我發不出聲，屈辱的憤恨在我心底熊熊燃燒，無數咒罵訓斥的言語衝上喉嚨，臨到嘴邊卻隻有求饒。
“求求您……彆打了……”眼淚不知何時已經侵襲我的麵頰，我雙膝跪地，仰麵無助地望著他。
裴開項完全沒有理會我的求饒，打龍鞭再次高高揚起、重重落下。我緊緊地抱著宋君若，可鞭笞的疼痛卻沒有落到我身上。
我不可置信地睜開眼睛——裴仲琊正擋在我們麵前，左手緊攥著鞭子，殷紅的鮮血正順著他的手腕、袖子滴落到地上。
他脊背挺直，目光坦然直接地看著自己的父親，語氣卻淡漠平靜：“父親息怒。裴家雖有先帝所傳打龍鞭，但此事若鬨大了，於我們裴家也不利。”
裴開項行伍出身，久經沙場，力大如牛，裴仲琊胎中不足，素來多病，鞭子雖沒有打在他身上，可他一介儒生必定難以承受。宋君若重傷在身，薑旻驚懼出竅。我四下環顧，雙膝一軟，“撲通”一聲跪在了裴開項麵前。
“無論他們犯了什麼錯，都請裴相寬恕他們。您是三朝元老，戎馬一生，勤王無數，為國為民鞠躬儘瘁。薑旻年幼無知，是以父親母親讓您教導訓誡，還請裴相看在先帝太後的份兒上，饒了薑旻這一回吧。”
裴開項冷眼盯著裴仲琊，收起鞭子，質問道：“那請問長公主可知陛下犯得什麼錯？臣今日散朝並未出宮，直奔溫室殿隻為與陛下商討討伐五國之事。然陛下非但毫無憂患意識，甚至咒罵臣等狼子野心，謀動乾戈於邦內，妄圖挑唆蕭牆之事。先帝賜臣打龍鞭，便是要臣正君王、清朝綱、興國邦。然陛下畢竟是君主——”他指了指麵色蒼白的宋君若，“臣子要替君主受罰，乃忠義也；臣承先帝遺誌，亦是忠義也。依長公主見，可有半分不妥？”
四肢發冷，胃裡痙攣，麵對裴開項，沒頂的壓迫與恐懼潮水般襲來。我深吸一口氣，緩緩抬起頭仰視著他，眼角的淚卻不可遏製地流了下來：“並無不妥……”
裴開項低頭望著我，在我的臉上逡巡了半晌，移開目光：“那殿下繼續還要跪著嗎？”
裴仲琊聞言連忙要將我扶起來，我暗自使力掙開他的雙手，走近幾步來到裴開項麵前，艱難地揚著嘴角，討好他：“先帝太後已然仙逝，我們姐弟倆如今能安穩地待在宮裡，儘仰仗您的照拂。日後我也多多規勸陛下，讓他儘早成為一個明君，還請您……不要失望。”
我的伏低做小極大地平息了他心中的怒火。裴開項向角落望去，薑旻空洞的雙眼中眼淚如同泄洪濡濕滿麵。裴開項提步向他走去，薑旻忽然狂亂發作，拚了命地揮舞手中的匕首嘶吼尖叫：“你不要過來！你不要過來！你這個亂臣賊子！亂臣賊子！”
我連忙拉住裴開項的衣袖，緊緊攥在手中：“陛下驚擾過度，神思錯亂，口中皆是渾話，做不得真！不管是對伯父還是父親，您的忠心朝臣百姓皆看在眼裡，是陛下生病糊塗了。”
裴開項扭頭問我：“殿下真心如此覺得？”
我一口冷氣凝在胸中：“是……”
他輕輕一笑：“自去年先帝駕崩繼而太後薨逝，太多的流言蜚語充斥在宮廷中。說在下有不臣之心，可老臣如今已是知天命的年紀，這一生是如何對皇上，對朝廷，對百姓的，殿下雖十八，但想必也是曆曆在目。流言、猜忌最傷故人心，殿下乃陛下長姐，長姐如母，務必要好好教導陛下、正肅宮紀才是。”
“我……我明白。”
薑旻口中仍在囈語，裴開項覷了他一眼，轉身朝殿外走去，又在裴仲琊身側頓了頓。裴仲琊垂眸頷首，沒有看他，也沒有說話。
裴開項麵色凝重，半晌無語，揚長而去。
溫室殿好似突然活了過來，眾人皆長長呼出一口氣。萱萱一直在外候著，見狀連忙將太醫叫進來，又把閒雜侍從