這幾日從夢月的口中，蔣南絮大致了解清楚了褚家的基本情況。
褚家並非是信陽人士，褚老太爺還在京城任職時，就已追隨了彼時還隻是皇子的侯爺，成為其身邊的貼身護衛，忠心耿耿，最終護主犧牲。至此之後，褚家大公子也就是褚滿清秉承父親遺願，從京城到信陽，一路跟隨信陽候的腳步，頗受器重。
褚滿清重情義也十分重孝，褚家基本是褚老夫人說了算，與信陽當地的世家薑家聯姻便是褚老夫人的意思，一是褚家初來乍到，急需站穩腳跟，二則是提高褚家在侯爺心中的份量，畢竟君心難測，若是沒了利用價值，說不定什麼時候就會被拋棄，還是早做打算為好。
褚家需要薑家在當地的權勢拉攏人脈，薑家需要褚家攀上侯爺，兩者相互利用，相輔相成，在某種意義上，薑雪綰是萬萬不能得罪的。
蔣雯翠作為褚滿清的小妾，獨善其身難，討好賣乖更難，從前仗著褚滿清的寵愛，尚且還能在薑雪綰的眼皮子底下活得平靜安逸，如今寵愛逐漸消失，麻煩就不斷找上門。
難怪她會寄希望在自己身上，妄圖通過彆的女人來挽留夫君的心，以此來讓自己的生活好過一點，何其的可憐可悲。
蔣南絮是個沒什麼同情心的人，但是同為女人，心情難免有些不是滋味，她不禁想，若是她站在蔣雯翠的立場上會如何做，可腦子裡繞來繞去，仍然沒有個確切的答案。
她既沒有薑雪綰的家世傍身，也沒有蔣雯翠的肚子爭氣，夾縫中生存，她必定會成為二人之間的犧牲品，活不長久。
蔣南絮不由開始後悔來信陽的決定，如今騎虎難下，陷入了進退兩難的窘境當中。可不來，她又能如何呢？總不能違背心中所願，嫁給年過半百的常富商吧？
何況，她的意願又有何重要？當她和蔣雯翠在族祠對視的那一刻起，命運的齒輪就已經悄然發生了轉動，信陽這座城，她逃不掉的。
煤炭劈裡啪啦的燃燒著，火光投射進蔣南絮的眼睛裡，映襯出點點看不清前路的迷茫。
“五日後便是母親的生辰，屆時侯爺的兩位公子都會登門賀壽，貴人到訪，容不得半分差錯，蔣姨娘，可明白我的意思？”薑雪綰說得累了，懶得再與蔣雯翠周旋，轉而交代起正事來。
眼下最為重要的還是辦好母親的壽宴，至於這兩姊妹，她就不信在她的眼皮子底下，她們能掀起什麼大風大浪來。
蔣雯翠再傻再急，也不會選在這樣的場合作妖，順從乖巧地起身屈膝，表明自己定會遵守規矩，配合安排。
壽宴將至，說明褚郎也即將歸府，雖然他這段日子不會在她這邊留宿，但是壽宴過後，不怕沒有彆的時機，到時候請他來素棲苑坐一坐，她的謀劃定能水到渠成。
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褚家老夫人的五十壽誕，寅時剛過，褚府就開始喧騰了起來。
信陽候世子到訪，蔣雯翠自然不能缺席，需得跟在薑雪綰身後去往門口迎接。
素棲苑一下子就少了大半的人，作為旁外人的蔣南絮難得睡了個好覺，直至巳時才慢悠悠起來用了午膳，隨後搬了把凳子坐在屋簷下，側耳聽著前院傳來的鞭炮聲。
細雨濛濛的下著，房頂瓦片被雨水洗的透亮，水珠滑落，滴進了石板路上積起的水坑中，蕩起點點漣漪。
蔣南絮捧著小臉，看得失了神，本以為今日就會這麼平淡無波的度過，卻不想一個人的出現直接打破了小院的寧靜。
來人自稱是薑雪綰院裡的丫鬟，說是小公子從前院回來後，就一直吵著手臂疼，沒一會兒就滿頭大汗，現在情況很是危急，需要蔣南絮跟她走一趟。
“可讓人去請郎中了？”蔣南絮撐著傘跟在丫鬟身後，疾步朝前趕路。
“府內設有府醫，隻是前院有貴客受傷，府醫一時走不開，隻能派人從外頭請郎中了，便想著趁這個空擋讓姑娘你先救救急。”丫鬟解釋道。
蔣南絮聞言不疑有他，畢竟蔣雯翠曾在薑雪綰麵前提過她會些皮毛功夫，這種時候想到她也實屬正常。
隻是走著走著，她就覺察出了一絲不對勁。
因為從前吃過虧，所以每當身處一個陌生環境，她總會下意識地去記住沿途具有特征的事物，以便發生意外無法逃脫，可是這條路，分明不是之前蔣雯翠帶她走過的那條路。
當然，也不排除有多條路的可能，可是懷疑一旦產生，就不得不讓她多想了，握著傘柄的手逐漸收緊，目光落在前麵帶路的丫鬟身上。
丫鬟的背影看似鎮定自若，可時不時扭過頭來看她一眼的動作卻透著鬼祟，就像是為了確認她有沒有跟上來，生怕她突然跑掉似的。
蔣南絮的呼吸不免急促了兩分，下意識去摸藏在袖中的那把匕首，然而卻是落了空。
心中不由一凜，她這才想起來事發突然，防身的匕首沒來得及帶。
懊惱已然來不及，蔣南絮蹙緊眉頭，悄悄放慢腳下速度，試圖與之拉開距離，然而她的小動作很快就被丫鬟察覺，停下來催促道：“蔣姑娘走快些，小公子的傷勢可不等人。”
蔣南絮強壓下心底的異樣，嘴角揚起一抹溫和的笑，一邊往她的方向靠近，一邊試探問：“聽姐姐說，小公子左手的傷不是已經好轉了嗎？怎得突然加重了？”