他們剛剛久久抱在一起，霍凜這一退，崇嫣反而有點站立不穩，她扶住桌沿，心有點慌，這才發現手裡多了一物，她一摸，玉質的，溫溫潤潤，她看向霍凜：“這是什麼？”
“我應承過你的，我私庫的玉牌。”
外頭的天色漸漸亮起來，明明霍凜身後射來的晨輝並不刺目，崇嫣卻感覺眼睛酸酸漲漲的，她撇開頭去，用力眨了眨眼：“什麼意思？”
“意思是……”霍凜聲音頓了頓：“我有其他辦法壓製走火入魔，所以崇嫣，我們兩清了。”
-
同一時辰，皇宮內殿，杯盞摔在薑少嫻腳下，四分五裂，元熙帝來回踱步，麵色因怒氣攻心而微微泛紅：“謝執玉，朕的好指揮使，真是好極了！”
今晨來了四封信報：草料場失監，千匹牲畜染病；西南苗疆動蕩，新土司上位，好在無其他異動；西北羌族異動，霍家軍也摩拳擦掌，但要謝執玉祭旗；以及最後一封：謝執玉貶逐路上自知罪責深重，殺了衙役潛逃。
四封信報，一封一封壓下來，壓力彙聚到了薑少嫻這裡。
草料場向來是西廠的事務，千匹牲畜染病才報到元熙帝案頭，可見之前捂了不少。元熙帝惱怒，薑少嫻跟他一起大吃一驚，喃喃道難怪西廠這些年因經營草料場征入的白銀多了一倍，原是下頭的人克扣了料草。
想想那些新建的行宮，好吧，元熙帝忍，無戰事，草料場一事便可不追究那麼重。
可緊接著，兩封信報——西邊兒翻天了。
西北尚有霍氏震懾土酋，西南的土司可謂是無冕之王，它動蕩便罷了，可偏偏跟西北羌族一起動，攪得整個西邊兒都不太平。
焉知二者會不會動著動著，就聯合一塊兒去了？
能防二者聯合的強力力量唯有西北霍氏，但西北霍氏被誰攪和了？羌族說薑少嫻是自己的好搭檔，薑少嫻推給謝執玉，謝執玉隻認聯合羌族刺殺魏平之罪，可現在卻跑了！
潛逃，何嘗不是一種認罪？
他是知道元熙帝要殺他的頭啊！
謝執玉是活不見人死不見屍，可他上峰還跪在這裡呢！
薑少嫻跪在地上請罪，請禦下不嚴，失察之罪。
玉階之上，元熙帝冷笑：“你若有失察之罪，那朕豈不是更有罪了！”
此話一出，殿中人人伏地，半晌，幾聲輕咳傳來，元熙帝道了聲起，在內侍的攙扶下坐下，用帕子捂著嘴悶咳幾聲，對著薑少嫻揮了揮手。
薑少嫻直起身，正要退出內殿，忽然被叫住。
“少嫻，”元熙帝望著他：“你雖為宦，朕卻把你當個小輩看待，朕是信任你的，可朕不知道，朕滅你全家，這麼多年，你可對朕有怨？”
是否因有怨，才要捅破天？
皇帝到底疑了他。
薑少嫻抬起頭，望了一眼天顏，又垂下眼簾：“臣是宦，自入宮那日起便無根無蒂，隻是陛下家臣，陛下就是臣的根本，通敵乃刨根之事，罪無可赦，臣萬萬不敢想。”
元熙帝長籲一聲：“若你父親沒有反……”
他忽然止住話，隻疲憊地揮手讓薑少嫻離去。
薑少嫻拜過後，走出內殿。
他的臉色蒼白一片，一宦者帶著禦醫跑過來，告罪一聲，掀起他的袖子，薑少嫻的手臂被熱茶燙紅，起了一串紅色的泡。
禦醫上前，翻出藥箱中的傷藥及銀針：“督主忍耐些，這燙泡不可坐視不理，得刺破了才行。”
銀針接近，薑少嫻麵色卻越加蒼白，他眼中，尖銳的銀針，禦醫戰戰兢兢接近的臉，重簷廡殿頂下的金龍，門檻旁的圓腹寶瓶……一切的一切全都開始扭曲。
流雲遊走，他好像看到一隻大手扯住他，手的主人聲音含怒，從遙遠的過去傳來：“你是本王之子，豈能因此哭泣？刺破了它！”
薑少嫻頭痛欲裂，踉蹌幾步，用力眨眨眼，他眼中的一切景象都恢複了原本的形狀，好像從不曾扭曲過一般。
他聽見宦者和禦醫，或關切或驚呼，聲音嘈嘈雜雜，而那個含怒的聲音好似他的幻聽，再也沒出現過。
一股強烈的惡心直衝薑少嫻喉嚨，宦者手忙腳亂地呈上唾盂，供他吐了出來。
宦者一下一下撫著他的背，催促禦醫再上前把脈