六月初的一天，正待在自己指揮部裡的索科夫，忽然接到了馬利寧打來的電話。集團軍參謀長傳達了羅科索夫斯基的命令：今天中午十一點以前，索科夫和波圖金必須趕到集團軍司令部，參加重要的軍事會議。
此刻鐵木辛哥元帥所指揮的哈爾科夫戰役，已經以失敗而告終。在這次戰役中，蘇軍陣亡7.5萬人，被俘23.9萬人，損失坦克1249輛、火炮和迫擊炮2026門。索科夫聽到馬利寧讓自己和波圖金去集團軍司令部，便猜到在布良斯克方向新一輪的進攻，將要開始了。
在前往司令部的路上，波圖金好奇地問：“師長同誌，我們的部隊都休整了將近半個月，您說馬利寧參謀長通知我們去開會，是不是有什麼重要的作戰任務呢？”
“這是肯定的，參謀長同誌。”索科夫望了一眼開車的司機，謹慎地說道：“我軍在哈爾科夫方向遭受了挫折，必須在其它方向發動新的攻勢，來牽製德軍，免得他們趁機擴大戰果，使我軍遭受更大的損失。”
集團軍司令部設在一片森林裡，是一座位於半地下的掩蔽部。入口處站著十幾名戰士，由一名少尉率領，負責檢查參加會議的指揮員的身份。
見到索科夫和波圖金的到來，少尉將兩人上下打量了一番後，試探地問道：“你們是近衛第31師的？”
“沒錯。”聽到少尉的問話，索科夫連忙點了點頭，回答說：“我是近衛第31師代理師長索科夫少校，這位是我的參謀長波圖金中校。”
在核實了兩人的身份後，少尉抬手向兩人敬了一個禮，隨後說道：“你們請進吧。會議室在走廊的儘頭。”
兩人沿著簡易的木頭台階，走進了司令部。在會議室門外的走廊上，索科夫看到這裡已經有十幾名軍官等在了門外，既有校級軍官，也有將軍。他們有的站著，有的坐在靠牆的長椅上聊天。見到索科夫和波圖金兩人過來，隻朝他們瞥了一眼，又繼續聊天。
當等在走廊上的人達到三十多人時，會議室緊閉的木門忽然打開了。馬利寧從裡麵走出來，衝著站在走廊上的軍官們說道：“指揮員同誌們，請進吧，會議馬上就要開始了。”說完這番話，他把身子一側，背靠著牆，為參加會議的指揮員們讓出一條通道。
索科夫走進會議室時，看到長會議桌的另外一頭，已經坐了好幾個人。他一眼就認出，坐在正中的方麵軍司令員朱可夫大將，集團軍司令員羅科索夫斯基坐在他的右首，而集團軍軍事委員洛巴切夫和集團軍政治處主任羅曼諾夫，則坐在他的左首。