排在趙寶珠後麵的人開始議論紛紛，士兵的劍眉都要挑到鬢角裡去了，聲音也提高了幾個度：“你……你說你是舉人？”
趙寶珠不知這個軍爺為何如此驚訝，莫名巧妙地點了點頭：“是啊。”
他質疑地看著麵前隻到自己胸口的小乞兒。不怪他下意識覺得趙寶珠是個乞丐，實在是他身上的衣服太破太爛，腳上的布鞋也打了好幾個補丁，顯然是被磨破過數次。此時這聲稱自己是舉人的小乞兒仰著腦袋，頭發也是亂的，臉上全是灰，整個人都臟兮兮灰撲撲的，隻能從一雙溜圓的烏眸上看得出相貌還不錯。
士兵沉默片刻，右手按在刀鞘上，故意沉下聲音：“大膽！” 他嗬斥道：“天下學子皆由陛下選拔，你可知道謊稱功名是欺君之罪？”
趙寶珠見軍爺突然發火，被嚇了一大跳，愣愣地張開唇。士兵見他這幅樣子，微微傾身，緩了緩聲音道：
“這種慌可是撒不得的。你最好老實交代。現今五殿下在西市設了粥棚，我不會因為你是流民就把你攔在外麵。”
按理來說話不該說的這麼明白。但士兵見這乞丐年齡尚小，估計是不知受了哪個殺千刀的教唆想出了這爛法子，故動了些惻隱之心。
沒想到趙寶珠一聽便急了：“不是！大人、我、我沒騙人啊！” 他兩眼瞪得大大的，急忙將自己的破布包袱扯到胸前，在裡麵翻找起來什麼。
士兵見他如此嘴硬，皺了皺眉，看著小乞丐麵前的破包，心想這小東西莫不是要拿出個四書五經的糊弄他？
誰知趙寶珠’唰’地掏出一張名帖遞給他：“大人您看。”
士兵接過來打開一看，隻見上麵寫著「趙寶珠，元治三十五年於鄉試取用舉人」再往下寫著這名舉人的出生地「益洲山南府昌縣清溪村生人」，旁邊還有益州學政、知州，以及主考翰林的章印，半點做不得假。
士兵的雙手抖了抖，將名帖從頭到尾看了三遍：“……你是趙寶珠？”
趙寶珠點了點頭：“正是小民。”
士兵聞言合上名帖，將它妥帖地還給趙寶珠。接著竟朝他拱手道：“趙舉人。” 趙寶珠睜大了眼睛，見士兵的態度突然變得恭敬：“請恕我不知您有功名在身，竟妄加揣測。”
趙寶珠見這麼高大的軍爺竟給自己彎腰賠罪，急忙退後了兩步，也彎腰回禮：“哪裡哪裡。是我自己沒說清楚，大人不必多禮。”
見他們這一來一往的動靜，後麵的隊伍驟然炸開了鍋。
“真的……真的是舉人老爺？”
“不會吧……那小子才多大？”
“放尊重點！那可是舉人……以後要做官的！”
眾人皆拿不可置信又驚異無比的眼神看著隊伍最前方的趙寶珠，不敢相信這個打扮地像乞丐似的少年竟然真是個舉人！要知道隻要通過鄉試、中了舉，那就是未來的官老爺！他們都是因為水難而逃到京城的流民，未受災前一個縣裡能出一個舉人那就很不錯了。
他們用豔羨又疑惑地看著趙寶珠，這位舉人老爺看著還未及冠，如此天縱英才，怎麼淪落到跟他們流民一起排隊的地步？
這邊，士兵直起身，對趙寶珠道：“趙舉人，我護送您進城。” 他說罷跟同僚打了個手勢，回頭朝趙寶珠道：“這邊請。”
趙寶珠在他恭敬的態度下有些不好意思地笑了笑，嘴角出現一對梨渦：“那就麻煩大人了。”
士兵見狀笑了一下：“趙舉人客氣了。”接著便領他走入城門，一邊道：“據我所知，各州縣衙門都應與舉人發放盤銀費。”
盤銀費是由朝廷專門發放給中舉的考生用於進京的路費。趙寶珠堂堂一個舉人，竟落得如此狼狽，這讓士兵不禁好奇起原因。
他微偏過頭，英氣的劍眉微挑：“趙舉人這……可是衙門