隔天早上，我們聚集在位於卡爾雷拉市郊外的草原。傭兵團這邊則是派了瓦勒裡隊長和銃兵隊過來。其他部隊還在休假。雖然對被迫額外工作的銃兵隊有點過意不去，不過我們會支付一點獎金，希望他們能夠諒解。
「雖說是銃兵隊，但終究隻是實驗性采用而已，人數並不多。兩個分隊二十人，這就是我們傭兵團所有的銃兵。」
到處都是傷痕的瓦勒裡隊長如此說明。大概是因為喝得爛醉的關係，昨晚的事情他好像隻記得個大概。他一早就跑來向我道歉，說讓我看到他的醜態很過意不去。
「一個中隊有二十人的話，比例算是相當高了。這樣就夠了。」
火繩槍這種東西，就是要運用在集團上才有價值，不過在這個不流行火槍的世界，有這麼多銃兵的傭兵團相當珍貴。我會好好運用的。
我一邊這麼想，一邊環視銃兵隊。她們手上拿著火繩槍，身上連皮甲都沒穿，一身輕裝。雖然服裝實在稱不上好看，但姿勢倒是相當端正。看來有好好訓練過。
「我聽瑪麗耶爾說了，你們的作戰計劃好像是在山間封閉空間迎擊大軍吧。在那種戰場上，槍兵確實會很有用……」
「如果按照一般方式作戰，可能光是開一次槍就會全軍覆沒。就算是在封閉空間，二十個人也實在無法展開有效的彈幕。這些我們都明白。」
聽到瓦蕾莉隊長這麼說，我點了點頭。事實上，火繩槍……應該說，沒有在槍身刻上螺旋狀溝槽，也就是膛線的滑膛槍，命中精準度差到令人難以置信。隻要稍微拉開一點距離，子彈就會往不可思議的方向飛去。因此，這類老式槍支的基本運用方式，就是必須接近到能夠分辨敵人白眼珠與黑眼珠的距離再開槍。
再加上槍口是先裝填子彈的前膛式，連射速度也極為緩慢。據說就算是熟練的射手，一分鐘能射出三發到四發就算不錯了。速度之慢，弓箭根本無法與之相比。當然，在戰鬥等惡劣的條件下，連射速度會變得更慢。
「不過，我有辦法。」
我露出賊笑，走向槍兵隊。
「各位，看看那個目標。」
我所指的方向，有個用麥稈束隨便做成的草人。頭上還像頭盔一樣，蓋著一個老舊的鍋子。距離正好是三百米左右。
「從這個距離，能夠射出命中彈嗎？」
「我認為……極為困難。就算分隊全員射擊，恐怕也打不中一發。」
一名槍兵回答。其他傭兵也點頭同意。的確，三百米的距離以火繩槍來說，實在太過遙遠。除了偶然之外，應該不可能命中吧。
「我就能輕易命中。看著吧。」
我這麼說完，就讓槍兵們看看我用背帶背在肩上的愛槍。那是把以橡木槍托和騎兵槍特有的短槍身構成的簡單步槍，外觀和傭兵們持有的火繩槍沒什麼不同。
唯一不同的部分是關於擊發的零件，傭兵們的槍是把拉杆壓下去，讓火繩抵住火門，構造近似十字弓。不過，我的槍上配備的是形狀簡單又粗獷的擊錘和扳機。
我稍微擺出射擊姿勢，將擊錘（擊錘）扳起一半。在扳起的擊錘下方，有一根細長的金屬管露了出來。我從腰袋取出勾玉型容器，將黃銅製的彈頭塞入其中。
「沒有火繩……？」
一名槍兵見狀，不禁喃喃自語。我輕笑一聲，將勾玉型容器收回腰袋。接著將擊錘（擊錘）扳到最上麵，穩穩架起槍支。
我將槍托（槍托）抵在臉頰上，瞄準稻草人的頭部。我屏住呼吸，扣下扳機。擊錘（擊錘）落下，敲擊黃銅製彈頭。擊發。子彈伴隨著猛烈的白煙從槍口射出。稻草人頭上的鍋子被炸飛，發出尖銳的聲響。