自領軍，遂聯想到蔡鞗曾打算迷奸帝姬，心說蔡攸、蔡鞗都如此大膽，難道是遺傳蔡京的緣故？
宿元景見趙佶蹙眉，誤以為天子對分兵不看好，於是急忙補充道“陛下，此時楊先鋒剛出發不久，您要是覺得分兵不妥，臣立刻派快馬追上叫停，令其改道去衛州彙合...”
“嗯？”
趙佶回過神來，搖頭笑道“軍中無戲言，既然定下策略就好好執行，對了，卿與楊長也算相熟，可知他軍事能力如何？能獨立統帥一路兵馬否？”
好說...”宿元景吞吞吐吐，但說了兩句就改口吹捧趙佶，“不過按照陛下的眼光，楊先鋒定能有所建樹。”
趙佶被拍得受用，笑嗬嗬感歎“與金人談了很多次，他們都不願讓出雲中，等到童貫、蔡攸收回燕地，楊長他們也消滅田虎，朕就可以揮兵北出雁門，從遼人手裡拿回故地，希望一切都能順利些，朕等這一天太久了...”
“陛下胸場萬千溝壑，必定可成功收回燕雲，成就開國最大功勞。”
“好好好，朕若能超越先祖，卿自然也有一份功勞，征剿田虎之事你多上心，一有進展就從速報來。”
“是。”
宿元景拍完馬屁，緊接著請示趙佶曰“陛下，楊先鋒繞遠路西進，沿途要駐紮不少州縣，要不要知會各地？他們攜帶的糧草不多，最好讓富裕的州縣勞軍，以免此路兵馬擾民...”
“有道理，朝廷未撥半點錢糧，說起來是有些理虧，卿馬上去找王黼商議，之後傳諭各州縣配合，至少麵上要過得去。”
“臣遵旨。”
宿元景得了趙佶旨意，即請辭去尋宰相王黼商議，不久就派出驛兵傳訊。
楊長溯黃河西進，至汾水彙入口約有千裡。
他原考慮到糧草不足，打算節約時間趕至平陽，但中途接到宿元景傳書，反而主動放慢了行軍速度。
宋江不求佯攻能起多大用，隻要把八千將士保留下來，楊長自然沒有多少積極性。
本來有船隊載運輜重，六千步騎輕裝可以急行軍，每日至少能行七八十裡路，可最後千裡路程卻耗去二十多天，到達絳州治所正平縣已是六月初。
絳州提前收到朝廷命令，知府親自出郭迎下楊長一行，入城後更是好酒好肉管代。
那知府熱情謙遜，楊長對他頗
有好感，原想把帥帳就設在正平縣，然後先派人去平陽打探情報，再想辦法鬨點動靜就行了。
可那知府在接風宴上，非常突兀地開口向他求助，言賊兵長期襲擾太平、翼城兩縣。
絳州兵少不能麵麵俱到，隻能守住地平物豐的太平縣，而令翼城官民自募鄉勇防禦，半年以來已有多個村鎮被劫一空，今年春季的農耕也已大半放棄。
要是田彪的兵馬繼續襲擾，翼城軍民將不得不全部遷走，否則就將為平陽所吞並。
楊長吃人嘴短不好拒絕，遂將兩千水軍留在正平休整，次日引六千步騎開赴翼城。
翼城軍民被折磨半年，聞救兵到來好似久旱逢甘霖，自己都吃不飽的貧苦百姓，皆簞食壺漿立於道旁相迎，看得楊長心裡不是滋味。
相比正平州上的接風宴，翼城的接風宴十分寒酸。
酒是濁酒，主食即炊餅、湯餅，外加三四個菜佐餐，隻有楊長桌上擺了碗雞肉，很難相信這是縣裡的宴請，樸素得不如楊德的家宴。
知縣招呼楊長坐下，陪著小心解釋道“楊先鋒休怪，本縣能拿的出手的就這些，翼城已經半年沒有收成，下官還要養弓手、土兵防禦，所以現在物資極度短缺...”
“無妨。”
聽到知縣提起弓手，楊長想起在陽穀的日子，旋即擺手說道“我們不是來享受的，能充饑糊口就夠了。”
武鬆喝了一口濁酒，立刻蹙起眉頭來，心說果然不是啥好酒，於是好奇問道“翼城屢屢被賊兵襲擾，而絳州有沒足夠軍隊保護，你們為何不攜民遷走？我看路旁百姓皆麵黃肌肉，應該很久沒吃上飽飯了吧？”
“這位將軍說笑了，且不說百姓眷念故土，不到萬不得已不會遷徙，就是能夠遷徙到彆處去，不也無田無地？需要重頭開始墾荒播種，大部分人都很難挺過去，所以還不如守城待援，我們相當於在守絳州的邊境，讓其它地方免受賊寇之禍...”
聽完知縣解釋，楊長也放下手中炊餅，蹙眉追問“你們自願為絳州守邊，州上不提供軍事幫助，總該提供物資援助吧？按說不該過得這般艱難。”
“唉...”
知縣搖頭歎了口氣，繼續補充道“州上有州上的困難，最開始也曾運來幾次米糧，但不知為何每次都被賊軍發現，運糧隊沒進城就遭到襲擊，翼城非但沒能補充糧食，反連累數名將士殞命，下官為了守住這翼城，舔著臉收了全城百姓的存糧，每日按人分發一頓口糧，有守城任務則發兩頓。”
“每日才一頓？難怪餓成皮包骨頭。”
魯智深聽得雙目圓睜，撓了撓他的肥頭大耳，憨憨問道“兀那官人，你究竟收了多少存糧？沒必要這麼苛待百姓吧？翼城就沒富戶、地主麼？”
知縣苦澀一笑，擺手解釋道“大師休怪，並非下官苛待子民，實際就是每人每天一頓，縣裡存糧隻能到冬天，就叛著朝廷發兵來援，否則百姓們活不下去，隻怕會為賊人策反，至於您口中的地主富戶，早變賣家產離開了翼城，留下的都是真窮人...”
“是啊，什麼都沒有的窮人，對於天災和戰亂等，通常都顯得束手無策。”
扈三娘見楊長附和感歎，小聲詢問朝廷為何不發兵相救，卻被被那耳尖的知縣聽到。
隻見知縣躬身一拜，答曰“回女將軍的話，下官就此問過知府相公，似乎朝廷除了河北田虎，還有不少地方有賊寇作亂，所以對於普通的賊寇劫掠，隻能是各州自行守禦...”
“呃...”