罷了，再是愛耍乖、嘴甜哄人，左右把他拘在這院子裡，讓他見不到人便是了。
這樣想著，方勤呼出一口氣，回過頭，淡聲道：“你以後負責清掃一處院子。”
他帶著趙寶珠穿過走廊，從門簷下穿過去，鑽進一院門，趙寶珠抬見牌匾上寫著「瑞來院」三個字。院子裡有廂房三兩間，中間一顆桂花樹，幾處精致景觀坐在拱門旁。看起來確實疏於打理，各處灰蒙蒙的一片，小池塘裡沒了池水，桂花樹已萌出了新芽，地上的枯葉卻還沒有清掃。
趙寶珠四處打量了一圈，想這兒景觀如此好，應該是客棧的上房，得收拾出來給客人住。他見不得這麼好的園子蒙塵，看著地上的枯葉，手已經有些發癢，轉過頭朝方勤堅定道：
“我一定將這院子收拾乾淨了。”
方勤點了點頭，又向趙寶珠交代了幾句各項器皿都在哪，便轉身出去了。
接下來的幾天，趙寶珠便在院子裡打掃。這個活比後院中的差事要輕鬆許多。第一天將地上所有的枯葉都打掃乾淨，第二日清掃廂房內，第三日趙寶珠將乾涸池子裡的石頭都撿起來細細刷洗了一遍，再引入新的活水。
這樣前前後後修整了一番，院子便整潔乾淨多了。之後趙寶珠的活便隻剩下每日掃掃地，擦洗一下各樣物什。因著沒人打擾，也無人來挑事，趙寶珠的日子過的十分清淨。方勤自頭兩日來院子裡看過後便沒再來過，趙寶珠每日活乾完了便蹲在桂花樹下溫習功課，到飯點還頓頓都有肉吃，這樣一段時日下來，自覺學問長進了不少，還長胖了，腰上都有些發緊。
這樣的日子一日日過去，趙寶珠過的悠閒，又從方勤那裡問得，院子裡的人每月可以出去兜風一日。便打算著到了月末出去，到衙門上問問有沒有人撿到他的名帖。現今天下尊重讀書人，若是有人撿了舉人的名帖，送歸給衙門還有賞錢拿。
心裡有了定數，趙寶珠便不像剛來時那麼慌了，數著指頭等著月末出去的日子。
這日，趙寶珠正在那顆大桂花樹下看書。春日深了，日頭漸漸毒起來。北方不比益州的小山溝一年裡有大半都是陰天，這才翻過年沒幾天，冬日堆積的雲層便散去，透出熾烈的太陽來。刺目照到趙寶珠手中的書頁上，晃得他眼前一片白。趙寶珠眼睛乾澀，伸手揉了揉眼尾，抬頭看了眼身後的桂花樹。這棵樹看樣子是新栽的，沒有後院的那顆梧桐樹枝繁葉茂，擋不住陽光。
“不中用。” 趙寶珠看書看的眼睛痛，回身拍了樹乾一下，而後又心疼地摸了摸，嘟囔道：“我每日給你澆這麼多水，你就不能長快點兒？我的眼睛都快瞎了！”
他在這兀自和樹說著話，卻聽到不知從何處傳來’噗嗤’兩聲笑。
“看，他在跟樹說話呢。”
“漂亮哥哥真笨，樹怎麼能聽懂他的話？”
兩個清脆的童聲你一言我一語取笑趙寶珠，又咯咯咯地笑起來。趙寶珠一愣，抬頭看去，沒瞧見人，卻見兩顆黑色丸子在院門口綴著。見他看過來，那兩顆丸子動了動，清脆的聲音再次傳來：
“糟糕，他聽見了。”
“怕什麼，他必是二哥哥的下人。”
趙寶珠見那兩顆丸子跟著小童的嘟囔抖動，可愛得緊，便抬了抬眉，高聲道：“誰在那兒？”
聽到他的聲音，兩道童聲一滯，丸子縮了回去。片刻後，兩個穿著華服的髫年少女從拱門後走出來，兩人作一式的打扮，長相也像了個十成十，一左一右瞪著趙寶珠道：“你是誰？”
趙寶珠笑了笑，從樹下站起來朝她們拱手：“見過兩位小姐。” 他隨後道：“我叫趙寶珠，是負責打掃這院子的。”
聽他這樣說，右邊的女孩轉過頭，嘟起嘴道：“果然是二哥哥的下人。”
左邊的女孩卻瞪她一眼，小聲說：“哪裡有當著人的麵說嘴的！”
趙寶珠見這兩個小人你一言我一語，有趣得很，眼睛都笑彎了起來。心想這大戶人家的小姑娘就