而相較之下，那瓷盆裡頭所栽種的薄荷草，便顯得有些寒酸了。
“這白瓷盆可真是漂亮，”太後微微眯了眯眼，“隻是哀家這眼睛是一年愈壞一年了——鬆源，那上頭栽的是什麼？”
“回太後，”楊鬆源答道，“種的是薄荷。”
“薄荷？這寒冬臘月裡，也難為能種得活，”太後說完，調子忽的一轉，“隻是這到底是賤草，哪裡配使得這樣貴重的花盆呢？”
“阿娘此言差矣，貓兒既喜歡聞此葉，又很喜歡吃，”裴野似笑非笑地看著她，“哪裡就是賤草了呢？”
他忽然這樣親切地喊她阿娘，太後心裡不免咯噔了一聲，突然有了很不好的預感。
薄荷草、小貓兒……難道是……當初那件事，他都知道了？
她心裡雖然已經亂了，但太後到底是太後，麵上依然很沉得住氣，她笑了笑：“六郎說的不錯，是哀家草率了，此物既得禦貓的喜歡，那自然也不能算是俗物。”
“孤從前憎惡這小貓兒，不肯親近，以至於到如今才知道，這小狸奴原來最好這一口，”裴野笑了笑，語氣溫和的就像真的隻是在和她閒聊，“說起來也蹊蹺，這薄荷草連芙蓉園裡都不見人種，怎麼偏偏會生在孤那最怕貓的生母院裡？”
太後的臉色頓時就變了，眼裡連一絲一毫的笑意都不見了：“那麼久遠的事兒了，皇帝怎麼還記得呢？”
她頓了頓，又歎了口氣，像是很惋惜：“貴太妃周氏那日夜裡遭那小畜生驚嚇，不幸一屍兩命，也是她福淺命薄，那樟腦草許是宮人們種下驅蟲的，哪裡會想到竟招致了貓兒來害了她呢？到底是自個的命數……”
“陛下，過去了早就過去了，您如今已然是繼承大統成了新帝，綺月她呀，九泉之下也該瞑目了，還糾扯這些做什麼？”
見裴野一直不說話，襯得她像個心虛的嘮叨鬼，於是太後不輕不重地拍了一下桌，音量徒然升高：“難不成，你還要疑我這個含辛茹苦將你帶大的阿娘嗎？”
裴野淡聲道：“兒子不敢有這個意思，隻是想多與阿娘說說話、交交心，哪裡就是要疑阿娘了？若非是太後娘家人有心扶持，這把龍椅，孤一個小兒，怎會坐的如此穩當？”
他此言正合了太後心中所想，可他把話都自顧自地說乾淨了，太後哪裡還有話可講？
於是隻好風平浪靜地再與他推拉幾句，便將這來者不善的小皇帝送走了。
裴野走後，殿內頓時靜了下來。
似乎是覺得這屋子裡有些悶了，坐榻上的貴婦人忽然有些胸悶，她抬一抬手，而後道：“把香熄了，開開窗子，悶得慌。”
楊鬆源立即去照做了。
微風挾著雪腥味吹進屋內，頓時衝散了這屋子裡沉沉的熏香味。
太後深吸了一口氣，隨後又吃了口熱茶，這才將方才那一口氣緩過來了。
“太後……”楊鬆源有些擔憂地問，“可要奴婢去請位太醫過來？”
“不必大驚小怪，”太後說，“要是傳到皇帝耳朵裡，指不定要以為哀家這是心虛到六神無主了。”
她頓了一頓，緊接著又道：“裴、野，倒是哀家輕看了他，竟讓他不聲不響地扳倒了一個榮登德，還追究起了當年的事兒，他這是想做什麼，廢了哀家這個太後，再追封他那個命賤的生母嗎？”
她全然沒了方才裴野還在時的那副好臉色，撕開了那高貴端莊的表象，下頭藏著的是不加掩飾的怒意。
楊鬆源縮了縮脖子，勸慰道：“太後息怒，聖人他才多大啊，哪裡敢有這樣大的主意？想是那崔閣老背後教他的……”
“崔閣老？你是真蠢還是假笨？”太後打斷他，“就算榮登德那事兒有他在背後教唆的‘功勞’，可他前朝的手能伸到後宮來嗎？”
太後現下簡直是一口怒火堵在心頭，出不去，也下不來。
楊鬆源雖然才在太後身邊待了六七載，但到底是從她還是皇後時跟過來的，再加上先帝患病之後，踏足後宮的次數更是愈發少了。
寂寞夜裡，他與太後“推心置腹”的日子數都數不清，所以很知道關於裴野生母的這樁事兒。
也正是因為知道，他就更不明白太後為何會為這事這般上火了：“這都是陳芝麻爛穀子的事兒了，當初的人證物證也早已入了土，即便是聖人心有疑竇，那也是和尚的腦袋——沒法兒”。
太後默了默。
她倒也不是怕這事兒東窗事發，這都是死無對證的事了，對她也造不成什麼威脅。
她隻是生氣，氣這親手養大的兒子竟敢這樣對她說話，這樣不服管教、以下犯上。
楊鬆源是最了解這太後不過了，隻轉念一想，便懂得了她上火的緣由，正要出言再勸慰一番，卻聽她忽的又開口問道：“鬆源啊，那兩個孩子在大明宮待的怎麼樣了？”
“還沒機會調去禦前，”楊鬆源誠然道，“不過安頓得不錯了。”
“讓他們找個機會，把那白毛小畜生弄死。”
楊鬆源楞了一下，隨即反應過來她是在說那小貓兒。
“他既不服管教，叫哀家生了氣，”太後不緊不慢地說，“那哀家便摔碎他的小玩具，也叫他傷一傷心。”
楊鬆源頷首：“是。”
*
作者有話要說：
第二十八章 臭皇帝，又捉弄我！
天光乍破， 橘金色的日光從皇城半邊的天際徐徐抬起，又斜斜地撒向大明宮一角的假山造景上。
“公公找我何事？”曹四郎頭微低， 一副恭順模樣。
楊鬆源衝他笑了笑：“先給咱們鳴鶴道個喜——你報仇的機會終於到啦。”
曹四郎先是一愣，而後麵上流露出了幾分欣喜之色，隨即他抬頭道：“請公公指教。”
“這可是立功的大好機會，太後讓咋家在你與楓靈中選一人，知你報仇心切，咋家這才選了你， 你可千萬彆讓咋家失望啊。”說完他又輕輕拍了拍曹四郎的肩。
曹四郎心頭浮跳出了幾分激動情緒：“公公且說。”
“是這麼回事兒，那日那貓兒隨聖駕到咱們清寧宮請安，誰知它竟和咱們犬爺拌起了嘴，喧喧鬨鬨的， 吵得太後很是頭疼， ”說到這裡， 他麵上的笑意便冷了下來， “可哪有讓畜生這樣狂妄的道理呢？”
曹四郎緊了緊拳頭，眼中泄出了幾分憤怒來，但這卻不是為了他所效忠的太後， 而是為了自己那可憐的小弟、他最親近的霜兒。
進宮前阿娘明明叮囑他要保護好霜兒的。
可是他卻， 他卻。
“所以咱們太後的意思是……”楊鬆源忽然將聲音壓得更低了些， “乾脆就造一場意外，讓那小貓兒早日下去陪先帝算啦。”
“鳴鶴，”楊鬆源又開口道，“你一直是個聰明孩子，這麼簡單的事兒， 你是能做到的吧？”
曹四郎雖然心裡知道此事並不對勁， 但迫於壓力， 還是抿著嘴點了點頭。
楊鬆源揉了揉他的發頂，很溫柔地說：“那你也放心，把事兒做的乾淨些，太後和咋家總是會儘力保全你的，可倘若事情敗露，你也隻管把錯都應下，隻說是為了小弟報仇便是，若說了什麼不該說的，你那一家六口人，就是太後，那也沒法子庇佑了。”
說完他又不動聲色地覷了眼曹四郎的神色：“太後那兒還需咋家伺候，咋家就不在這兒久待了。”
曹四郎此時已然冷靜了下來，熱著臉寒著心對楊鬆源道了一句：“公公慢走。”
楊鬆源臨行前又衝他一笑：“乖孩子。”
他走後，曹四郎便靠在那嶙峋的假山之上，那些堅硬的凸起刺得他後背生疼，可他卻像個沒事人一樣。
他不是傻子，當然可以聽出楊鬆源臨走前那段話裡額外的含義。
雙兒現下可是正得聖寵的禦貓，先不論誘害它的難度，這事本就很難做的乾淨，所以若要讓楓靈動手，難免要連累太後。
可他不一樣，他和雙兒本就有殺弟之仇。
即便到時候事情敗露，太後那邊也可以推得一乾二淨，至於他的家人……他到時人都死了，哪裡還能知道家人的下場？全憑太後有沒有良心罷了。
可他若是不肯乾，太後弄死他的父母兄姊也是易如反掌的事兒，所以他除了硬著頭皮應下以外，也著實是彆無他法。
曹鳴鶴離開後，藏在暗處的楓靈便緩緩地走了出來。
楊曹的對話他方才聽了大半，現在心跳得飛快，他實在很難控製地住心裡的惱怒和嫉妒，從方才曹鳴鶴被單獨叫走，他就覺得很不對勁了。
楓靈不明白，為何楊鬆源要提拔曹鳴鶴而不提拔他？他哪就比曹鳴鶴差了？這麼重要的任務，卻偏隻告訴他一個人！
這事兒要是讓他辦成了，指不定曹鳴鶴就得了太後青眼，升官加職，從此一帆風順。
可那憑什麼！明明他們是一塊來的——不行，他必須得搶在曹鳴鶴之前先成了這事！
年後天氣漸暖起來了，可三月初的時候，忽的又是一場倒春寒，皇都裡紛紛揚揚地落了一場春雪，凍得方啼霜都不太愛出門，也不大願意動了。
可惜他每日還是要勤勤懇懇地去禦前侍奉，這可要了小貓兒的命了，纏著婉兒讓給縫了一身小鬥篷，要把自己裹緊了才肯去當值。
裴野看他這一副貓大爺的打扮，不禁覺得有些好笑，明明這小貓兒身上的絨毛已經足夠長了，偏偏還要再著一件狐狸毛披風，把兩隻貓耳朵也裹得嚴嚴實實、密不透風的。
近來方啼霜和裴野也算稍熟了一些，他知道這皇帝並不想要他這條貓命後，自然也就鬆懈多了，一進殿就先小步跑到爐邊取暖，而非到禦前報道。
“這貓兒，近來膽子是愈發大了。”裴野吃了一口熱牛乳，他語氣裡並無責備意味，方啼霜聽出來了，所以也並不打算理會他說的話。
座上的皇帝放下了瓷杯，看著那小貓兒頓了頓，而後偏頭對戚椿燁說：“將它搬開些，這都快要撲進爐子裡去了……”
他話音未落，堂下侍立著的宦官便忽的一聲驚呼：“雙兒主子！”
裴野的目光很快便朝那裡望了去，隻見那小貓兒想是方才靠得太近取暖，一張小貓臉竟不幸叫爐子裡的火給撩著了，若不是那宦者眼疾手快，搶救及時，指不定要被撩掉多少毛。
那闖了禍的小貓還呆呆愣著，貓臉上原本的二十來根胡須不幸被火撩去了一半，鼻頭周圍的毛發也蒙上了一層灰，看上去就像是剛從煤礦裡鑽出來的，很是滑稽。
當那小貓兒被抱到禦前的時候，他也還是那樣一臉不知所措的樣子，再搭上他那副倒黴模樣，就顯得更憨傻了。
連一向冷淡的裴野見了，嘴角都不禁抽了抽。
“拿麵銅鏡過來，”裴野說，“也讓它自個瞧瞧這倒黴模樣。”
宮人們很快便呈了一麵銅鏡上來，小貓兒對鏡一望，差點要哭出聲來了。
他本來對自己的樣貌還是很有信心的，認為自己當貓的樣子在這宮裡，也很能稱得上是一隻漂亮的吉祥物，可現下這模樣……這是毀容了吧？
裴野見狀，忽然壞笑了一下，出言捉弄他道：“既成了隻醜貓兒了，孤看著也心煩，不如還是趕去南禦園裡，去和那隻獅子作伴吧。”
方啼霜頓時嚇了個半死，慌忙用前爪的肉墊搓了搓臉，不知道是不是因為手法不當，愣是把一張貓臉越挫越臟。
不對呀……那南禦園裡的獅子前不久就死掉了，他還怎麼去陪那獅子？
等他反應過來裴野這是在捉弄他的時候，一張貓臉已經見不到白的地方了。
“喵嗚！”臭皇帝，又捉弄我！
方啼霜很憤怒地瞪了那座上的皇帝一眼，實在是很不明白，這人看起來光風霽月的，怎麼一肚子都是壞水？
裴野捧著肚子樂了半天。
即便是在禦前伺候久了的宮人——有些宮人甚至自裴野還是皇儲時就跟著他了，他們見過皇帝冷笑，亦或是淺淺一動嘴角的笑容，可卻獨獨沒見過他笑得這樣暢快的時候。
戚椿燁一個眼神示下，宮人們便默默端了盆熱水上前，仔仔細細地替方啼霜擦了擦臉，然後又小心翼翼地將那燒焦了的毛發剪去了。
不多時，整隻貓兒頓時又煥然一新，但看上去卻總像是少了些什麼。
等小貓兒回頭時，裴野早已經不再笑了，麵上又恢複了尋常的那種冷淡：“貓兒，過來。”
方啼霜雖然方才還在和他慪氣，但到底也不敢真給皇帝臉色看，於是他一出聲，小貓兒就屁顛屁顛地過去了。
過了一會兒，外頭忽然進來一位宮婢，道是蘇靖蘇將軍求見，請皇帝的旨意。
裴野：“請他進來。”
一聲通傳出去，蘇靖很快便帶著兩位同僚，一道押了三名內宦進來。
“啟稟陛下，”蘇靖道，“宮裡一應是排查過了，隻這三位丟了新靴子還說不出個所以然來的。”
裴野的目光落了下去，隻見這三位生得都不太端莊，與那方啼霜實在沒有什麼相似之處，便也不再多瞧了。
而同他一道看下去的還有懷裡那隻小貓兒，在瞥見那其中的一人後，他的瞳孔驟然縮了縮——下頭正中間跪著的那人，正是澤歡！
對了，他那天穿的靴子是婉兒從澤歡那買來的，他都忘記了！
三人無一例外都低著頭，一副戰戰兢兢的模樣。
裴野不說話，蘇靖就替他開了口：“三位公公，如今已到了禦前了，還不肯說實話嗎？”
三人皆是不知，自己不過是沒了雙新靴子，哪就是犯了要麵見皇帝的大罪了？一個個都嚇得蔫頭聳腦的，不敢出聲來應。
殿內頓時安靜了下來，等到這三人稍稍放鬆警惕時，那上首站著的戚椿燁拂塵一擺，倏地便尖聲道：“說話！”
三人冷不丁被嚇了一大跳，也還好是跪著，不然現下指定是要腿一軟，癱倒在地上了。
“奴婢說、奴婢這就說，”有一個宦官先撐不住了，眼裡淚花晶瑩，“奴婢家貧，去歲年前家中老母患了重病，家裡能典當的都當光了，可那抓藥的錢就是個無底洞，奴婢這才起了把東西托人帶出宮，換錢買藥的心思，可奴婢這也是沒法子呀……”
說完他便對著上首狠狠地磕了幾個頭：“求聖人饒了奴婢這回吧。”
裴稍一抬眼，淡聲道：“彆磕了，吵鬨——若核實清楚了，與你所言並無出入，孤也不會責備你。”
“謝陛下，謝陛下！”
另一人見狀也忙道：“聖人，奴婢也與他一樣，東西都是一道托人帶出宮去的，奴婢家中十幾口人，去歲收成又不好，這年實在是太難過了……”
裴野不言語，隻遙遙盯著他看，直到把那人盯到頭皮發麻，四肢微顫，才終於開了尊口：“真的？”
“千真萬確啊……”
他話音未落，便聽皇帝身邊的戚椿燁道：“彆是私下裡賭錢把月例輸光了，要是查出來是如此，挨多少板子可不好說了。”
這人比起那第一人，眼裡明顯少了誠懇，戚椿燁在這宮裡待得久了，一眼就能看出來這些年輕宦官嘴裡是真話還是假話。
“陛下饒命啊，”他忽然狠狠地給了自己幾耳光，而後硬著頭皮道，“那新靴子……確實是讓奴婢換了銀子賭錢去了，奴婢該死，但奴婢不是有意要誆騙陛下的，奴婢實在是一時害怕……”
裴野眼裡波瀾不驚，依然是冷淡道：“若所言屬實，便自去刑司領十板子。”
“謝陛下！”他垂下頭，暗暗慶幸自己撿回了一條命。
最後裴野的目光同那小貓兒一道，落在了那第三人身上，澤歡不敢抬頭，他的心跳就快要竄出喉口了，而堂上那小貓兒的體驗，實在也和他差不了多少。
第二十九章 （倒v結束） 這回他可能真的要死了，他想。
隻見堂下的澤歡顫顫抖抖地吐出了一句話：“陛下……奴婢那新靴子， 是讓雙兒主子給叼去了……”
他話音剛落，裴野和蘇靖的目光就齊齊落在了那小貓兒的身上。
裴野皺了皺眉， 然後有些嫌棄地將方啼霜丟給了戚椿燁，接著又抽出一方綢帕擦了擦手。
做完這些後他才偏頭質問那小貓兒：“你還有這種癖好？”
不等方啼霜吭聲，那堂下跪著的澤歡便又道：“陛下若是不信，儘可叫人去問問那貓舍裡的宮人們，他們也都是親眼見過的，雙兒主子不但偷靴子， 就是連公公們的裡衣內衫也要叼去玩弄……”
方啼霜：……
可以了，彆說了。
他簡直想要當場打個地洞，把自己給埋起來。
連那等私密物件也要偷，想必是隻色貓兒無疑了， 而且偷的還是內宦公公們的……可見還是隻喜好男色的貓。
裴野看向方啼霜的眼神愈發複雜， 決心以後再也不要抱這隻色貓了。
皇帝自堂上望下去， 隻見那叫澤歡的小宦官也就勉強有個“男”字， “色”字他是一點也瞧不出來，還不如貼身侍候他的戚椿燁長得俊俏……這小貓兒到底什麼口味？
但這到底也不能隻聽這小宦官一麵之詞，裴野還是很人性地詢問了一下小貓兒的意思， 免得錯誤了它的清白：“雙兒， 他的靴子果真是你叼去的嗎？”
“喵嗚～”方啼霜忍辱負重地應了一聲， 算是認下了。
裴野收回了目光，麵上依然是那副波瀾不動的模樣，不知他是信了還是沒信。
“煩將軍徹查了。”他道。
蘇靖頷首領命。
這丟貓臉的事兒，方啼霜倒也沒一直放在心上，畢竟丟臉的是雙兒， 和他方啼霜又有什麼關係？
而且今日是初一， 本該是他休假的時日， 可裴野沒給他歇假，說是要挪到明日再給放假。
所以隻要熬過今日，明日就要休假啦！終於可以懶洋洋地一覺睡到中午，還有閒暇功夫去找曹四郎了。
被他念叨著的曹四郎此時找了個沒人的角落，將方才有人塞給他的那張字條打開看了一眼，隻見上頭隻有六個字——務必快些動手。
他隻看了一眼，就將那字條搓成了一團，丟進炭火裡燒燼了。
快些動手？那楊鬆源說得倒是輕巧，他如今除了來時那日，便再沒踏足過禦前半步，那小貓兒一天到晚又隻在禦前呆著，根本不去其他地方閒逛，他甚至連“偶遇”的機會都沒有。
他正這樣心煩著，外頭卻忽的傳來了來人的動靜，曹四郎忙跑出去迎。
隻見來的是皇帝身邊的一個姑姑，這宮婢生得端莊，很愛笑，待人也很和善。
“姑姑怎麼來了？”曹四郎問。
“當然是給你報喜來了，”她也不拐彎抹角，一來就開門見山道，“禦前有一小宦染了風疾，已病了好幾日了，又不能不找人來替，戚公公就在禦前隨口提了一嘴你和楓靈的名兒，陛下就點名要你來伺候了。”
曹四郎忙笑了笑：“真的？”
“姑姑我還能唬你不成？”那宮婢也笑。
曹四郎麵上驚喜更甚，還有幾分不可置信，樂了一會兒，他才感激涕零道：“奴婢謝陛下、謝戚公公！”
“這些話呀，你還是當麵去說吧——我先走了。”
“姑姑慢走。”
曹四郎麵上雖在笑，但心裡卻是冷的。
將他提拔到禦前，看似前程如錦，實際上卻是推著他走向末路。
手刃仇人固然是歡欣快意的一件事，可他還不想死，更放不下他那些或殘或幼的親人。
然而……然而他也隻有這一條路可走了。
*
難得不用去禦前侍奉，方啼霜原本打算今日要狠狠給他睡到日上三杆再起，可沒想到這麼多日的早起已經養成了習慣。
到了該用早膳的點，小貓兒的肚子就開始咕咕亂叫，餓得他是想睡也睡不著了。
於是方啼霜隻好懶洋洋地翻了個身，不情不願地打算出去叫人，命令他們立刻給貓大爺端上早膳。
然而一隻後腿才剛落地，方啼霜就感覺到一股寒意直從他的後腳往腦袋頂上鑽，冷得他又往毯子裡縮了縮，隻露出個腦袋來，對著屋外頭就開始喵喵叫。
“喵嗚喵嗚！”快來人呐，要餓死貓啦！
婉兒耳朵尖，小貓兒才喚沒兩聲，便叫她聽見了，她朝屋裡頭應了一句：“來了來了。”
說罷便推開了門，走到了那貓大爺的小窩前：“怎麼啦？大清早的，今日您又不當值，起這樣早做什麼？”
方啼霜忙從毯子裡伸出一隻毛絨絨的爪子來，然後拍了拍自己的肚子：“喵～”我餓啦。
婉兒見他那副模樣，就知道是為了什麼了，她笑了笑：“就知道，你個小饞貓兒，小廚房那邊已經備下了，我這就命人去將早膳給您取來。”
因著小貓兒近來愈得聖寵，裴野某日興起，還賞了個小貓廚房給他，又從禦廚裡挑了一位，專指給他們貓舍，給小貓兒燒飯吃。
方啼霜於是便覺得，裴野這人雖然可惡，但此舉實乃明君之策，很討小貓兒的歡心，為此裴野在方啼霜心中也當了好幾日的好皇帝、好陛下。
不過現在已經不是了，他居然真的因為他叼過人家靴子的事很嫌棄他！而且昨天一整日都再沒有抱過他，實在是很可恨！
小貓兒用過了早膳，胃裡暖洋洋的，身上也暖洋洋的，於是就勉強提步走到院裡，打算出去散散步，順道再去看看曹四郎——他已經有好一陣都沒再見過阿兄了。
不料他才剛從那小門裡鑽出去，就迎麵撞上了一個看起來有十二三歲的小宦官，那小宦官笑起來很有親和力，而且方啼霜一眼就認出了他是那日和曹四郎一道來的那位。
小貓兒頓時就放鬆了警惕。
“雙兒主子，”楓靈從布袋裡拈出一隻小魚乾，誘哄道，“到奴婢這兒來，這兒有好吃的。”
他這樣說話，還拿小魚乾來引誘，方啼霜反而就猶豫了，可這人應該是和曹四郎親近的……
他正猶豫不前，卻忽的從空氣中嗅到了阿兄身上的氣味……他絕不會聞錯，那就是阿兄！
阿兄既然也在附近，可他為何卻不出來？這人是阿兄讓他來找自己的嗎？
方啼霜心裡一遲疑，身下的四足便不自覺地就開始動了，他緩緩地靠近了那小宦官。
那小宦官見狀又笑了笑：“對對，乖，奴婢會帶您去一個好玩的地兒。”
方啼霜一邊跟著他走，一邊仔細聞嗅著，曹四郎的氣味一直都在，而且就在不遠處，這說明阿兄一直在跟著他們。
眼見地方越走越偏，小貓兒心裡頓時警鈴大作，他略作遲疑，然後掉頭朝阿兄所在的方向跑去了。
可是沒想到的是，那小宦官早有準備，見他要跑，就猛地追了上來，旋即眼疾手快地抓住了方啼霜的後脖子，小貓兒頓時就動彈不得了。
方啼霜張嘴正要叫，那小宦官就迅速將另一隻手捂了上來，小貓兒情急之下，對著那隻手便咬了下去。
尖牙狠狠地紮進了他的手背，楓靈麵上頓時一番扭曲，咬著牙才忍住了沒叫，隻低低罵道：“小畜生！”
旋即他又抽出了準備好的麻袋，將那小貓兒往裡頭一塞：“娘的，給我鬆口！”
方啼霜死命咬著他的手掌，半點也不肯放鬆，楓靈見狀，便提著那麻袋直往牆上撞，沒撞幾下，那貓兒就暈乎了，嘴裡力道緊接著也是一鬆。
楓靈趕忙把那隻已經被咬的血淋淋的手掌抽了出來，隨後他也顧不上疼，稍稍檢查了一番這小貓兒的身上和四肢，好在他方才用的力道並不算大，也沒在它身上留下什麼明顯的傷來。
隨後他將那麻袋一束，提著袋子就往不遠處那小池去了。
為著這事，楓靈翻來覆去地想了好幾日，最終得出了個最可行的法子，也就是先把這小貓兒誘騙出來，然後再弄到池裡去，裝成是它自個貪玩失足落水的模樣。
隻可惜出師不利，叫這小畜生狠命咬了一口，要是皇帝非要追究到底，他這傷處恐怕很難藏住。
但如今箭已在弦上，不得不發。
楓靈在暗處觀探了一番，隻見這四下無人，於是便迅速靠近池邊，將袋中昏迷的小貓兒囫圇丟進了水中。
隻來得及瞧見一朵水花，他便卷起那袋子，匆忙地逃離了現場。
方啼霜是被冷水給嗆醒的，他猛地睜開眼，卻發現自己眼前隻有透過浮萍與池水水的斑駁光影，四肢空茫茫得沒有著落，水壓得他的胸口發悶、發疼。
他感覺自己似乎在往下沉，刺骨的冷水灌入他的鼻腔，琉璃一般的氣泡旋轉而上，又在水中破碎了。
這回他可能真的要死了，他想。
第三十章 “我是……我是霜兒啊。”
藏在岸邊的曹四郎此時心跳得飛快， 一是為了大仇將得報的激動，二是害怕讓彆人瞧見他在此處的慌張。
他今日見楓靈行動鬼祟， 便偷偷跟了出去，在發現他徑直來到那貓舍前，試圖引誘那小貓兒的時候，他便就猜到他要做什麼了。
可怎麼想，楊鬆源也不會把這個任務交托給他，所以便隻能是那日他與楊鬆源的對話被他偷聽見了。
但曹四郎並不打算阻止他， 這事兒本就讓他糾結萬分，要是陰差陽錯地讓楓靈辦成了，他便是既死了仇敵，又不至於讓自己為此喪命。
簡直是一舉兩得的幸事， 他都有些感謝這位“好友”了。
曹四郎又瞧了瞧那方平靜無波的池水， 心下一定， 正打算要轉身離開， 卻見那水麵浮萍一動，忽地便從水中浮上來一具赤|裸的人身。
模糊一眼瞧去，約莫著年紀並不大。
曹四郎心頭一緊， 總覺得那方輪廓異常熟悉， 而這略顯詭異的畫麵也令他忍不住踏步上前， 可在看清那水中人的麵容之後，曹四郎的瞳孔卻驟然一縮。
緊接著，他便迅速解了外袍，跳下水去將那人連推帶托地弄上岸。
這些動作他幾乎不加思索，隻是看清了那人的模樣， 人就已經下了水。
好在這池水很淺， 隻淹到他胸口位置， 雖然淹死隻小貓兒還是綽綽有餘的，但曹四郎略識水性，這麼淺的池子對他幾乎是沒什麼威脅。
等把人弄上了岸，曹四郎也立即翻身上去，然後將丟在一邊的外袍往那人身上一裹。
他跪在那人身邊，遲疑了半刻，然後就像是怕夢破碎一般，很輕地喚了他一聲：“霜兒……”
眼前那人蒼白著一張小臉，聽見他的聲音後微微皺了皺眉，卻並未應答。
曹四郎伸手抹了一把麵上積著的水珠，分不清那是池水還是淚珠，緊接著他使了個巧勁，隔著外袍將方啼霜從地上抱了起來。
再望了望四周，心下略作遲疑，便往小路裡鑽去了。
好在這兒離他的住處並不算遠，路上又沒碰見什麼人，把方啼霜抱回他住處屋裡的過程還算是順利。
但等到他把人放在床榻上的時候，曹四郎這才發現，他的雙手已經抖得幾乎停不下來了。
他咬牙堅持著把屋子裡的兩床棉被，以及所有的厚重衣物，層層疊疊地都披蓋到了方啼霜的身上。
直到這時，曹四郎才腳下一軟，半跪半跌坐在床邊地上了。
與此同時，緊閉的屋門忽地被人敲響了，接著他便聽見了楓靈刻意壓低的聲音：“鳴鶴，你方才去哪兒了？”
曹四郎沉著臉沒應聲。
楓靈和曹四郎住在同一院裡，他是聽見了他回來的動靜，才出屋往這裡來的。
把小貓兒丟進池中後他心慌意亂，又心虛十分，聽見什麼微小的動靜便要嚇一大跳。不過他推開門出來的時候，其實也隻見著了曹四郎關門的動靜。
也不知他這是搞的什麼鬼，一回來就把自己關在了屋內，還一聲不吭的。
“說句話呀，你怎麼了這是？”他又出聲詢問了一句。
曹四郎深吸了一口氣，然後朝外頭應了一聲：“沒什麼，隻是身子忽然有些不爽利，回屋歇歇就好了。”
“這樣啊，”楓靈說完又在屋門口立了會兒，“那你好好休息。”
曹四郎聽著他的腳步聲遠去，又在地上坐了有一會兒，意識才慢慢清晰起來，稍稍恢複一點過來後，他便扶著床沿站起身，然後翻出了一條絨巾，替方啼霜仔細擦了擦麵頰和濕透的長發。
緊接著他又試探著伸出手去，顫著手指探了探方啼霜的鼻息。
他的氣息微弱，但呼吸也還算平穩，曹四郎隨即又用手掌貼了貼他的額頭與麵頰，觸感都是暖的。
眼前這人確乎是活的，他也並不是在做夢，他的霜兒是真的回來了。
然而現下情況不明，他也不知道這死而複生的小弟究竟是怎麼回事，更不敢貿然去尋太醫。
雖然方才回來的路上，他抱著方啼霜一路顛簸，懷裡的人被顛得吐出了幾口池水，但他也不曾有過救治溺水者的經驗，不知道是不是把水吐出來了就算好了，隻知道眼下他除了把人擦乾捂緊了，便再彆無他法了。
他心裡著急，又有諸多疑問，身上衣襟還是濕的，又冷又重地貼在他身上，再有千頭萬緒壓在心頭，悶得他有些喘不過來氣。
曹四郎正要起身去換一身衣裳，可人還沒站穩，卻忽的感覺自己鼻間一熱，有一股溫熱的液體自鼻間滴落了下來，他下意識伸手接了一把，發現手心裡都是血。
他忙仰起頭，然後用帕子抹了抹鼻下，好在出血量並不多，不過一會兒便止住了。
旋即他又忽然聽見，被那小山一樣高的被衾衣物擁裹著的人，像是在不斷呢喃著什麼話。
曹四郎忙將耳朵湊到了他嘴邊，想仔細聽聽他在說什麼。
那低語聲若蚊蚋，曹四郎楞了好半晌，才聽清他嘴裡是在叫“阿娘”，不等他多想，那榻上之人語調一轉，又說了一句話：“阿兄，我是霜兒啊，你為什麼……”
“為什麼不理我……你看看我好不好？”
“我是……我是霜兒啊。”
曹四郎痛苦地抱緊了他：“你是霜兒，阿兄知道，阿兄知道的……”
他一邊說，一邊輕撫著他的麵頰和鬢角。
如果說前幾聲帶著鼻音的“阿娘”，是受了委屈的孩子企盼得到大人關注的撒嬌，那第二聲“阿兄”，就是真委屈極了，還隱隱含著幾分不安，像是真傷透了心。
曹四郎這樣想著，頓時就更心疼了，於是手上便將他摟得更緊。
*
方啼霜做了一個夢，夢裡耳邊都是咕嚕嚕的水聲，他使勁掙著手，才將腦袋從河邊水裡拔了出來。
“看清這河裡有多少條魚了嗎？”眼前的幾個小孩個頭都比他高，麵上一應是模糊一片。
他能感覺得到他們是在嘲笑他、欺負他，可儘管如此，方啼霜還是很喜歡跟在他們屁股後頭玩。
也不記得是哪一日了，他好像忍不住詢問了其中的一個男孩，問他為什麼他們都要這樣對待自己？
那男孩立刻露出了一張缺了顆門牙的天真笑容來，很理所當然地說：“就是想弄你，誰讓你長得和姑娘家一樣，男的哪有像你這樣白的，你這是不男不女！和我們都不一樣，就是招人討厭。”
年幼的方啼霜竟然覺得他說的話有理有據，於是這年夏天硬是頂著大太陽在外頭瘋跑了一個夏季，把身上臉上都曬脫了一層皮。
好容易有些黑樣了，可一入冬就前功儘棄，又白了回來。
方啼霜很泄氣，於是在家裡唉聲歎氣道：“阿娘，我怎麼才能和他們長得一樣黑啊？我不想不男不女的，他們都不樂意和我玩……”
阿娘笑了笑：“咱們天生就長這樣，誰要和他們一樣黑了？是個郎君就非要黢黑著一張臉，是個娘子就非得生的白嫩嫩的，小孩兒這樣想是不懂事，大人要是也這樣想，那就是著了相了。”
方啼霜聽不大懂什麼著相不著相的，他隻知道小孩兒們都不太願意帶自己玩，因此還是很沮喪。
阿爺見狀便上前將他扛到了肩頭：“他們不和咱們玩兒，那咱們也不稀罕和他們玩，你是阿爺的兒，等長大了，自然也和你阿爺一般高大強壯。”
阿娘便嗔道：“又來了，凡話不過半句，你便要自誇自耀，自己這般便罷了，要是教壞了咱們家霜兒，我可不給你好果子吃。”
阿爺聞言爽朗一笑，坐在他肩頭的方啼霜便也跟著傻笑了起來。
可是忽地那笑聲一止，他下意識一低頭，便見一隻利箭自阿爺的心口處穿過，傷處還在源源不斷地往下滲血。
方啼霜驚呼一聲，而後他的身體便開始不斷下墜。
等他醒來的時候，發現自己正躺在一張床榻上，阿娘在他床邊哭，鄰居大嬸則在旁側勸她道：“戰場上刀劍無眼，我家那位要不是去歲補房頂摔下來壞了腳，隻怕也是要……唉。”
說完她沉沉地歎了口氣。
方啼霜忽然就想起來了，他唯一的阿爺死在了遼東戰場上，連屍骨也回不到故鄉了，阿娘托人寄出去的那封家書還在半路上，想是趕不及讓阿爺看最後一眼了。
那封家信才剛寄出去的時候，遼東大敗，全軍覆沒的消息還沒傳到他們這裡。
他阿娘昨日還在和他說，這戰眼看著就要打完了，你阿爺上回信裡說，該是趕得及回來過個年的，明日阿娘去集裡買些柿子，你阿爺最好這一口……
可柿子凍好了，他的阿爺屍骨卻早已寒透。
眼前場景如萬花筒一般變幻不停，下一刻他就發現自己回到了他的第二個小家，舅舅舅母、阿兄阿姊都在，一個人也沒缺。
他欣喜若狂地跑到他們麵前，笑著說：“我回來啦，我……”
可他發現大家都像是看不見他似的，依然在各做各的，方啼霜急了，衝上去想要拉扯他們的臂膀，可出乎意料的是，他的手卻穿過了他們的身子。
方啼霜心裡一涼，他這是……死了嗎？
“我好像聽見了霜兒的聲音……”阿姊忽然說。
可院裡的所有人都安靜了下來。
“是我，我是霜兒，我就在這兒，”這樣的沉默讓方啼霜心裡很不好受，他衝到曹四郎麵前，迫切地喊，“是我啊，阿兄，你看看我，我就在這兒啊……”
舅母忽然發出了一聲抽泣，啞聲道：“那日我給他換衣裳擦身子的時候，還在他衣襟裡找到了一塊米糕，那是……他那日定是舍不得吃完，他才那麼小……”