羅黛在巷口落了轎，帶著底下人站在人群的後方文明觀禮。
冒雨圍觀的群眾熱情高漲，嘴裡發出尖叫，伸出雙臂瘋狂揮舞。也虧得這群琉人個個身高超出普通路人一丟丟，才能隔這麼老遠還望得清。
當然，她也是好奇極了，不曉得李奕或者葛遺，在不在此次回朝的軍隊中？
——並沒有。
細密的雨簾遮不住車馬長龍，戰旗雲集。隆朝戰士們身披烏甲，腰懸刀劍，雄赳赳氣昂昂，但是她沒在其中發現任何熟麵孔。
隻有一架小車上插的戰旗，吸引了她的注意。
天子之旗畫日月，將帥之旗多虎熊，獨那一個繪的是隻小鳥，畫風全然格格不入。
那鳥兒背灰褐色，翅短圓，尾長，外側羽毛鮮白，上嘴鉤曲，略像鷹喙。
它在一片刺目的血色中心，往樹乾的尖刺上裝訂血淋淋的戰利品，雖無鷹隼之豪邁，氣勢卻不減，殺氣興許還略勝半籌哩！
“鵙鳥？”她喃喃，“我似乎在哪兒見過……在哪兒呢？”
阿萊聽到主人的自言自語，試圖為其解惑：“我聽說鵙鳥會在春秋兩季，沿隆朝北部各州遷徙，偶爾在國境內越冬，或許大人是在入關之際見到了它。”
羅黛搖搖頭，十分肯定自個兒所見應當是個圖騰，而非活物。
況且鵙鳥性情凶猛殘忍，嗜吃小獸、飛鳥、蜥蜴一類小動物。它習慣撕碎獵物而食之，掛屍體於金合歡樹刺上，故享有“屠夫”的外號，絕非隆朝傳統中喜用和常用的鳥類紋飾。
她不由得開始琢磨，那架車裡坐的是何等樣人，如何會選用這麼個離經叛道的圖案？
倒是阿萊看了又看，提出問題：“大人，李將軍和葛遺不在隊列當中，是不是留在關外了？”
一語畢，他自問自答，“也是，他身為西琴州刺史，掌管琴州衛，按律不得隨意離開駐地……葛遺是他的兵，一並留下，合情合理！”
葛遺！羅黛記起來了，她的確在葛遺的衣服上見過鵙鳥！
那麼，車中之人是否葛遺的新主？抑或是，葛遺本人？……
“奇怪了，皇帝為何不在？”
站阿萊後側方的侍衛名叫恩津，他不認識什麼李奕葛遺，隻是困惑於今天最重要最耀眼的主角，居然不曾出場。
羅黛立刻把葛遺和鵙鳥拋諸腦後：對啊！皇帝本人為何不在？
天下無人不知，隆朝這位戰神帝王，向來不是個低調的。過去每每得勝歸來，他必策馬穿越天街，享受沿路子民海嘯一般的歡呼，興致一高，還要拋灑些小玩意兒，刻意引發下頭的擁堵哄搶哩！
然而這一回，食人神駒孤零零地為旁人牽著走，背上空無一物。
眾人仔細回憶，確認隊首未見皇帝，取而代之的，是一輛金根牛車，其四角插著日月旗，定是天子車駕無疑。
長方的車廂雕龍飾金，兩壁無窗密不透風，僅在後麵置一門供上下車使用。
阿萊摸摸下巴：“禦駕親征，斷沒有大軍回來了，皇帝不回的道理。”
“會不會是皇帝生病了？”
“抑或是舟車勞頓了，皇帝覺得騎馬不如乘車舒服。”
“搞不好他傷到哪處，難以騎行也未可知……”
兩個人你一言我一語地激烈討論著，羅黛卻陷入了沉思。
她想起當時，金根牛車在鼎沸人聲彙聚的洪流深處緩緩向前，自己的確觀察到這輛車讓牛不堪重負，以致它們前進的每一步都邁得極慢，頸部套具伴隨著用力蹬地的動作，竟時不時就陷進肉裡。
不是隻有萬乘之尊一個人乘坐嗎？即便加上昌王那個大塊頭，這般沉甸甸的重量，還是有些反常了吧？
不過，這乾琉人何事？隆人的事自有隆人急，我該乾嘛乾嘛！
秉承“事不關己高高掛起”的人生理念，羅黛抬高手腕，曲起指節，分彆敲了敲阿萊與恩津的額頭，說道：“八卦時間結束，走，辦正事去！”
*
太京共九門，分為太一、太陰、天一、天符、破軍、軒轅、鹹池、孟章、攝提，最外一重是禦敵工事。
天街將城內劃分兩半，東南向為朝臣府邸，西北向為市場及居民區。
皇宮位居中央，宮城周五裡，南三門，曰東閭、南榮、西鑰，北一門曰北塘。
回朝的大軍通過天符門進入太京，沿天街抵達皇城，在外紮下臨時大營，等待上頭設宴，論功行賞。
那輛金根牛車，竟然也停在了營內。
直至宵禁時分，家家關門閉戶，高唐才率領一百騎兵，隱秘地護送牛車回宮。
火炬宮燈交相輝映，京中一品以上官員均在北塘門內候著，為首的依序是太宰齊邕、大司空秦舒眉、大司徒韓憲、大司寇丁慎四位輔政大臣。
由於皇帝武功卓絕，文治方麵相形見絀，不得已，置此四人作宰輔。
壽王居守期間，便是同這四人一道閱奏本擬票，留待皇帝回朝後禦筆朱批。
春夜濃黑，雨仍在下，他們望著這不斷的細密雨絲，表情殊無喜色，仿佛望見的不是王師凱旋，而是國朝風雨飄搖的前景。
高唐一行由遠及近，踏入禁道，下馬改步行。
借著通天的燈火，諸人發現跟從在高唐身後的一名年輕軍人，與旁人頗為不同：他身披玄黑鬥篷，一角刺繡著隻血色鵙鳥，因未戴頭盔，滿頭青烏整個兒削短，長度堪堪遮蓋眉尾和後頸，一對劍眉遂而半露，同那瞳孔深處迸發的鋒利相得益彰。
等短發青年越走越近，齊邕徹底看清楚他的容貌細節之後，神色瞬息萬變。
一旁的秦舒眉更是脫口驚呼：“那人是誰？！”
“莫不是……天哪，長得簡直太像了！”
“聖上明明已經——”
“不得無禮！”
耳聽同僚兀自爭吵不休，齊邕不得不小聲提醒：“那一位，乃是聖上的十三子，昔日的維烈王，口諭冊立的皇太子。”
十三皇子？幾員新近提拔上來的京官聞言，如遭雷擊。