楊嗣昌在離開襄陽後，通過使者傳遞書信與襄陽城的下屬保持聯係。
但是楊嗣昌沒想到的是，就在他離開襄陽之後，他的使者在一次傳遞書信時，被張獻忠的農民軍發現抓了起來。
農民軍在使者身上搜到了，上麵蓋著楊嗣昌行轅大印的令牌、文書。
得知這個消息的張獻忠大喜，當即決定趁機攻擊楊嗣昌苦心經營的重鎮襄陽。
張獻忠把他的義子孫可望叫來，叫他打扮為楊嗣昌使者，帶了幾名“隨從”拿上楊嗣昌的令牌、文書，趁機混進襄陽。
孫可望一行人帶著楊嗣昌的公文、令牌，來到襄陽城，正是夜色朦朧的時候。
他在城門外向守軍喊話，守城明兵聽說是楊閣部派來的使者，當即開始查驗他們的身份。
等驗過令牌、文書後，城內的官軍也沒有懷疑，把李定國和隨從兵士放進了城 。
當天晚上，混進襄陽城內的孫可望等人在城裡好幾處放火，全城的百姓從睡夢裡驚醒，發現到處火光衝天，隨即全城大亂。
在混亂中，孫可望幾人打開城門，農民軍大隊的人馬趕到，官軍要想抵抗也來不及了。
張獻忠帶著大隊的農民軍進城以後，一麵派人打開監獄，救出被俘的起義兵士和家屬，一麵直奔襄王府，活捉了襄王朱翊銘。
此時駐紮在襄陽城的馬祥麟還沒有搞清楚什麼狀況，他見襄陽城火光衝天，滿城的亂軍與百姓，不得已，馬祥麟隻能帶著自己五千白杆兵向城外突圍。
亂局一直持續到了第二天的天明，張獻忠所部占據了襄陽城，繳獲了楊嗣昌儲存在城內的大批糧餉和兵器。
張獻忠模仿李自成在洛陽的操作，先是當著民眾的麵，殺了襄王朱翊銘等一大批官紳地主。
又開倉放糧救濟災民，還把襄王府金庫裡的數十萬兩銀子分發給當地的百姓。
一時間，投奔張獻忠參加義軍的人，如李自成在洛陽一般，絡繹不絕。
張獻忠攻破襄陽的消息被楊嗣昌知道的時候，楊嗣昌正與趙安進行談判，趙安對於楊嗣昌提出的以大明兵部的名義貸款方案並不滿意。
畢竟楊嗣昌代表不了大明朝廷，趙安隻接受崇禎帝的貸款。
當趙安將襄陽失守的消息告訴他時，楊嗣昌的心中充滿了震驚和憤怒。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著趙安說道，“趙安，你說的是真的嗎，襄陽城破了？怎麼可能呢？
襄陽城池堅固，物資豐富，還有兩萬精兵駐守，怎麼會突然之間就城破了呢？”
趙安回答道，“據我所得到的密報，張獻忠是擒獲了楊大人你的使者，然後派人假冒使者，潛入城中。
隨後，利用晚上製造混亂打開城門，使得張獻忠並沒有費多大力氣就攻克了襄陽城。
張獻忠在攻克襄陽城後，還模仿李自成攻克洛陽，殺了襄王朱翊銘，又開倉放糧，現如今的張獻忠勢力大漲。”
楊嗣昌聽了趙安的話，呆愣了許久，終於，他站起身來望向了襄陽城的方向，楊嗣昌仿佛能透過重重山巒，看到襄陽城那座曾經堅固無比的城池，如今已被張獻忠所占據。