鐵質甲胄摩擦碰撞，宛如擂鼓。
騎士們將火刑架豎立於大廳正中央。圓木柱由於火焰的炙烤，早已變得漆黑。
火刑架上似乎綁著什麼。
焦糊的味道就像染料溶於水那樣，快速擴散，鑽入室內每一處縫隙。
瑪蓮娜心中升起不祥的預感。
“彆看。”
多蘿西婭表情僵硬，仍不忘低聲提醒女兒。
瑪蓮娜沒有控製住內心的好奇，向火刑架投去一瞥，頓時脊背發涼。不適與惡心如潮水般洶湧而來。
一具焦黑的屍體被鐵絲捆綁在粗木之上，邊緣因碳化而碎裂。
在騎士們剛才走過的地磚表麵，黑灰的遺骸殘渣鋪就一條顯眼的軌跡。
尤斯爵士饒有興致地觀察起母女二人的神情變化。
瑪蓮娜察覺到他不善的眼神，不願讓他得意，便強行忍住嘔吐的衝動，故作平靜。
見女孩沒有驚叫出聲，尤斯爵士有些掃興。
多蘿西婭夫人的臉色不太好看：“尤斯爵士，您作為賓客，用這具屍體冒犯我，究竟是何意？”
“我們在您的領地發現了這個異教徒，代為處決。您還未洗清包庇的嫌疑，就反過來質問我，又是什麼道理呢？”尤斯爵士脫去了客氣的偽裝。
二十年前，一個狂妄的異教徒殺死數十名大主教，攻破了教皇的主神殿。
幸好教皇及時降下神威，才阻止了浩劫的發生。
此後，教會加大了清算力度，將每一個有嫌疑的人當成異端處決。包庇異端者被視為從犯，也難逃一死。
“我可以直接向主教彙報，您在封地窩藏了這個異教徒。”尤斯爵士的態度十分強勢。
這句話幾乎等同於公開的恐嚇。
多蘿西婭反問：“您有什麼證據證明，這具屍體確實來自異教徒？”
火刑柱上的屍體黑如焦炭，甚至碎裂了些許。
事實上，騎士們根本無法證明此人的身份。
尤斯爵士拔出佩劍，手指並攏，從上至下拭過劍身。
“即便如此，您也難辭其咎。”
一縷又一縷耀眼的火焰自他指尖迸發，最終彙聚成一整片，頃刻間點燃了整把佩劍。
這是一種傷害型禱術，名為“審判之火”，僅供教會成員學習和掌握。
據說，劍身上纏繞的火焰可以淨化罪惡。
多蘿西婭怒而質問：“我並未犯下過錯，您也要對我施以審判之火麼？”
“我隻是想帶您去見主教大人而已，”尤斯爵士笑著告訴她，“至於您要承擔多少罪責，還需主教大人親自定奪。”
瑪蓮娜頓時明白了對方的意圖。
那具焦屍是否為異教徒，其實並不重要。一切解釋權，都屬於教會。
教會成員通過種種手段勒索勢單力薄的小貴族，實在不是什麼新鮮事。
想要脫身，就得付出一些財產上的代價。
這些聖職人員，真是過於猖狂了。
瑪蓮娜克製住心中的怒意，擺出友好的微笑：“其實，我母親根本沒必要跟您去見主教。尊敬的爵士大人，您看中了哪塊地，不妨明說。”
她試圖替母親緩解眼前的危機。
尤斯爵士麵露欣慰：“唉，你這個孩子，真的很懂事啊。”
多蘿西婭將女兒拉至身後，儘力讓語氣變得平緩：“河穀西北部的那座銀礦，您覺得如何？”
言下之意，她打算接受教會的勒索，用金錢與土地換取平安。
“不夠啊，”尤斯爵士不太滿意，“我聽說，您名下還有一處銀礦。”
多蘿西婭冷靜問道：“您知道亞蘭公爵麼？若是他知道您勒索我，一定不會高興。”
聽到亞蘭公爵的名號時，尤斯爵士的臉色不太好看。不過，他很快掩飾了剛才的失態。
“亞蘭公爵遠在北方，怎麼可能管這裡的事？您跟公爵是什麼關係？他怎麼可能為您出頭？交不出兩座銀礦，我就把您帶去主教那裡審問。”
多蘿西婭微笑道：“您不妨猜一猜，我與亞蘭公爵到底是什麼關係？不過，我也得提醒您——對我動手，後果自負。我最多給你們一座銀礦。”
尤斯爵士冷哼了一聲，終究還是選擇見好就收。
“那麼，就讓我們在太陽的見證下，簽訂協議。”
長劍入鞘，代表他同意多蘿西婭的條件。
為了製定神聖不可侵犯的契約，他念出一串禱詞，呼喚太陽的化身。
金色的線條耀眼無比，化成太陽的形狀，高懸於爵士與多蘿西婭頭頂，象征著無上的光明法則。
多蘿西婭跪在地磚之上，聲音顫抖：“偉大的太陽，您的光芒照亮大地，您的力量無所不在。”
“我，多蘿西婭·索利亞同意簽