除了小孩，**每年也有一次晉級機會，小孩比的是學習，**比的是體力和智力，需要進行整整一天十二項嚴格的公開考核。
小孩的晉升隻需成績，而成年人，除了體型、體力、智力，還需要有一定的特長，十二項考核中，有十項是基本素質考試，有二項自由選擇項目，而且整個分區中，也隻選三個名額。
小彎所在的區，人口八十四萬，相當於一座大型城市，區與區之間，人們無法交流走動，有護城河為界，河
邊也豎起高高的電網，更有監控無處不在，人們也從來沒有想過要逃到其他區去，因為他們被告知，每個區情況相同，你逃過去了又有什麼用。
上等區位於城市的中間地帶，是一個半圓球形建築，外麵的人看不到裡麵的場景，周圍都是厚實的黑色玻璃樣材料牆，整個半球形建築分成核心區和周圍區，周圍區建有食品加工廠、發電廠、水廠、科研單位、警戒局等，每天有相應的工人可以佩證進出，門口有嚴格的檢查，每次進入，都需祼身，消毒後穿上他們提供的工作服。
這個世界，變成了現代和原始交錯的城市，外麵道路泥濘塵土飛揚，到處都是破舊的房子和成堆的垃圾，人們衣衫襤褸蓬頭垢麵，道路上很少見到汽車，隻有拉貨的手推車和偶爾駛過的牛車，路上的人麵黃肌瘦，整個城市猶如進入大饑荒。
與之格格不入的，是城市**金屬感極強的宏大半球形建築，它偉岸挺拔，象征著權利與財富，純白色的外形氣勢恢宏。
在領取食物的那一天，對比尤為強烈，廣場中，幾個升起的厚玻璃罩內，噴香的麵包、疊放整齊的衣服、做工精良的生活用具、厚厚的書籍，無不吸引著人們加倍努力工作，來換取裡麵的東西，但很多人隻能望物興歎，看著屏幕中顯示自己剩餘的點數，隻能點些麵包和水，以維持一周最基本的生存。
嚴格的等級製度和嚴厲的懲罰措施，讓人們忘記了反抗，他們的身體和心，都已經被奴役。
每年的狀元選，是下等區最熱鬨的時候，先是海選，再入圍，再決賽，整個過程曆時一個月，看著幸運者被飛機接走時，大家狂呼歡騰，被選中的家族人員更是跪地祝福，目送著飛機進入半球形中間的開口，才漸漸散去，等待第二年的到來。
隻要狀元被選中，小孩的父母可以獲得10萬點的獎勵，按照慣例，他們會拿出五萬點與人們共享這一偉大時刻，買二頭牛，分割成小塊分發，但隻有區區二隻牛的肉，隻有很少部分能夠分到，在這裡，能吃上肉，是人生極大的享受，當晚廣場上大家載歌載舞，成了歡樂的海洋。
大莫從來不屑於這個狀元選，小彎說他是吃不到葡萄說葡萄酸，但大莫的觀點是，這些人被選進上等區，並不一定有好結果，雖然他的話勢利，細聽他分析，也不是沒有道理，如果優秀的下等人持續進入，他們對自己的親人一定是有感情的，要是掌了核心權，總有一天會從內部反攻，來拯救自己的親人，上等區的人才沒這麼傻，為自己培養掘墓人。
小彎每次笑笑，他沒有讀書的機會，沒有資格去參選，身體也不夠強壯，知道自己沒這麼幸運，但他心底裡，是很佩服大莫的，他的思想大膽而富有哲理，總能給自己的論點找到依據，不信也得信，所以他們成為了最好的朋友。