羅汝才率領部眾到河南投奔李自成之後，同李自成所部聯合作戰。
此時，李自成所部已經成為各支起義軍中實力最強的隊伍。
李自成以兄長的禮節對待羅汝才，以表示對羅汝才得尊重。
二人的聯合可謂是珠聯璧合，強強聯手。
李自成所部兵馬擅長攻城，而羅汝才的兵馬擅長野戰，兩人相互配合默契，如左右手一般。
二人手聯合後，極大的增強了中原地區農民軍的軍力，成為了農民軍公認的主力，同時也成為明王朝的最大威脅。
李自成與羅汝才合營後，二人計劃將勢力拓展到湖廣地區。
於是羅汝才部由河南西部經過唐縣等地，進入湖廣的棗陽、隨州地區，矛頭指向承天府（今湖北鐘祥市）。
承天府是嘉靖皇帝的父親，興獻王的陵墓所在地。
新任總督傅宗龍擔心承天祖陵有失，便率領總兵賀人龍、副總兵李國奇部趕往承天府。
李自成得知承天府守備嚴密，陝西援軍行將來到，便改變計劃，讓羅汝才部取道應山返回河南。
傅宗龍見農民軍不戰而走，便認為這是農民軍不敢與自己野戰交鋒，於是命令部隊尾追不舍。
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此時趙安也正式的出兵湖廣（湖南湖北在明代統稱湖廣），劉宗敏的第五兵團，第五軍攻湖北襄陽，第九軍攻湖北宜昌。
韓烈的第二兵團，第二軍攻湖南懷化，第八軍攻湖南張家界。
這四城連成一線，彼此之間可以互相呼應，一旦有變，也可以互相支援。
趙安的出兵，讓崇禎帝始料未及，但是趙安還是給崇禎帝保留了一絲的體麵，並沒有說自己要造反。
而是宣布“因叛軍作亂，湖廣地區也入西南互保，趙安委員長應湖廣上下近千萬官民之請，出兵湖廣保境安民！
凡不服者，皆視為與湖廣及西南三省數千萬軍民為敵，必誅之！”
趙安在出兵湖廣時，除了動員軍隊，還組織了大量的農合、公會，以及行政官員。
此次出兵湖廣，以軍事為輔，以政治為主，不求速戰速決，軍隊的主要任務是保證行政的官員，安全的開展政治工作。
各地的政治工作則是以土改為主，同時建立起農合、公會的組織。
重點打擊不配合的官紳地主，以及各地的土匪惡霸，以爭取百姓的支持為第一要務。
趙安已經告訴了韓烈與劉宗敏，二人以洞庭湖為界，湖北由劉宗敏負責，湖南由韓烈負責。
此外湖北的行政由楊嗣昌負責，各地占領後的地方武裝由馬祥麟統帥。
湖南的行政由鄧護負責，此人為張鎮的得力下屬，地方武裝由錢洪達負責，此人是趙安麾下的儲備人才。
趙安之所以這樣安排，也是想對比一下，究竟是楊嗣昌、馬祥麟這樣的傳統“老官僚”乾得好，還是鄧護、錢洪達這樣的新一代官員乾得好。