克勞拉警覺，“他們走私鹽？”
鹽可不是普通商人可以出售的，算是王室專屬，但此前她沒有收到任何安德魯的來信，看雪鴞騎士的樣子也並不認識這支商隊。
騎士立刻回複：“有王室許可，我們已經檢驗過了。”
那就奇怪了，如果不是王室的商隊，那會是什麼人。
下樓到會議室門口時，亞克正一臉凝重地站在門口，克勞拉眼神詢問出了什麼事。
他隻搖搖頭，命令幾位雪鴞騎士在外等候，他則與克勞拉進到會客室內。
這讓克勞拉心中疑慮，來者究竟會是什麼人，讓亞克如此謹慎。
走進室內，一人穿著筆挺的紳士裝站在沙發旁，見到克勞拉後，他微鞠躬示意。而沙發上的人背對著克勞拉，聽到動靜也未起身迎接。
隨著腳步慢慢走進，來人的穿著也逐漸映入眼中，純黑的馬褲、墨綠色的天鵝絨外套，手中端著茶杯，從服飾一路往上，克勞拉終於看清了來人的麵容——
“洛薇？洛薇！你怎麼這幅打扮！天呐！”
“克勞拉，好久不見。”相比克勞拉的激動，艾洛薇情緒收斂許多，她微抬頭，又望向克勞拉身後的亞克，“好久不見，亞克。”
“你們認識？”克勞拉在對麵的沙發上坐下，“洛薇，你怎麼突然跑到德林郡，一點消息也不透露給我。”
亞克沉默地立於克勞拉身後，難得沒有對克勞拉的問題作出回應。
艾洛薇同樣避開了這一問題，“出了些事，必須親自來見你一趟，穿成這樣也是為了掩人耳目。”
“出什麼事了。”雖然艾洛薇的語氣很輕巧，但是能讓她避開其他人，以商隊的名義來到德林郡，絕非什麼小事。
“先不說那些，向你介紹一位女士，這位是薩曼。”
艾洛薇身後一些的那位再次鞠躬，“很高興認識您，克勞拉閣下。”
看到這張臉，克勞拉感覺有幾分眼熟，“我們之前有見過嗎？”
艾洛薇放下茶杯，“一年前薩曼還是王都商會的會長，也許你在宴會上見過幾麵吧。”
商會會長，這一名頭倒是讓克勞拉想起了些許，某場宴會上確實有人討論過年輕的商會會長，但他們議論的不是他的成就，而是他三十來歲都沒有婚配，比神職人員更加禁欲，讓人懷疑他是否喜歡同性。
“所以商會會長並不是男子，一直未婚配的原因也僅僅因為真實性彆為女子？等等，若是我沒記錯，今年五月節前後聽聞商會動蕩，所以正是因為……”克勞拉沒有將話說完，她不確定這是否會傷害到眼前人。
艾洛薇靠在扶手上，微歪著身子，“向新主人坦白你的事，也是效忠的必要條件之一，這一點，相信亞克做得很好吧。”
她彎著嘴角，挑釁的眼神直直逼向亞克。上一個被艾洛薇如此直白針對的還是艾林，克勞拉觀察著艾洛薇，她的情況似乎有些不對勁。
薩曼或許注意到了幾人的暗流湧動，也或許她並不在意，平鋪直敘地將她的人生一一道來。
薩曼出生在商人之家，母親體弱，被斷言隻能擁有一個孩子。於是作為母親唯一的孩子，薩曼從出生起被迫成為了男孩，除了母親與一位信得過的醫生，誰也不知道這件事。
王都的有錢男人們，都愛找情婦，一不小心還會弄出私生子，薩曼的父親正是這方麵的佼佼者。
為了不被人發現身份，也為了擁有更高的地位保護母親，薩曼不得不抓緊一切機會，努力往上爬。索性男子的身份本身就是一種便利——這是薩曼後來才意識到的。
年紀輕輕的商會會長，有頭腦有手腕，財富更是遠超她的父親，除了一直未婚被詬病，被其他男人暗中嘲諷與提防。
薩曼原以為她的地位已經足夠向眾人證明女子同樣聰敏，同樣有能力甚至更強。她決心向父親坦誠自己的身份，不顧母親的阻攔。
“我已經證明了自己，我比父親的私生子們優秀太多了。是女人又如何，父親肯定明白我的價值。”她如此自信滿滿，現實卻給予了她致命的一擊。
她的至親，她的父親先是向商會公開了這一真相，引發了商會商人們眾怒，隨後父親聯合這些商人們指控她為女巫，集體請求教會將她處死。
“一個女人怎麼可能擁有如此成就，隻有可能是女巫，她用了可以讓人迷失心智的詛咒！”
一夜之間她從天堂掉到地獄，母親為保護她被憤怒的民眾誤傷，父親公開與她斷絕關係。
教會經過審判認為她違反了女子不可擁有自己財產這一律法，沒收了她的所有財產，並審