朕，法蘭索瓦?德?瓦盧瓦，感到非常困擾。時間是中午過後，地點是王城內的小房間。朕以內亂的最終報告為由，把阿爾貝叫到王城來。當然，這隻不過是名義。原本的目的，是要給他套上項圈，讓他置於王家的控製之下……但這個計劃卻逐漸失敗。
原因在於坐在朕對麵的阿爾貝背後的人物。吉爾伯特?普雷瓦。王軍最精銳部隊，帕雷亞第三連隊的前隊長，奧良公爵派係中首屈一指的軍人世家普雷瓦家的當家。這樣的她，卻成了布隆丹家的家臣。不是彆人，正是她本人告訴朕這件事，讓朕差點咬碎自己的臼齒。
「這樣啊，明天出發嗎……」
「是的。因為裡斯本是不安定的土地……領主不在太久並不好。」
朕一邊和阿爾貝進行無意義的對話，一邊思考。布隆丹家的家臣不夠。朕原本打算趁虛而入。打算送自己的手下過去當家臣，在布隆丹家的內部確保影響力。
然而，這個計劃在實行前就受挫了。普雷瓦家雖規模不大，但仍是可稱為名門的家族。與他們相比，朕能準備的人才實在有限。當然，我們是王室，有許多極為能乾的家臣。不過，裡斯本很遠，不能把無可取代的能乾部下送到開拓途中的邊境。一個不小心，還有被誤認為流放的危險。
「真可惜。至少一次也好，朕想跟你一起參加晚宴。當然是以搭檔的身份。」
朕故作平靜，對阿爾貝爾回以笑容。這男人到底想怎樣？在這次的內亂中，宰相派係成了宮廷的最大勢力。在與叛軍的戰鬥中，帶頭留下顯赫戰果的阿爾貝本人的存在感也增加了。
戰果，沒錯，就是戰果。他立下的戰果太多了。身為君主，必須給予立下功勞的臣子一些獎賞。但是，才剛因為裡斯本那件事封他為城伯，現在又發生這種事。雖然將來一定會升爵，但是就宮廷的順位來說，現在立刻升爵並不妥當。雖然也可以賞賜他王家領地的一部分，但是那樣一來，阿爾貝會變成裡斯本的飛地，他也會很難處理。
無可奈何之下，隻好從王家的倉庫裡翻出一把劍（前前代的加雷亞王愛用的魔法軍刀），預定在之後的戰勝典禮上賞賜給他……隻給救國英雄一把劍和錢，王家也太小氣了！肯定會受到這樣的批判吧。
唉，真憂鬱。要是給太多東西，讓阿爾貝的勢力擴張就麻煩了。這也是沒辦法的事。如果沒有裡斯本領地，也可以讓他升為宮中伯爵……
「殿下帶著我這種山野之民去參加晚宴，會被嘲笑的。」
阿爾貝似乎完全沒察覺到我的心情，說出這種話。我忍不住想歎氣。
「怎麼可能！現在的王都裡，沒有人會瞧不起你。畢竟你是拯救王家的英雄啊。」
我苦笑著聳了聳肩。女裝麗人和王太子一起對抗叛亂軍……簡直就像是戲劇或小說的情節。平民們就不用說了，這次的事件也在貴族之間逐漸成為話題。
不過，這件事其實另有隱情。是我暗中操作，讓王家的輿論傾向阿爾貝。當然，我並不是出於善意才這麼做。老實說，我不希望他去裡斯本。一個極端有才能的軍人，在邊境成為領主獨立……不管怎麼想，這都是很糟糕的狀況。最後甚至有可能形成軍閥，對王家露出獠牙。
為了不放過危險的征兆，我想把他留在自己身邊。就算是王家，也無法顧及到裡斯本那種邊境。如果還能把他拉攏到自己這邊，那就再好不過了……
「因為你是個充滿謎團的男人，所以在王宮的社交界也成了話題。怎麼樣？我覺得稍微露個臉也不錯。」
在這次的內亂中，宰相和邊境伯派係的勢力大幅擴張。現在就連身為王太子的本王子，也沒有權限把阿爾貝拘束在王都。要是以強硬的態度下令，會招致宰相、邊境伯和阿爾貝本人的不快。這可不妙，一個不小心又會引發內亂。
在無可奈何之下，本王子決定采用讓阿爾貝參加宴會，借此拖延他滯留王都時間的作戰。靠著接連不斷的接待，讓他的心逐漸融化，習慣奢侈的生活，借此讓他產生不想前往偏僻的裡斯本的心情。
……雖然是自己想出來的作戰，但這種做法實在不可靠。實際上，阿爾貝的反應也不太好
。他帶著苦笑搖了搖頭。
「真是非常抱歉，我對社交界隻有不好的回憶……像我這種粗人，甚至連當個壁花都辦不到。要是被當成走錯地方的珍奇動物，我實在無法忍受。」
阿爾貝似乎對社交界或宴會懷有心理陰影，他的語氣中混雜著非常苦澀的感情。恐怕是以前出席宴會時，被取笑或瞧不起過吧。畢竟他是加雷亞王國唯一的男騎士，應該會有笨蛋把他當成珍禽異獸。
「……我不會勉強你，但真可惜。」
我忍住想咂嘴的衝動，對阿爾貝爾笑了笑。瞧不起他的人，究竟是哪裡的家夥？你這家夥害我陷入非常麻煩的狀況，真是令人不悅。