中尉駕駛的吉普車駛進了一片森林，沿著一條崎嶇的小道朝前開去。又向前開了幾百米，他將車停在了一棟門口和窗前都有哨兵站崗的建築物前。隨後扭頭對索科夫說：“少校同誌，到了，馬利寧將軍在裡麵等您。”
索科夫向中尉道謝後，打開車門下了車。門口的哨兵攔住了索科夫的去路，客氣地問：“少校同誌，您有什麼事情嗎？”
“喂，西皮亞金同誌。”沒等索科夫回答，正準備開車離開的中尉，就衝攔住索科夫的哨兵喊道：“這位少校是馬利寧將軍的客人。”
“對不起，少校同誌。”哨兵聽到中尉這麼說，連忙向索科夫道歉：“我不知道您是馬利寧將軍請來的。”說完，把身子一側讓到了一旁，做了個請的姿勢，“您進門後穿過大廳後向右轉，將軍的辦公室在走廊右側的第三個房間。”
索科夫走進建築物，按照哨兵的指點，來到了第三個房間的門口。馬利寧坐在一張擺在屋子中間的辦公桌後，正低頭寫著什麼東西，絲毫沒有察覺到索科夫的到來。
索科夫連忙輕輕地咳嗽了一聲，等馬利寧聞聲抬起頭時，才將手舉到額邊，按照條例報告說：“參謀長同誌，少校索科夫奉命來到，請指示！”
“米沙，你來了。”看清楚來人是索科夫，馬利寧的臉上露出了笑容，他站起身繞過了桌子，走過來和索科夫握手，隨後歉意地說：“很抱歉，由於種種原因，沒能給你們提供必要的交通工具，害得你們在路上徒步行軍，真是很對不起。”
可能是擔心索科夫產生什麼不好的聯想，馬利寧在停頓片刻後，又補充說道：“雖說我即將成為方麵軍參謀長，但目前還沒有正式上任，因此方麵軍內部的許多資源，我是沒有能力調配，因此希望您能理解。”
“少校，”見索科夫臉上的表情沒有發生什麼變化，馬利寧便招呼他來到了牆邊，用手指著牆上的地圖，用公事公辦的語氣說道：“我奉命將一件重要的任務，交給你來完成。”
索科夫抬頭看著牆上的地圖，盯著那些分彆代表蘇軍和德軍的紅藍線條，耐心地等待著馬利寧向自己下達作戰命令。
馬利寧喜歡索科夫這種沉得住氣的性格，他拿起靠在牆邊的講解棒，指著地圖說道：“德國人的部隊正衝向頓河，他們把主要的兵力集中在東南方向，部分兵力沿著頓河西岸向北實施突擊，試圖擴大突破口。但是他們的進攻，遭到了普霍夫少將的第13集團軍、利久科夫將軍的坦克第5集團軍的頑強阻擊。
根據最高統帥部的命令，我們將在這一區域對德軍實施反突擊。其中坦克第5集團軍應該切斷向頓河推進的德軍交通線，並從後方進攻他們，粉碎他們占領沃羅涅日的企圖。經過我和司令員同誌的商議，決定由你率領伊斯特拉營穿插到敵人的後方去，協助坦克第5集團軍的部隊，切斷德軍的交通線。”
馬利寧在介紹完任務後，望著索科夫說道：“索科夫少校，這是一項艱巨而光榮的任務，同時也是十分危險的任務。你有什麼問題嗎？”
“沒有。”馬利寧的話剛一說完，索科夫就搖著頭說：“我堅決服從您的命令。”
“很好。”對於索科夫的態度，馬利寧感到很滿意，他點了點頭，又繼續說道：“你和伊斯特拉營的同誌們，先在宿營地休息一晚。等明天一早，我就給你們派去向導，由他帶著你們穿插到敵人的後方去。你有什麼要求，現在可以向我提出來，隻要在我的能力範圍之內，我一定會幫你們解決的。”
“參謀長同誌，”索科夫早就在考慮，該如何為伊斯特拉營裡補充所缺乏的物資，此刻聽到馬利寧這麼說，便順水推舟地提出：“要完成上級的任務，我們首先需要得到彈藥和藥品的補給。其次，營裡的電台還需要的電池，希望您能幫我們解決。”
“沒問題，”見索科夫提出的要求很簡單，馬利寧便爽快地答應了下來，“在明天出發前，你們將會得到應有的補給。”