那些年輕婦女被沙匪強擄至此，她們的增多代表沙匪剽劫行者的活動頻繁，減少則代表死亡或消失。
是以隆人調查過後，勸說琉人彆吃肉，那未必是來自動物身上的肉。
桑丘等人聽後臉色鐵青，沉默著各自捏緊了拳頭。
“土方城絕非黑蠍的老巢，但是這地底下的確另有乾坤，具體細節如何，我不說。”
羅黛正洗耳恭聽，李奕卻收聲賣起了關子，似乎在等她追問。
她一撇嘴，猜也猜得到好吧？這座滿是沙塵的城下定是密布地道和洞穴，沙匪於穴中往還，外人不知，便於藏兵運兵、傳遞情報，以及秘密監測敵情。
隆朝僅派出十二名輕騎前來掃蕩一城，可見前兩次未曾發生伏擊事件，他們篤信沙匪主力不會突然出現。
然而現今城門機關接連開啟，不像是想放人生路的樣子啊……
羅黛笑著側過身，有讓路之意。李奕微怔了一下，抬腳走了出去，其他軍人挽著佐雅澤跟上去，稱要帶他回去醫治。
待得他們走遠，桑丘來到羅黛身旁，小聲詢問她接下來的計劃。
“隆人話裡話外的意思，就是黑蠍想把我們全部困死在城裡，內外不通，飲食儘絕。”他語氣沉重地歎道，“留給我們的時間不多了，須得後發先製才行。”
“呸呸呸！晦氣！我大琉的戰士，豈能自認王八？隆人不就是貪生怕死，想利用我們下地道探路嘛！”羅黛雙手比劃道，“你可仔細調查過，城內婦人散居於何處？是否皆在井邊？”
桑丘點頭稱是，喚人取來合賬呈給帝姬過目：“她們相聚汲水，售賣柴米，用以維持生計。我們前日裡便在菜市裡采買了少許，謹遵殿下鈞令，不碰葷腥。”
——地下活水，傍水而居，她們的所在地應該是安全區。
使用排除法推理完地道可能的分布狀況，羅黛又審核了一遍口糧的采買發放問題，叫來那日前去交易的小分隊，詢問買賣過程中的細節。
“事實上……她們並不似開門做生意的樣子，無論我們如何低三下四都不答話，說是買菜，隻因為我們還付了錢。
“隆人可就野蠻了，看上什麼直接端走，完全不打招呼的。”文明的琉人向上峰控訴道。
帝姬聞之，猜測受害者在沙匪長期的淩辱折磨下，全然喪失了求生欲，無法對外界重建信任……
好在琉國的車隊裡帶了一支女兵，或許來自同性的援助，比較容易被接受？
“今晚我們把駱駝全宰了，讓所有弟兄美美地吃上一頓，吃飽了好辦事！唔，翡麗，等會兒你帶上婢女們，分發一部分熟肉給那些婦人。”
“殿下這是想收買人心？”翡麗揣摩帝姬此舉，是為了突破敵方俘虜的心防，在儘可能地套取情報吧？
羅黛搖搖頭。
“不忍而已。”
*
羅黛並不指望一飯之恩就能翻覆人心，她是真的見不得自己伸伸手就夠得到的距離下，有人正在受難。
奈何沙匪的女奴們對於琉人的示好視若無睹，送去的珍貴肉食被拒之門外，在風沙的摧殘下迅速變成一堆垃圾。
一波未平，一波又起。
當夜幕降臨，風勢轉嚴，車隊裡開始有傷兵死去，還有的掙紮在死亡線上，咽氣不過是時間問題。
藥品所剩無幾，軍醫不得已，使用酒醋的混合物當作簡易消毒劑，防止病人之間交叉傳染。
阿萊奉將軍之令，在房門上掛起雙頭鷹護身符，祈求天神的恩澤。
琉國上下皆崇拜雙頭鷹，