“一日推一日，是不是你故意推搪？”
“小可豈敢？虞候請...”
楊儉跟宋清學來的接人待物，用到記室崗位竟是相得益彰，他話到一半看到楊長登上台階，旋即欣喜說道“梁虞候，楊觀察到了。”
彆看梁虞候剛剛趾高氣揚，聽到楊長之名慌忙起身行禮。
“楊觀察，終於等到你。”
“這位是...”
“此乃梁虞候，說奉譚宣撫之命，來沁州征調錢糧、丁壯。”
“啥？”
楊長原本和顏悅色，聽到要錢要人當即變臉，心說譚稹不剛上任麼？也學方紳到下麵打秋風？
“虞候請明示，楊某聽不太懂。”
“是這樣，譚宣撫履新河東河北，剛到任就要做成大事...”
梁虞候滔滔不絕，到處譚稹到任既招降收複了朔、應、蔚三州，已派代州守將李嗣本率兵進駐，並運送戰略物資在當地設防（今朔縣、應縣、蔚縣，位於長城以北，連接大同與燕京）。
朔、應、蔚三州原為遼國領土與宋交界，去年金人追擊遼帝攻陷西京大同，這幾個州與張覺所在平州一樣投降金人
。
金人轉戰各地以及阿骨打病逝，一直沒來得及接手實際控製，成了半獨立狀態的邊境小州。
根據兩國海上之盟，宋金聯合完成滅遼之後，宋會把歲幣轉付金國，但燕雲十六州要歸宋。
宋朝付出巨大代價，在金人手裡買下燕京，又通過郭藥師、張覺反叛，得全了山前數州之地，但是山後數州一直沒交割。
阿骨打如何還在世，應該會繼續履行盟約，但大宋必定還要付出代價。
女真人起於白山黑水，生產力落後、物資極度匱乏，阿骨打登基稱帝住帳篷，吳乞買繼位也是住的簡陋土屋。
他們對外發動戰爭，掠奪物資、人口是第一位，城池反而是次要的。
由於阿骨打突然離世，粘罕、兀術、斡魯補等少壯派掌權，後山九州交割直接擱置。
王安中有招降平州先例，譚稹到任也打了金國交班的時間差，火速招降朔、應、蔚三州並積極設防，想讓金國默認大宋事實收回。
譚稹此時坐鎮代州，錢糧、民夫自然優先從河東調用，河北各州除了距離略遠，還要優先支持燕京一線。
楊長對譚稹的策略不感興趣，也不認為這樣能防住金國南下，單純以為這宦官統帥想打秋風。
現在正值盛夏，豈容秋風亂吹？
去年剛平田虎之亂，楊長敢從方紳手裡截錢糧，就敢在拒絕譚稹的要求，但必須用語言藝術加工。
梁虞候講得口水翻，卻見楊長蹙著眉直搖頭。
“本官本該大力支持，奈何沁州地貧人少又逢戰亂，恐怕無力支持譚宣撫...”
“觀察什麼意思？”
“莊稼春種秋收，沁州去年末蕩平田虎，僅僅才收獲了一季，而人要十幾年才長大，更不知何年何月恢複，我若調走口糧與勞力，州內豈不成了一片白地？請譚宣撫體恤沁州難處...”
“你這...”
梁虞候來前經過太原，那知府雖也百般找借口，但最終還是承諾儘快籌備。
楊長回答讓他怔在原地，想了好一會才苦著臉回應。
“楊觀察彆局限沁州一地，譚宣撫奉命接收山後諸州，現在好不容易成功收回三州，不儘快設防恐有大變故，就是再困難也要支持國家，這可是開宋以來最大成就，太原等地也剛剛平息賊亂，他們可都聽命開始籌備，您確定讓我這麼回去？”
“您彆誤會。”
楊長拉著梁虞候的手，低聲辯解“太原地大物博，豈是我們沁州可比？之前被田虎占去的州府，就屬沁州地貧、人少，您高抬貴手想想辦法，把沁州的任務攤派給彆州，沁州百姓都會銘記你的大恩。”
“虧觀察想得出來...”
梁虞候驚得眼如銅鈴，楊長又附在他耳邊細語“不讓虞候白幫忙，我私人贈你五百金，這事勞你多多費心...”
“這不是讓我犯錯誤？不合適...”
“合適的，大家交個朋友，您也是行善積德。”
“這...”
“就這麼說定了，苦一苦彆的州府，沁州確實最困難。”
楊長不由分說拍板定案，遂扭頭對楊儉吩咐“馬上去安排一桌酒，與梁虞候接風洗塵。”
“是。”
“唉...”
梁虞候被楊長氣勢壓住，隻能被動依了他的辦法。
譚稹代替童貫成為北方主帥，能幫他跑腿的都不是普通人，這個梁虞候是梁師成同族後輩，當初趙佶勒令童貫致仕，就是他推薦好友譚稹上位。
而趙佶單獨召見楊長，並且讓楊長青雲直上，這事也傳到梁師成耳中，猜測他為徽宗青眼有加。
離京前，梁師成曾特地囑咐侄兒，以後若
在北方與他相遇，最好表現得客氣一些。
楊長設宴請梁吃酒，又信守承諾給了五百金，才把這‘瘟神’送出沁州。
送完人回城途中，楊儉立刻對楊長不解追問“兄長，我爹最恨貪官汙吏，您之前做事也剛正不阿，可為何和要對梁虞候行賄？”
“你有更好辦法？”
“沒有...”
“那不就得了？”
看到楊儉頭直搖，楊長語重心長提醒“你要學會算賬，三萬石糧以及三千青壯，與五百金相比不值一提，我不好跟譚稹翻臉，隻好用這一招先穩住，能拖一天是一天。”
“那其它州就...”
“他們自己想辦法，想不出就苦自家百姓，做官與當家其實一樣，沒有人能把水端平，總會有人吃虧，你在梁山沒看出來？”
“呃...”
楊儉瞬間無言以對，他在梁山時間雖不長，但跟著宋清也見了不少。
梁山作為一個小社會，就如楊長剛才所說那樣，宋江也沒做到麵麵俱到，與他親近的頭領從住房、職務等，都比其他人更有優勢。
楊儉感慨不是兄長變了，而是楊長在努力適應這世界，所以才從默默無聞成為領袖，而父親楊德所堅守的善良，做到極致也就是個普通人。
......
八月初五，薊州，漁陽。
一男一女，趁著黃昏閉門前，匆匆進入城內。
薊州在六月被殘遼蕭乾攻陷，七月又被被郭藥師率部殺退。
連番易主的漁陽，此時滿目蕭瑟。
楊長尋了好幾條街，才找到個乾淨的客店住下，公主趙福金與他同行。
趙福金學了神行法，一直沒機會外出練習。
當時剛送走梁虞候，楊長怕他反悔回來糾纏，便以要去綿上視察為名，帶著趙福金出了沁州。
原計劃到梁山泊故地重遊，順便確認阮家兄弟是否啟程，可惜趙福金神行法初學乍練，每幾十裡就要停下休息，而且在崎嶇地形提不起速度。
要知道戴宗日行八百，馬靈則可以日行千裡，趙福金隻日行一兩百。
兩人經黎城、涉縣東出太行，到了磁州地界到北方都很平坦，而去梁山要橫穿數條河流，其中就有寬闊的黃河。
楊長怕趙福金力有不逮，臨時決定一路向北去薊州一趟，提前見見傳說中的羅真人。
他按照時間推算，公孫勝、喬道清、馬靈三人，應該已經回到二仙山。
即便不拜師，先去探探路也行，就當帶公主旅遊。
沁州到薊州隻有千裡出頭，兩人邊走邊停足足行了七天，趙福金的神行術終於有了模樣。
夫妻倆走入客房，趙福金摘了臉上麵罩，又到窗口看了一眼，才悠悠說道“還是楊郎有經驗，讓妾身戴著麵具趕路，否則剛才定然被攔住擾騷，薊州怎麼會這麼亂？”
“剛剛我問了掌櫃，前兩個月都在和遼人交戰，你剛才在街上看到的軍隊，是降將郭藥師留下的守軍，他這支常勝軍頗有戰鬥力，陛下和燕京留守都對他倚重，這廝便對部將不加約束、作風跋扈，肆意侵占田地及擴充兵員，所以在百姓口中沒什麼好名聲。”
“難怪一個個眼神凶惡，說起來還是爹縱容之過...”
趙福金久居深宮、思想天真，自從被楊長帶到沁州生活，逐漸看到民間百姓生活疾苦，才意識到跟她爹驕奢淫逸有很大關係。
剛才聽了關於常勝軍描述，趙福金又歎息一聲坐回榻上。
楊長見狀靠了過去坐下，摟住她肩膀輕聲安慰“公主不要多想，這不是你的過錯，咱們今晚早些休息，明天還要去尋仙。”
“羅真人，真是仙人？”
“能教出呼風喚雨的徒弟，他對普通人來說就是仙人。”
趙福金聽了楊長回答，當即蹙起秀眉喃喃自語“若能為國效力就好了，爹對有本領的道長高人，極其恩重...”
“公主想多了，這些修成陸地神仙的高人，壽命或許比一般王朝還長，怎會為普通君王效力？”
“說得也是...”
趙福金微微頷首，暗忖自己要好好練。
扈三娘、仇瓊英都武藝高強，自己既然做了楊長的女人，就再不要當嬌滴滴的公主。
一夜無話，睡到天明。
正說早起好趕路，卻在出城時遭到盤詰。
沒辦法，夫妻倆即便一身素衣，趙福金臉上還帶著麵罩，卻依舊像鶴立雞群一樣，在人群中特彆顯眼。
“叫什麼名字？”
“在下楊過，她是內人龍氏。”
“從哪裡來？到哪裡去？”
......