他已經很久、很久沒有吃過這樣好吃的糕點了。
“好吃嗎？”張氏低頭問他。
方啼霜搖頭晃腦、腳下還蹦了蹦，他笑得很開心：“好吃，特彆甜！”
張氏笑了笑：“那咱們霜兒就多吃點。”
快到皇宮門口的時候，張氏顯然放緩了腳步，方啼霜能感覺到她握住自己的手又緊了緊。
可不管走得多慢，最終他們還是站在了皇宮側門口，張氏給守門侍衛們呈上了憑證，侍衛們核對過後，才給讓開了一條小道。
張氏正要帶著兩個孩子上前，卻被侍衛攔下了：“娘子送到這裡便好。”
“再讓我送他們一程吧，”張氏人到了這，心裡忽然更不舍了，她懇求道，“還請您給通融通融……”
“宮闈重地，萬沒有通融二字，”這侍衛長算是個好脾氣的，又見來者是個婦人，語氣倒不是很差，隻是勸道，“娘子還是請回吧。”
張氏再次摸了摸兩個孩子的腦袋，心裡濕漉漉的，眼眶裡卻是乾的，她的臉上露出了一個慈愛的笑容來：“以後要乖，要聽話。”
然後她又輕輕推了兩人一把：“進去吧。”
兩人依依不舍地穿過了侍衛們讓出的小道，再轉身的時候，身後已經被穿戎服、帶橫刀的侍衛堵了個嚴實，兩人試圖穿過他們的遮擋，再看一眼外頭的那位婦人。
可兩人卻被侍衛推將著往裡趕。
也就是這一刻，方啼霜心裡忽然湧上了一種難以名狀的悲傷，而這其中又夾帶了一種不太吉利的預感——
他覺得自己可能……再也回不去那個家，也再見不到那些親人了。
“那兩個小子，快到我這裡來，”一個宦官模樣的人尖著嗓子朝他們招呼，“你們跟著前頭這位，就在這兒候著，不許亂跑。”
一直沉默寡言的曹四郎忽然捉住了方啼霜的手，將還在向後張望的他拉到了那宦官所言的地方，接到人一隊人身後。
那一隊人有高有矮，大部分年齡看起來都比方啼霜稍大些，有活潑些的，已經和前後左右的人聊了起來。
“欸，你怕不怕？”
“當然怕，出門前阿爺沒和你說嗎？要想進宮，那可是要將咱們撒尿那處一刀割斷的……”
“你知道還來啊？”
“誰想來啊？前不久家裡活活餓死了個小弟，又病去了個阿姊，家中八個兄弟姐妹就剩六個，糧食卻還是不夠吃，阿娘說到這裡來至少可以吃飽飯，我可不想被活活餓死。”
那個宦官走上前，嗬斥道：“都把你們的嘴閉緊嘍，這兒可是皇城，天子腳下，是該你們磕牙打屁的地方嗎？”
“再有大聲喧嘩的，便依照宮規，先拖下去挨上幾板子。”
前邊的隊伍登時便安靜了下來，後頭的方啼霜和曹四郎對視了一眼，曹四郎輕聲對他說：“不怕，跟著阿兄。”
方啼霜點了點頭。
隊伍目的地的那間不大的小屋裡陸續有人被抬出，移到其他房間去，且一眼望去，被抬出來的人或昏或醒，但無一例外都是臉色蒼白，連唇上都無半點血色。
方啼霜又害怕又好奇，剛剛前頭那些人說話的時候，他也聽了一耳朵，隻聽說是要割了什麼地方，便能吃飽飯了。
他很想問問曹四郎，但方才那老宦官卻一直站在他身側打量著他，臉上還時不時露出一種意味深長的笑容來。
方啼霜隻好低著頭看自己的鞋尖，這雙鞋是曹二姐新給他納的，鞋頭給繡了隻小麻雀，家裡其他兄弟姐妹的鞋子上都沒有，是阿姊單給他縫的。
轉眼間他們便已經到了那屋子近前，曹四郎彆了他，先進去了，方啼霜耳朵很靈，隱約聽見裡頭傳來了好幾聲低低的嗚咽。
他沒忍住偷偷往簾子裡探了半隻眼睛，卻看見正對著他的那張床上，一個蒙著頭巾的人手起刀落，血登時便濺在了他的頭巾與衣領上，然後他從那男孩兩腿之間拈起了一個帶血的物件。
待方啼霜看清了那是什麼東西，忽而便不自覺地往後退了幾步，而後兩眼一白，竟栽倒在了地上。
緊接著，原本好端端窩在琉璃瓦上的一隻白貓突然叫了一聲，旋即自房頂一躍而下，兩隻後腿結結實實地戳在了方啼霜的心口上。
他身旁的老宦官原是被遣到這物色新人的，他見方啼霜姿色出眾，故而見他往屋子裡探頭也未阻攔，正想籍此試試他的膽量，但沒想到這孩子竟是個不禁嚇的。
後頭的人很快便亂做了一團，老宦官忙上前探了探方啼霜鼻息，手指剛搭上去半晌，他麵色便驟然一變，尖聲道：“呀，人沒氣了！”
那肇事的白貓卻不知怎麼，也昏了過去，這貓身份可不一般，頸間係了塊小金牌，乃是先帝的寵貓，它的命可比這些被賣進宮的男孩們金貴多了。
所以其他聞聲趕來的太監竟也隻顧著救貓，沒人顧得上旁邊那個斷了氣的八歲稚童。