見陳其善認輸，趙凡天說道：“聽說你為了讓昌化縣的讀書人明白，什麼叫勞其心智，餓其體膚，方能有所為，讓他們都去挖河溝，可有此事？”
陳其善點了點頭，“我要求昌化的讀書人，自舉人以下，每周必須出一天工，去疏通護城河的淤泥。”
“但考慮到他們需要養家，特許繳納蝴蝶，可以免除勞役，取莊周夢蝶之意，這是一件雅事。”
趙凡天笑了，“既然是件雅事，就請陳昏官脫去官衣，刮去胡子，再扛上鐵鍬，跟我去護城河邊轉轉吧！”
雖然不清楚趙凡天葫蘆裡賣的是什麼藥，但願賭服輸，他隻好讓仆役給他找來一把鐵鍬，跟著趙凡天出了縣衙。
本來縣衙裡的人都要跟著來，但都被趙凡天斥退，隻許一名書吏跟隨。
待到了陳其善所說疏通河道的所在，卻見齊腰深的汙水中站著百十個人，正挖的熱火朝天，岸上還有幾名士卒監督這些人乾活。
趙凡天對那個書吏說道：“你帶我們過去，就說帶了個讀書人來挖泥。”
書吏看了看陳其善，見他沒說什麼，隻好將他帶了過去，登記入冊。
眼看著陳其善被人趕下河道，趙凡天也晃晃悠悠的走過去，蹲在護城河上麵，看陳其善挖泥。
此時雖然未入秋，但護城河冰冷刺骨，再加上臭氣熏天，實在與酷刑無異。
陳其善站在臭水中瑟瑟發抖，一旁的年輕人好心說道：“這位先生看來是第一次乾這活吧，下次記得讓家裡縫製一件皮褲，否則臭水浸泡之下，容易生毒瘡。”
一旁的中年人也附和道：“是啊，我們街坊李秀才就是因為生了毒瘡，昨夜已經沒了，不過倒是不用陪著我們受這煎熬，未嘗不是件好事。”
陳其善一聽有人因為挖泥死了，臉色變得煞白，忙問道：“本縣的父母官不是說。不願挖河泥的人，可以繳納蝴蝶抵消勞役嗎？”
那個年輕人一聽這話，一下火了，“陳狗官讓百姓捐錢修建孔廟，百姓已是賣兒鬻女方可湊齊捐輸。”
“我們都是些窮書生，經這狗官折騰，已是一貧如洗。
哪裡比得了那些舉人老爺，可以花錢從外地買蝴蝶，抵消勞役，隻好在這裡苦捱！”
那中年人也是來氣了，用力鏟起一鍬臭泥甩在岸上，罵道：“狗官，堪比桀紂，昌化本是富庶之地，自從狗官來了，這日子，簡直沒法過了。”
有他讀書人見這裡說的熱鬨，也湊上來跟著罵道：“陳狗官，做這些缺德事，必是房中不舉，老婆給他帶了綠帽子，生兒子都不是自己的！”
周圍人哄然大笑，跟著齊聲喊起了號子：“陳狗官，其無後乎？”
陳其善站在河道裡，簡直無地自容，恨不得鑽進臭水中，但又不敢辯駁，生怕被人發現身份。
此時他也顧不得和趙凡天的賭約了，扔掉手裡的鐵鍬，甩著一屁股臭泥爬上岸。