一隻雀鳥才於林梢上啟喙啾啾,旋即便被聒聒噪噪的蟬鳴聲淹沒。
但很快,道上塵沙滾滾,路邊蟬鳴四散,馬蹄聲踏踏如雷。
烈日之下,煙塵遮目,守城衛兵尋聲而眺,隻能朦朧瞧見洶湧而來的大隊人馬前,那兩道豔色的身影。
尤其那一抹紅影,像極了一團火、一簇花綻綻點綴在滾滾黃沙之中,使得正處炎日酷暑之下熱躁不堪的衛兵都為之眼前一亮、耳目一清。
衛兵們忙左右四顧,焦急傳言,“快去通報大人,朝廷援兵到了!()”
而衛兵首領也趕忙出城相迎。
駕馬行軍停在了城門半裡外,衛兵首領近而伏拜,末將拜見季將軍、謝大人。?[(()”
來者,自是領著五百人軍隊趕赴豫州弋陽郡的謝不為與季慕青。
這一程兩人攜軍朝登紫陌,暮踐紅塵,跋山涉水,風塵滿裳,如此,便才趕在了十日內達到了弋陽郡。
而此時,人間已徹底換了時節,仲夏時還殘存的些許春意終是徹底遠去,三伏來煎天地。
謝不為與季慕青端坐馬上,兩人相顧,謝不為先行頷首,季慕青似有些不情願,但也無法,隻得轉而看向了馬前衛兵,聲音有些低啞,卻仍不失其介於青年與少年之間的勃勃朝氣,“不必多禮。”
衛兵應聲而起,引著謝不為與季慕青還有五百人軍隊入了城。
軍隊駐紮城郊郡府軍營,而謝不為與季慕青則跟隨衛兵直往弋陽郡府而去。
在郡府之外,也早有弋陽太守在門前等候。
其實按律來說,弋陽太守官秩高於謝不為與季慕青,並不需出府相迎,但在魏朝的實際情況中,世家門第高於朝堂品級,謝不為與季慕青不僅皆出身世家,還都是不一般的世家。
陳郡謝氏乃有豫州之主之稱,而高平季氏又掌大半北府,這弋陽太守自然不敢怠慢。
在迎兩人入府之後,本有接風宴,但謝不為與季慕青皆拒之,兩人草草在郡府中洗漱更衣之後,便來到郡府正堂與弋陽太守了解弋陽郡山匪情況。
這弋陽郡位於臨陽西北,郡內多低山丘陵河流,自古以來便是利於割據之地。
而豫州又鎮在曆陽郡,對弋陽難免管控不夠,弋陽地方便以當地三大世家——太原祝氏、南海韓氏及中山宋氏——為首。
三大世家在弋陽多建鄔堡,即割地建鄔,四周圍以高牆,前後有望樓或是鼓樓,四角還有角樓用作防禦瞭望,往往大如一城,是一種兼具防禦軍事作用和經濟生產作用的世家住宅形式。
當地便有人玩笑稱,此非豪門也,而乃三國矣。
雖是玩笑,但也足以可見三大世家在弋陽的勢力以及,關係。
——此三家並非和善相處,而是多為利而爭,有時還有武/裝衝突,道一句視彼此為仇讎並不為過。
而也是因此,才給了弋陽郡山匪生存和喘息的空間。
此山匪行事頗為獨特,隻劫掠世家
() ,而並不危及百姓,故對於郡府來說,確實稱不上凶惡。
但三大世家自是忍受不了,可又都不願出力剿匪,生怕自己勢力有損,讓另外兩家趁虛瓜分。
此番僵持之下,弋陽郡山匪規模便越來越大,世家轉而要求官署出兵剿匪。
可魏朝地方軍力實在薄弱,甚至不及尋常世家的府兵,又如何能拿山匪奈何?
弋陽太守便將此事上告豫州刺史謝晉,而謝晉也知他不能乾涉弋陽當地世家之間的平衡關係,便乾脆上書朝廷,讓朝廷派兵,再連同弋陽郡兵一同剿匪。
但謝晉上書內容有些含糊,並未講明弋陽郡三大世家及山匪關係,倒是讓剛剛知曉此中內情的謝不為與季慕青都略生彆意。
兩人回房之後,雖皆有奔波一路的疲乏,但都默契地並未即刻入睡。
季慕青與謝不為隔案而坐之後,先是借著房內的燭火略略打量了謝不為的臉色,覺出白日紅暈乃隻是天氣炎熱所致,而非謝不為本身氣色,便蹙了蹙眉,語帶擔憂,“你還好嗎?可要我去尋個府醫來給你瞧瞧?”
這些天來,謝不為不僅一直隨軍勞行,且心中一直有所掛念,為京中,也為弋陽。
而他本就身子孱虛,如此一路下來,即使舊疾已愈,也難免內裡虧空。
可他仍是想先與季慕青商議弋陽山匪之事,便隻擺首道:“無妨,先說說你的看法吧。”
季慕青劍眉聚山,自從上次與謝不為共同經曆大報恩寺之事後,他便明白,謝不為不僅肯做實事,而且頗為執拗,甚至可以為此不顧慮自己的身體。
是故,若是想讓謝不為聽勸問醫或是休憩,最好還是先順了謝不為的意。
他便直述自己的看法,“朝報隻說這山匪雖不凶惡,卻極其難纏,擾得官署與百姓不歇,才請朝廷派兵增援,以期一舉剿清匪禍。可就方才弋陽太守所說,這山匪根本不擾官署與百姓,隻是對這弋陽的三世家多有不利。”
他又不自覺輕嗤,“況且,這三世家的鄔堡部曲恐怕早已足夠剿滅山匪,不過又是為一己之利,不肯出手罷了。”
謝不為也表讚同,他本以為隻是單純的剿匪之事,沒想到,其中又牽連出了當地世家間的爭鬥。
剿匪是一回事,不遠趕來發現竟是被當槍使又是一回事。
況且,就他對京城世家的了解,想來此弋陽三世家多半所爭之利也是誰盤剝編戶的多一些,誰又盤剝的少一些。
因他知曉,雖趙克說過,魏朝地方自當年桓深所主持的土斷以來,編戶都有所增加,世家行事也都有所收斂。
但此事畢竟已過去了十多年,而桓深之威的震懾也隨著時間的流逝而消失,地方世家當真會老老實實地維係當年土斷的結果嗎?
而現在朝中又無人再有桓深的魄力和勢力去完成土斷,故地方世家卷土重來,侵占土地,藏匿編戶,也無人可為之奈何。
“若我猜得不錯,這山匪由來,多半是那些活不下去的百姓另求的生路。