太陽的忠誠信徒一個接一個地消失，連盔甲的殘片都沒有留下。
管家跪在潮濕粘膩的地磚之上，任憑陌生人的鮮血灑滿全身。他癡迷地望向黑暗的深處，口中呢喃著無序的讚頌。
淒厲的慘叫聲不絕於耳，地窖中彌漫著血腥的氣息。
地窖中重新恢複了寂靜，好像一切都從未發生。
公爵不安地攥緊了戒指上的寶石，臉色蒼白。
“您現在還餓麼？”他極力維持語調的平穩。
等了許久，都沒有得到答複。
公爵緊張地望了一眼黑暗深處，隨後拽住管家的衣領，將他拖往樓梯：“回去。”
“迷人的紅色啊，您的舞動是那樣溫柔輕盈！偉大的上位者啊，您奪走了我的心！”
管家賴在地上不肯起身，繼續瘋狂地讚美著猩紅的觸足，如同失了心智。
公爵彎曲手指，將戒指的寶石貼在對方的臉頰之上。
管家的眼皮翻動了幾下，身體微微顫抖，神情終於恢複了正常。
“還愣著乾什麼？快走。”
“是，是！”
主仆二人跌跌撞撞跑上樓梯，離開了亭子。
回到浴室，亞蘭公爵清洗完身上的血跡，推門走進了多蘿西婭的臥室。
他坐在床邊，拾起她散落在枕邊的黑發，輕輕印上一吻。
歲月沒有在她的臉上留下痕跡，她還是那樣美麗，一如往昔。
-------------------------------------
一大早，女仆蒂茜幫子爵夫人傳話：“小姐，夫人讓您稍微準備一下。中午，您要與公爵一起享用午餐。”
瑪蓮娜有些懊惱。公爵什麼時候回來的？她沒有及時去迎接公爵，會不會給他留下不好的印象？
她隨即轉念一想——既然母親沒有讓她提前問好，那應該不用瞎擔心。
瑪蓮娜沒有把精力耗費在無意義的焦慮上，而是捧起從子爵府帶來的地理類書籍，認真研讀起來。
《大陸紀行：戈汀帝國地理全覽》，作者是梅拉·格雷科。
她很喜歡這位作者——透過文字，可以看出對方的風趣與博學。如果有機會，她真的很想和對方聊上三天三夜。
現在，她讀到了第四冊城市與建築。
翻到介紹阿斯特隆的那一部分，可以詳細了解此地的道路、橋梁等設施。
作者還為這套書籍編撰了特彆書冊，名為《風味大陸：旅遊指南》，專門用來推薦各地的美食老店。
瑪蓮娜翻到了介紹阿斯特隆美食的那幾頁。
作者銳評了一番阿斯特隆的美食。
“相比於帝國的其他地區，阿斯特隆稱得上是美食荒漠。這裡的名菜是烤豬肘與炸小牛排。真是難以想象，這兩道毫無技術水準的葷菜竟然能成為此地的招牌。”
“縱觀整個阿斯特隆，真正值得一試的隻有那些提供外國料理或帝國其他地區特色菜肴的餐廳。”
“很遺憾，大概是為了照顧當地人的口味，這裡外國菜的味道普遍偏鹹，極其不正宗。而且，大部分豬肉料理都散發著難以下咽的臊味。然而，阿斯特隆本地人似乎嘗不出來。早餐時分，不少人喜歡將生豬肉抹在黑麵包上，大口咀嚼。”
“我朋友哈妮第一次嘗試阿斯特隆的甜品，發出了‘難道當地人的舌頭都壞了麼’的感歎。總而言之，阿斯特隆的食物，要麼太甜，要麼太鹹。”
讀到此處，瑪蓮娜回憶了一下這幾日吃過的食物。
公爵府果然和平常餐館不一樣。廚師應該是特意為了迎合賓客或公爵的偏好，調整了烹飪之法，令所有菜品呈現出恰到好處的鹹淡，十分美味。
“如果非要推薦一家本地菜餐館，那我隻能說，‘烤爐酒館’的豬肘堪稱一絕——外皮金黃酥脆，肉質鮮嫩多汁，絲毫沒有公豬的腥味。這家的菜，量大又不貴，我必須給予好評。”
“有兩點需要注意：第一，如果沒有提前預定座位，需要排隊很長時間。第二，這家酒保的態度不太好，不僅歧視所有外地人，還會自作主張收取服務費用。結賬之前，一定要自己先算一遍價格！”<